— Мне всё равно! Её обязательно нужно наказать! Я пойду в милицию! Эта женщина совсем обнаглела — думает, что ей всё сойдёт с рук? Я добьюсь, чтобы её посадили в тюрьму!
Е Цюнь, растянувшаяся на земле в надежде вызвать жалость, мгновенно побледнела. Она наконец осознала серьёзность положения и, дрожащим голосом, прошептала:
— Ты… что несёшь? Я ничего не крала! Не… не клевещи на меня!
________________________________________
Чжан Бэйбэй встала рядом с Кун Янь, глаза её горели гневом. Она громко обратилась к Цзян Хуа:
— Верно! Таких людей нельзя прощать! Цзян Хуа, если мы и дальше будем молчать, она не только не исправится, но ещё больше распоясется! Посадим её в тюрьму — пусть не вредит другим! Жить с ней под одной крышей всё равно что ходить по лезвию ножа!
— Посмотрите на неё! С тех пор как приехала в точку знаменосцев, сколько всего украла? У Кун Янь, у Гао Хуэйхуэй, да ещё и при готовке тайком прикарманивала! Почему мы должны это терпеть?
Цзян Хуа устало провёл рукой по лицу — его смуглое лицо было напряжено.
Услышав это, Е Цюнь сжалась и в панике посмотрела на Чжоу Сюэ, умоляюще.
Чжоу Сюэ брезгливо отвела взгляд. «Где ты раньше была?» — подумала она про себя и неохотно вставила:
— Ну вот, разобрались же. Вернёт всё — и делу конец. Вещей-то немного, чего шум поднимать? Смешно даже!
Кун Янь резко повернулась к ней, глаза сверкали:
— А тебе-то какое дело, если это не с тобой случилось? Я не её мать и не её отец, чтобы терпеть её выходки! Сегодня мелочи крадёт, а завтра что выкинет? Не лезь тут делать из себя добрую! Слушай сюда: сейчас, может, мне и досталось, но и тебе от этого пользы никакой! Слышала про соседнюю бригаду? Там знаменосца на разборку потащили! Кто знает, вдруг завтра она и до вас докатится? Я, по крайней мере, уже наполовину местная — со мной, считай, ничего не будет. А вы-то как раз в опасности!
После этих слов лица всех зевак потемнели.
Они и правда слышали о соседней бригаде. Жизнь знаменосцев там превратилась в кошмар. В некоторых бригадах специально цеплялись к ним.
Всего несколько дней назад рассказывали: одного старого знаменосца-врача, доброго и отзывчивого, который лечил всех от мелких недугов, внезапно потащили на разборку. Его с женой ночью выволокли на улицу, сорвали всю одежду, оставив лишь тонкие рубашки, и вылили на них целое ведро ледяной воды. Всю ночь они стояли на коленях!
А ведь сейчас на севере минус пятнадцать!
Их били, оскорбляли, придумывали всё новые пытки!
Говорят, некоторые уже сходят с ума!
Им, знаменосцам, повезло только потому, что попали во вторую бригаду, где мало злых людей.
Е Цюнь в ужасе поняла: она не хочет на разборку и тем более в тюрьму! Она же мечтает вернуться в город! А если её посадят, о возвращении можно забыть!
— Я виновата! — обратилась она к Цзян Хуа, дрожа от страха. — Цзян Хуа, пожалуйста, заступись за меня! Я больше никогда так не поступлю! Я правда испугалась!
Цзян Хуа молча отвернулся.
Е Цюнь в панике умоляюще посмотрела на Чжоу Сюэ, надеясь, что та заступится.
Чжоу Сюэ тут же отвела глаза, делая вид, что ничего не замечает.
«Раньше думала — ерунда какая-то, а теперь вдруг выясняется, что это может и на меня аукнуться. Лучше быстрее избавиться от неё, пока не навредила всем нам!»
Е Цюнь, увидев такое равнодушие, похолодела внутри. Она не ожидала, что Чжоу Сюэ окажется такой бездушной — даже слова не сказала в её защиту!
Ведь она столько раз помогала ей по хозяйству, никогда ничего у неё не брала, ухаживала, как горничная! Как можно быть такой черствой?
Когда стало ясно, что никто из присутствующих не подаст голоса в её защиту, страх смешался с отчаянием. Она подползла к Кун Янь и начала бить поклоны:
— Кун Янь, прости меня! Я правда осознала свою вину! Ты великодушна — прости меня в последний раз! Я всё верну тебе, даже то, что взяла раньше! Умоляю, не сдавай меня! Я не хочу в тюрьму, не хочу на разборку! Прости меня хоть разочек! Я больше не посмею!
— Я знаю, что заслуживаю смерти! Я завистливая, жадная… Просто мне так тебя ненавидеть захотелось! Пожалуйста, дай мне ещё один шанс! Если я когда-нибудь ещё провинюсь — пусть меня громом поразит! Я правда больше не посмею…
Кун Янь отвернулась, не желая смотреть на неё. Хотя и сжалилась немного, но ведь в прошлый раз Е Цюнь говорила то же самое.
Е Цюнь, видя её холодность, окончательно растерялась. На этот раз она действительно испугалась и, ползая на четвереньках, снова попыталась подобраться к Кун Янь.
Кун Янь быстро отскочила назад и твёрдо заявила:
— Не надо! Раз сама себя так вела, чего теперь жаловаться? Да ведь ты не в первый раз!
Е Цюнь обмякла, будто силы покинули её, и, развернувшись, поползла к Цзян Хуа.
Чжоу Сюэ не выдержала и подтолкнула Цзян Хуа:
— Цзян Хуа, решай уже с ней! А то, если кто-нибудь ещё узнает, всем нам достанется.
Хотя она и не сказала прямо, смысл был ясен: нужно срочно избавиться от Е Цюнь.
Е Цюнь с недоверием посмотрела на Чжоу Сюэ, слёзы хлынули из глаз. Она отрицательно замотала головой, глядя на Цзян Хуа:
— Нет… умоляю вас, не надо…
Чжан Бэйбэй и Кун Янь переглянулись, и на лице Чжан Бэйбэй появилось выражение сочувствия.
Она наклонилась к уху Кун Янь и прошептала:
— Вот уж по-настоящему холодное сердце!
Лицо Е Цюнь стало мертвенно-бледным. Она упала на колени перед Цзян Хуа и, ударяя лбом в землю, умоляла:
— Не делай так, Цзян Хуа! Накажи меня как хочешь — я любую работу готова делать! Только не отправляй в тюрьму! Я правда раскаялась! Сжалься надо мной хоть раз! Я буду служить тебе, как вол или конь… Ууу… Я больше не посмею…
Цзян Хуа тяжело вздохнул и, бросив взгляд на Кун Янь, молча кивнул, приглашая её отойти в сторону.
Кун Янь сдавленно молчала — она знала, что он снова смягчился.
Помолчав, она всё же последовала за ним.
Как и ожидалось, Цзян Хуа, подумав, начал осторожно подбирать слова:
— Кун Янь, я не защищаю её. Просто мы, знаменосцы, — единое целое. Если эта история получит огласку, это ударит по всему нашему сообществу.
Он с тревогой посмотрел на неё:
— Ты же знаешь, как нелегко нам живётся в деревне. Хотя люди во второй бригаде и добрые, злых всё равно хватает. Ты ведь сама жила в точке знаменосцев — помнишь, как в первые дни за вами гонялись всякие хулиганы? Теперь, когда ты вышла замуж, тебе стало легче, но наше положение почти не изменилось.
— За всё это время ты поняла: мы так и не смогли по-настоящему влиться в местную жизнь. Люди второй бригады к нам благосклонны отчасти потому, что их самих много добрых, а отчасти — потому что мы ведём себя тихо, почти не вступаем в конфликты и редко общаемся с местными. Но если эта история всплывёт…
— Ты же знаешь этих хулиганов — они грубые, безрассудные и с ними не договоришься!
Цзян Хуа тяжело вздохнул, потер переносицу, и его глаза покраснели:
— Всем нелегко… Даже мы, старые знаменосцы, хоть и живём здесь давно, всё равно мечтаем вернуться домой. Поэтому мы готовы гнуть спину перед каждым.
— Я понимаю, что тебе это кажется несправедливым. Но подумай о том, как долго мы все вместе здесь живём… Я не хочу говорить так эгоистично, но всем действительно нелегко. Мы хотим сохранить хотя бы видимость приличия, но… иногда просто бессильны… Эх…
Кун Янь сжала губы и опустила голову. Ей было тяжело и обидно.
Она понимала его, но ведь это не с ними происходило — откуда им знать, как она злится? Почему именно ей снова и снова приходится уступать?
Она думала о них, а кто позаботится о ней?
Но она и правда понимала: жизнь знаменосцев здесь — сплошная борьба. Не только тяжело жить, но и постоянно приходится оглядываться.
Когда они только приехали, за девушками-знаменосцами постоянно следовали хулиганы, и никто не осмеливался выходить одна.
А когда доходили слухи, что в какой-то бригаде опять что-то случилось со знаменосцами, становилось по-настоящему страшно. Как могут люди быть такими жестокими?
Это ведь всего лишь книга… Но когда всё это превращается в реальность, невозможно оставаться спокойной.
В конце концов она тихо сказала:
— Ладно, я поняла.
Цзян Хуа облегчённо выдохнул, но сочувствующе взглянул на неё:
— Я заставлю её вернуть тебе всё, включая то, что она украла раньше.
Кун Янь молча кивнула, чувствуя, как в груди сжимается комок. Она никогда раньше не глотала такой обиды.
Цзян Хуа подошёл к собравшимся знаменосцам и кратко объяснил ситуацию. Особенно строго он обратился к Е Цюнь:
— Ты должна вернуть Кун Янь всё, что украла, включая прежние кражи. Если чего-то нет — компенсируй другим. И напишешь объяснительную записку, в которой подробно опишешь все свои поступки. Мы не оправдываем тебя, просто не хотим, чтобы из-за тебя пострадали все. Эту записку будет хранить Кун Янь. Если ты когда-нибудь снова нарушишь правила, она сможет поступить с ней, как сочтёт нужным. Особенно когда появится шанс вернуться в город — это может стоить тебе этого шанса. Все мы поставим свои подписи в подтверждение.
Лицо Е Цюнь озарила радость:
— Конечно! Я немедленно исправлюсь! Больше никогда не посмею!
Затем она робко уточнила:
— Значит, если я буду хорошо себя вести, она не передаст записку?
Она боялась не тюрьмы — не вернуться в город было куда страшнее.
Цзян Хуа кивнул:
— Разумеется. Так что больше не трогай Кун Янь.
Е Цюнь поспешно закивала:
— Не посмею, не посмею! Отныне буду относиться к ней, как к предку!
С этими словами она вскочила на ноги, энергично отряхнула одежду и бросилась к общежитию, боясь, что передумают.
…
Кун Янь, прижимая к груди посылку, молча шла домой.
Чжан Бэйбэй проводила её до ворот, чувствуя вину. Остановившись, она осторожно сказала:
— Прости.
Если бы она вчера сразу отнесла посылку, ничего бы не случилось. Она ведь хотела заступиться за Кун Янь, но, услышав слова Цзян Хуа, тоже струсила.
Она не была святой — у неё тоже были свои интересы.
Кун Янь покачала головой:
— Я не виню тебя. Я пойду.
Но внутри ей было тяжело.
Когда Цзян Хуа объяснил, насколько серьёзны последствия, никто не поддержал её. Все явно облегчённо вздохнули, услышав, что она согласна замять дело.
Ей стало больно и одиноко — казалось, никто по-настоящему не заботится о ней.
Она побежала домой, к дому Сунов.
Сун Ма стояла у ворот и высматривала её:
— Что случилось? Почему так поздно? Уже совсем стемнело!
Она испугалась, не случилось ли чего.
Заметив посылку в руках дочери, спросила:
— Это что у тебя?
Глаза Кун Янь покраснели, она вяло ответила:
— Родители прислали.
Сун Ма, увидев её состояние, решила, что дочь скучает по дому, и смягчилась:
— Ладно, заходи скорее ужинать. Саньгэнь уже вышел тебя искать. Будем есть без него.
Кун Янь кивнула.
После ужина она сразу ушла в свою комнату. Все молчали, видя, что у неё плохое настроение.
Она умылась и забралась под одеяло.
В дверь постучали, и вошёл Сун Цинфэн.
http://bllate.org/book/3455/378518
Готово:
