Где это я? Почему мое тело так болит? Разве я не умер? Неужели даже после смерти чувствуется боль? Он попытался открыть глаза, но обнаружил, что во всем теле нет ни капли сил. Поборовшись еще немного, он снова погрузился в забытье.
Голубое небо, белые облака, а также изумрудная трава и деревья. Какая поистине чарующая картина, заставляющая залюбоваться ею, но, к сожалению, этот пейзаж прервал пронзительный визг.
— Ах... Дорогой, иди сюда! Здесь кто-то лежит... — золотоволосая и голубоглазая женщина зажала рот рукой и закричала, в то время как в ее глазах мелькала капелька любопытства.
Черные волосы — такого цвета в Империи еще никогда не видели.
— Жена моя, зачем ты убежала сюда? Вы, живо проверьте, жив ли этот человек! — мужчина с синими волосами и серыми глазами, едва появившись, обнял свою супругу. Выражение его лица было не из приятных: в конце концов, сегодня он привез жену на прогулку. Натолкнуться на мертвеца было поистине дурной приметой.
— Слушаюсь, ваша светлость герцог. — Несколько личных стражников быстро подбежали к потерявшему сознание человеку и, стараясь не навредить ему, внимательно все осмотрели.
Вскоре они вернулись, чтобы доложить синеволосому герцогу.
— Докладываю вашей светлости герцогу: этот человек — всего лишь юноша, на вид ему около двадцати лет, он еще не совершеннолетний. Он дышит, вот только раны у него очень тяжелые. — Человеком, докладывавшим герцогу, был командир личной стражи. Он не понимал, кто мог быть настолько бессердечен по отношению к несовершеннолетнему ребенку. Стоило учесть, что в Империи детей ценили очень высоко.
— Все еще ребенок? Боже мой, кто же оказался столь жесток? — Услышав это, герцогиня, не заботясь о возможной опасности, подбежала ближе: ей хотелось хорошенько разглядеть этого ребенка.
— Расследовать. Приказываю моему герцогству расследовать это как следует. — В глазах герцога вспыхнул острый блеск, он хотел знать, кто осмелился причинить вред несовершеннолетнему на его землях.
Надо сказать, что по мере того, как продолжительность жизни людей в Империи увеличивалась, рождение детей становилось все более редким явлением. Именно поэтому в Империи несовершеннолетние находились под строгой защитой. Если ребенок оставался сиротой, окружающие его взрослые были обязаны заботиться о нем до тех пор, пока он не достигнет совершеннолетия и не сможет обеспечивать себя сам.
— Слушаюсь, ваша светлость. — Командир личной стражи Уиллс прижал правую руку с зажатым кулаком к левой стороне груди; даже если бы герцог ничего не сказал, он все равно стал бы вести расследование.
— Дорогой, иди скорее. Этот ребенок такой красивый! — Герцогиня своим носовым платком стерла грязь с лица потерявшего очарование человека, и перед ними открылось смазливое, но в то же время волевое лицо. Он отличался от жителей Империи: его черты были явно изысканнее, а сам он казался куда мягче.
Герцог Эролл Уильямс услышал зов жены и направился к ней.
— Элиза, моя дорогая герцогиня. Разве найдется в этом мире кто-то прекраснее тебя? — В глазах герцога существовала лишь его жена, а на остальных людей он никогда не обращал внимания.
— Сам посмотри, и все поймешь. Я еще никогда не видела столь прекрасного ребенка. — Герцогиня Элиза присела рядом со своим мужем, позволяя ему хорошенько разглядеть мальчика, которого даже она не могла не похвалить.
— ...И правда хорош собой. Кто же посмел причинить вред столь прекрасному ребенку? — Лишь теперь герцог обратил внимание на юношу, покоившегося на руках его жены, и тот действительно оказался невероятно красив. В отличие от черных волос имперцев, это придавало ему некую таинственность. Изысканные и утонченные черты лица вызывали невольную симпатию — как было бы здорово, окажись он их собственным ребенком! Он понятия не имел, о чем думали родители этого мальчика, раз позволили ему угодить в такую опасность. Будь это их собственное сокровище, он ни за что не позволил бы ему перенести подобные страдания.
Они состояли в браке почти тысячу лет, но так и не обзавелись собственным ребенком, и теперь, глядя на столь красивого мальчика, они не могли не предаться грустным вздохам.Так герцог с супругой привезли этого потерявшего сознание незнакомого ребёнка в свой замок, нашли для него личного врача и поместили в комнату, которую они приготовили для собственного малыша, но так и не использовали — это была лучшая спальня в замке после покоев самих хозяев.
— Эролл, как думаешь, почему он до сих пор не просыпается? Я так хочу взглянуть на его глаза — интересно, такие же они красивые, как его волосы? — Элиза протирала лежащего на кровати юношу полотенцем и даже горничной не разрешала помогать.
— Не только вы, дорогая, я и сам хочу посмотреть. Ну надо же, до чего красивый ребёнок! Только ростом мелковат, наверняка из-за того, что недоедал и плохо одевался, вот и вырос таким крохой.
Герцог с трепетной жалостью смотрел на юношу на кровати — он даже был ниже и крепче собственного мужа. Когда мальчика только привезли и раздетой подняли наверх, на его теле обнаружилось великое множество колотых ран. Наверное, штук сорок! Причём в этих ранах даже застряли пули такого образца, от которых империя отказалась ещё несколько десятков тысяч лет назад.
— Если... я говорю, если у этого ребёнка нет родных, мы сможем его усыновить? Даже если родные найдутся, я не хочу отдавать его назад. С такими тяжёлыми ранами, если бы не мы, он непременно погиб. И что за нелюди могли так поступить с ребёнком? — Герцогиня с надеждой заглядывала в глаза мужу.
Они столько лет ждали ребёнка и уже отчаялись, а теперь небеса сами преподнесли им подарок, и ей так хотелось оставить его возле себя.
— Конечно, родная, редкий случай, когда ребёнок пришёлся по душе нам обоим.
Герцог всецело одобрял предложение жены — это было как раз то, о чём он сам думал.
Будет ли этот мальчик им кровным родственником или нет, их совершенно не волновало. Детей в империи и так рождалось мало, и о кровном родстве они давно уже не задумывались. Лишь бы в доме появился ребёнок — они бы не возражали, даже окажись он из враждебной державы.
— Чем дольше смотрю на этого мальчика, тем сильнее он мне нравится. Скажи, неужели это та самая судьбоносная встреча? В нашем роду есть дети из боковых ветвей, но ни один из них нам не приглянулся, а этот мальчик, хотя мы и не связаны кровью, нравится мне до безумия.
Герцогиня бросила полотенце в таз, который держала горничная, и схватила руку юноши, наотрез отказываясь её отпускать.
— Ха-ха, пожалуй, ты права!
Герцог посидел с женой ещё немного, а затем ушёл заниматься государственными делами. Как владею́щий обширными землями аристократ, он имел на своей территории массу забот, хотя ему тоже страсть как хотелось дождаться, пока мальчик придёт в себя, и первыми взглянуть на глаза, скрытые за плотно сомкнутыми веками.
— Лин Сяо...
— Командир Лин...
Лин Сяо открыл глаза и увидел четырёх погибших братьев, стоявших перед ним с лёгкими улыбками на лицах. Если бы не их окровавленная полевая форма, он бы и вправду решил, что вернулся в те дни, когда они все были живы.
— Вы пришли за мной?
Лин Сяо с радостью протянул руки, чтобы схватить их за руки — возможность снова оказаться вместе с боевыми товарищами делала его счастливым и дарила полное умиротворение.
Но те покачали головами и в унисон отступили назад, разжав пальцы Лин Сяо, а улыбки на их лицах сменились горечью.
— Почему? Вы больше не хотите считать меня своим братом?
Лин Сяо снова попытался дотянуться до них, но четверо сослуживцев ловко увернулись.
— Лин Сяо, ты должен жить дальше. Береги себя.
Четверо спецназовцев бросили на Лин Сяо долгий пронзительный взгляд, словно пытаясь навсегда запечатлеть его образ в памяти.
http://bllate.org/book/34554/4261895
Готово:
