Переодевшись в удобную, но приличную одежду, Лин Сяо неторопливо спустился на первый этаж. Неужели Старый герцог вернулся из-за того, что он обмолвился о желании стать маршалом! Судя по рассказам родителей, у него было некоторое представление об этом вечно отсутствующем дома Старом герцоге.
Если описывать его языком персонажей из книг, этот Старый герцог здорово смахивал на старого озорника Чжоу Ботуна из произведений Цзинь Юна. Однако при всем сходстве в нем было и множество различий — по крайней мере, в официальной обстановке Старый герцог обладал безупречными манерами аристократа.
— Дедушка, отец, мать. — Выразив почтение трем старшим, Лин Сяо сел рядом с отцом.
— Хорошо-хорошо-хорошо, мой внук и правда особенный! Если такую красоту выставить в Имперской Столице, скольких же девиц это сведет с ума! — с некоторой долей несерьезности произнес Старый герцог, отчего уголки рта Лин Сяо судорожно дернулись.
— Вот уж кто бы говорил, дедушка. Я слышал, на Планете Хасамир у тебя завязался роман с человеком, многократно младше тебя. — Лин Сяо не лыком шит, разумеется, он тут же нанес ответный удар.
— Сяо-эр, откуда ты знаешь? — Старый герцог был свято уверен, что тщательно заметал следы.
— Микеле сказал. — Личный ИскИн порой чертовски полезная вещь, особенно когда дело касается сплетен: он вечно способен доставить тебе бесчисленное множество информации.
Какая досада, как он мог забыть, что его миниатюрный ИскИн и ИскИн замка связаны между собой. Старый герцог ужасно расстроился, что из-за собственной оплошности стал посмешищем для внука.
— Отец, мать ушла из жизни много лет назад. Даже если ты захочешь найти кого-то еще, мы с Элизой и Сяо-эром возражать не станем. — Эролл знал, что смерть матери всегда оставалась незаживающей раной в сердце отца. Но мертвых не вернуть к жизни, к тому же с момента ее кончины прошло уже около двух с половиной тысяч лет — отцу пора было отпустить прошлое.
— На свете нет женщины лучше Шаши. — Шаша была матерью Эролла и бабушкой Лин Сяо.
— Бабушка наверняка не хотела бы видеть, как ты убиваешься по ней, дедушка. — Нынешний вид Старого герцога до боли напоминал отцу прежние дни, когда тот тосковал по бабушке, и Лин Сяо невольно решил подать голос и утешить его.
— Ох-хо-хо, Сяо-эр, не переживай, с дедушкой все в порядке. Я еще молод и вовсе не наигрался! К тому же твоя бабушка сейчас наверняка посмеивается там, на небесах, глядя, как я извожу себя из-за нее. — Старый герцог был чрезвычайно тронут рассудительностью внука: этот парень и впрямь оказался правильным выбором. Его вечно ненадежные сын и невестка наконец-то сделали хоть одно правое дело.
Сплошные темные полосы перед глазами — он-то только что думал, что тот и вправду горюет! Зря только волновался. Лин Сяо мысленно закатил глаза: у этого дедушки определенно имелись задатки старого озорника.
— Лири, я хочу соку. — Отодвинув часок чая, Лин Сяо без особого энтузиазма окликнул стоявшую за спиной матери Лири. Видимо, вид Старого герцога заставил его вновь вспомнить о преклонных годах и одиночестве его собственного деда, и индекс настроения Лин Сяо стремительно покатился вниз, уйдя в глубокий минус.
— Сяо-эр? — Элиза поднялась с места рядом с мужем и села подле Лин Сяо. Женская интуиция подсказывала ей, что настроение сына сейчас хуже некуда.
— Когда я вижу дедушку, то вспоминаю дедушку на Земле. Получив известие о моей гибели, как же он, старый человек, смог это пережить? — Лин Сяо не знал, в каком пространстве или времени теперь находится, но если задеты оба фактора, его дедушка наверняка уже тоже не в живых.
— Малыш, поверь мне. Добро всегда возвращается сторицей, у твоего дедушки обязательно все будет хорошо. — Элиза слышала, как Лин Сяо рассказывал о своем деде, и понимала, насколько глубокой была их привязанность. С самого детства его вырастил дед, и эту связь не догнать, сколько бы веков они ни старались.
— Я понимаю, дедушка всю жизнь спас бесчисленное множество людей; если он не хороший человек, то хороших людей на свете просто не существует. Но когда седовласый провожает в последний путь черноволосого, этот удар слишком тяжoл. — Лин Сяо был хорошим ребенком: за родителей и старшего брата он не переживал, поскольку те были военными, да и отношения между ними, по правде говоря, не отличались особой близостью. Единственным, о ком он искренне беспокоился, оставался дедушка.
Отец, во всем виноват ты. Эролл бросил свирепый взгляд на Старого герцога — это все он затеял. Лин Сяо ведь уже чувствовал себя намного лучше, чем поначалу, но из-за недавней выходки Старого герцога он снова вспомнил деда.
Я совсем не виноват, — виновато посмотрел на сына Старый герцог. Он всего лишь притворился, как бывало прежде, откуда ему было знать, что это так огорчит и расстроит внука.
— Молодой господин, это ваш любимый цинлинский сок, отведайте. Лири принесла целую большую чашу, вычерпала все подчистую на кухне. — Лири протянула Лин Сяо гигантский кубок, доверху наполненный соком цинлин.
— …Лири, если я выпью эту чашу целиком, мне сегодня уже не придется ужинать. — Разве можно подавать такую бадью, он же лопнет!
— Ли Лань знает, поэтому… — Словно по мановению волшебной палочки, она достала еще несколько чашечек поменьше и разделила сок из большой чаши на четыре порции. По чаше досталось Старому герцогу, Эроллу, Элизе и Лин Сяо.
Вот так получилось в самый раз: и не разорвет от выпитого, а то Лин Сяо всерьез опасался, что Лири заставит его прикончить все разом.
Обхватив чашечку обеими руками, он потихоньку пригубил сок. Наверное, из-за присутствия близких людей хандра Лин Сяо рассеялась довольно быстро. Когда человек убивается от горя и боли, в окружении родных ему становится намного легче пережить это. Если в минуту тяжелой печали некому утешить или поддержать, легко наделать глупостей. На Земле многие самоубийцы сводили счеты с жизнью именно по этой причине.
— Сяо-эр, твой отец говорит, ты хочешь стать маршалом? — Старый герцог наконец затронул главную цель своего возвращения. Его внук вознамерился стать маршалом — как деду, ему положено всемерно поддержать эту затею.
— Да уж, что дедушка думает о планах внука? — Лин Сяо слегка улыбнулся, словно в должности маршала не было ничего сложного, и одна лишь эта уверенность заставила Старого герцога признать собственное поражение.
— Отлично. — Что еще мог сказать Старый герцог? Конечно, отлично! Бывший император и его старые друзья вечно твердили, будто у их семьи Уильямс нет судьбы дослужиться хотя бы до маршала или даже полного генерала, но теперь все иначе. Его чутье подсказывало: первый полный генерал и маршал семьи Уильямс появятся именно в лице Лин Сяо.
До выхода в отставку сам Старый герцог дослужился лишь до генерал-лейтенанта, да и то на штабной должности. По сравнению с теми генерал-лейтенантами, что стояли на передовой, веса в его звании было маловато. Если бы не принадлежность к семье Уильямс, он, пожалуй, так и остался бы в лучшем случае генерал-майором.
— Однако, чтобы стать маршалом, тебе придется сместить наследного принца. Он ведь один из редчайших прославленных полководцев Империи: в свои чуть больше девятисот лет уже носит звание маршала и восседает на этом посту больше двух веков. Он создал поистине легендарную историю. — Старый герцог вовсе не считал своего внука хуже наследного принца, но тот все-таки просидел на этой должности столько лет, и скинуть его с пьедестала — задача весьма непростая.
— Что такое легенда? Разве они не созданы для того, чтобы их сокрушать? Даже если он сотворил миф, я заставлю его стать смертным. — Лин Сяо не страдал манией величия, он просто четко наметил себе цель. У человека должна быть цель, чтобы двигаться вперед. Лишь устремив взор к самой вершине, можно творить чудеса.
Твердые, исполненные звонкой стали слова Лин Сяо потрясли остальных трех членов семьи Уильямс. Они и не подозревали, что человек, полный высоких стремлений, способен излучать столь ослепительное сияние. Выходит, раньше они и впрямь слишком обленились и слишком сильно полагались на клан.
Лин Сяо вырос на планете с низким уровнем цивилизации и уже в двадцать с небольшим лет ступил на военную стезю. Быть может, именно закалка тех лет сформировала в нем характер, не позволяющий легко сдаваться и признавать поражение!
— Мне все больше хочется взглянуть на планету, где вырос Сяо-эр, она невероятно особенная. Все твои сородичи такие же, как ты? — Эролл испытывал жгучее любопытство к людям Хуася, о которых рассказывал Лин Сяо, ведь тот уже продемонстрировал им столько непостижимых вещей.
— Не могут же все быть точь-в-точь как я, люди разные: есть и хорошие, и дурные. Бывают умные и глупые, особенные и самые обыкновенные. В любой толпе людей просто не бывает поголовно хороших. — Даже гордясь своим народом, Лин Сяо не собирался расписывать его так, будто лучше него нет ничего ни на небе, ни на земле. Перехвалишь — и пузырь легко лопнет от малейшего тычка.
http://bllate.org/book/34554/4261907
Готово:
