За воротами двора внезапно раздался шум и оживленный гомон. Не успел он даже поднять глаза, как до него донесся мелодичный и звонкий женский смех.
Он спросил у Чжи Гуя:
— В усадьбе есть женщины?
Чжи Гуй замер на секунду и ответил:
— Нет. Кроме служанок, в усадьбе господина нет ни одной женщины. Пришла пятая госпожа из семьи чжаннинского уездного гуна, ее зовут Чен Цзинъинь.
Чен Цзинъинь в этом году исполнилось шестнадцать лет.
Несколько месяцев назад на одном из пиров она мимоходом встретилась с Ци Янем и с первого взгляда влюбилась в него.
Чжи Гуй рассказал:
— В последнее время госпожа Чен то и дело заглядывает в усадьбу. Она никогда не приходит с пустыми руками и каждый раз приносит что-то, приготовленное своими руками.
Ся Сюнь невзначай поинтересовался:
— Разве незамужним барышням не подобает соблюдать приличия и избегать подозрений?
Чжи Гуй замялся и выдавил:
— Поведение и поступки госпожи Чен и вправду... излишне смелы. Герцог уезда Чэнь не выступает против, так что посторонним, пожалуй, тоже неловко судачить. А вот знатные дамы то и дело перемывают ей кости; слова они говорят непотребные, так что служанка не станет пересказывать их молодому госпожичу.
Ся Сюнь издалека бросил взгляд на двор.
Под ослепительным солнцем платье Чен Цзинъинь переливалось и блестело, отчего Ся Сюнь сощурился и не смог разглядеть ее лица.
Он отвел взгляд, взял пиалу и ложечкой соскреб со стенок остатки риса, после чего отправил их в рот.
Лицо Чжи Гуя едва заметно изменилось, и Ся Сюнь тут же произнес:
— Мне не по вкусу эта стряпня, больше ее не носи.
Он смертельно боялся, что, заметив, с каким аппетитом он всё съел, та решит, будто ему это нравится, и станет каждый день приказывать готовить это блюдо.
Чжи Гуй тут же покорно ответил:
— Служанка поняла.
Чен Цзинъинь в мгновение ока скрылась из виду — служанки и кухарки усадьбы проводили ее в другое место.
Ся Сюнь не испытывал к ней ни малейшего интереса. Чжи Гуй забрал пиалу с тарелкой и удалился, а он так и остался сидеть у окна, погруженный в задумчивость.
Много лет назад во дворе Резиденции Ци царило полное запустение.
Прежний пруд во дворе высох настолько, что в нем не осталось ни капли воды. Дно потрескалось и покрылось трещинами, а со временем все заросло дикой травой.
Сорняки буйно разрослись и вскоре стали выше человеческого роста.
В те времена Ся Сюнь часто перелезал через стену и прятался в этих зарослях.
Поначалу здесь никто не жил, но в один прекрасный день, когда он, как обычно, тайком проскользнул внутрь и уселся среди сорняков, за спиной вдруг послышались шаги.
Ся Сюнь обернулся на звук. Тот человек, не сводя с него глаз, подошел ближе и спросил, как его зовут и почему он один здесь сидит.
Ся Сюнь в ответ поинтересовался, кто он такой.
Тот ответил, что совсем недавно купил эту усадьбу.
Ся Сюнь тогда сказал:
— В Столице столько прекрасных особняков, зачем ты купил это место? Здесь же такая рухлядь, тебя наверняка обманули.
Собеседник поведал Ся Сюню, что он сын чиновника, но его родители пали жертвой коварных злоумышленников. Семья обнищала, и даже родовой особняк отобрали чужаки.
Оставшись без крова и скитаясь повсюду, он от безысходности распродал последние пожитки, выручил немного денег и приобрел этот заброшенный дом, чтобы влачить жалкое существование.
Он также сказал Ся Сюню, что его зовут Ци Янь.
Год спустя Ся Сюня и его старшего брата бросили в темницу.
Уже в застенках он узнал, что тем самым злоумышленником, о котором говорил Ци Янь, был его собственный отец Ся Хунси.
Теперь же внутренний двор был отремонтирован заново, пруд доверху наполнился водой, и ее рябь играла искрами в глазах Ся Сюня.
Он на мгновение прикрыл веки, а когда снова открыл их, за окном неожиданно возникло миловидное личико.
Заметив его, та смертельно испугалась, потеряла равновесие и резко завалилась назад.
Служанки в панике бросились ее поддерживать, но от испуга она наступила на собственный подол, качнулась назад и рухнула прямо на служанку.
Во дворе тотчас поднялась страшного рода суматоха. Служанки в спешке пытались поднять хозяйку, а она дрожащей рукой закрывала лицо круглая веером и испуганно-стыдливо восклицала:
— Почему в доме кто-то есть?!
Неподалеку несколько кухарок из челяди Ци Яня с воплями неслись в эту сторону, надрывая горла:
— Туда нельзя, нельзя!
— У господина приказ! Никому не дозволено приближаться к главному зданию! Быстро уведите госпожу Чен оттуда!
— Живо! Остановите ее!
Ся Сюнь подумал, что это наверняка и есть Чен Цзинъинь, тут и гадать нечего.
Чжи Гуй, едва переступив порог двора и увидав этот хаос, в три шага преодолел расстояние до них и принялся отчитывать челядь:
— Вы что творите? Какого черта привели госпожу Чен в такое место?! Господин строго-настрого приказал ни одному постороннему не приближаться к флигелю! Если потревожите молодого госпожича, когда вернется господин, сами пойдете получать наказание!
Не считая служанок, пришедших с Чен Цзинъинь, все остальные попадали на колени.
Они падали на колени не перед Чжи Гуем — они преклоняли колени перед Ся Сюнем.
Чжи Гуй прикрикнул:
— Уж я-то за вас словечко замолвливать не стану! Коли молодой госпожич вас не простит, так и стойте на коленях!
Ся Сюнь все понял.
Они боялись, что он станет жаловаться Ци Яню, и страшились наказания, поэтому дружно опустились перед ним на колени, вымаливая прощения.
Чен Цзинъинь растерянно замерла на месте, хотя не забыла прикрыть лицо веером.
Ся Сюнь сказал:
— Ничего страшного, не нужно стоять на коленях. Я не люблю, когда толпится много народу, все свободны.
Освобожденные от тяжкого груза люди бросились врассыпную, словно спугнутая стая птиц, и во дворе остались лишь сама Чен Цзинъинь со своей служанкой.
Щеки Чен Цзинъинь залил густой румянец, и только теперь она вспомнила о приличиях и поприветствовала его:
— Наложница... то есть, я не знала, совсем не знала, что в главном здании кто-то есть! Все говорили, что господин Ци ушел на утренний досмотр, откуда же... откуда же здесь —?
Чжи Гуй поспешил сгладить неловкость:
— Этот молодой господин Ся — дальний родственник господина, он пробудет в Столице еще некоторое время.
Чен Цзинъинь снова ответила поклоном:
— Приветствую молодого господина Ся. Прошу прощения... только что вышла заминка, напугала вас...
Ся Сюнь хранил каменное выражение лица, не удостоив ее даже дежурными любезностями.
Чен Цзинъинь сильно нервничала и теребила пальцы.
Чжи Гуй мягко поинтересовался:
— Зачем пожаловала госпожа Чен? Было ли какое-то срочное дело?
Чен Цзинъинь принялась отчаянно мотать головой:
— Нет-нет! Я услышала, что господин Ци ранен, и сама приготовила немного выпечки, хотела передать ее господину Ци.
На ее лице промелькнуло смущенное и робкое выражение:
— Вчера отец вернулся со службы и обмолвился, что видел, как у господина Ци рука перебинтована марлей, должно быть, он ранен. Я не смыслю в медицине, забеспокоилась, а помочь ничем не могу, вот и просидела всю ночь, стряпая укрепляющие кровь сладости, чтобы хоть как-то выразить свою заботу...
Чем дальше она говорила, тем сильнее смущалась, и ее голос постепенно затихал.
http://bllate.org/book/34547/4261238
Готово:
