Глава 3. Белый конь в полете
На следующее утро, когда Ся Сюнь проснулся, Ци Янь уже не было в Резиденции Ци.
Служанка принесла утреннюю трапезу и обронила, что он отправился на утренний доклад во дворец еще на рассвете. Ся Сюнь, не переставая думать о клочке бумаги, спросил ее:
— Могу ли я выйти из резиденции?
Девушка ласково улыбнулась:
— Неужели господину стало скучно? До того как попасть в этот дом, я обучилась искусству игры на струнах. Если вы не сочтете за труд, позвольте мне сыграть для вас, чтобы развеять тоску?
Увидев, что Ся Сюнь не проявляет интереса, она добавила:
— Господин сказал, что раньше вам нравилось мастерить мелкие деревянные поделки, поэтому все необходимые инструменты и материалы уже распорядились подготовить, всё в полном порядке. Позвольте мне принести их…
— Не нужно, — прервал ее Ся Сюнь. — Мне ничего не требуется. Я люблю тишину. Вели слугам держаться от меня подальше, я не выношу их шума.
Она приняла распоряжение и удалилась.
Вскоре голоса за окном стихли. Служанка приказала остальным слугам уйти за пределы внутреннего двора, а сама осталась стоять неподалеку, соблюдая дистанцию, при которой Ся Сюнь мог бы немедленно позвать ее, если бы возникла необходимость.
Ци Янь обладал глубоким и скрытным умом, и его слуги тоже не были глупы.
Ся Сюнь бросил на нее холодный взгляд и закрыл дверь.
Этого было достаточно.
Ся Сюнь прекрасно помнил планировку главного здания. В задней его части имелась небольшая дверца. Он, как у себя дома, подошел к ней и тихонько приоткрыл.
Снаружи проходила крытая галерея. Обычно там всегда толпились слуги, ухаживающие за цветами и травами, но теперь все они были отозваны той самой служанкой.
Миновав галерею, Ся Сюнь вышел к пышным цветочным клумбам, за которыми виднелась восточная стена Резиденции Ци. Она примыкала к западной стене Поместья Ся, и здесь участок стены был заметно ниже, чем в остальных местах.
Раньше Ся Сюнь часто перелезал через нее, чтобы навестить Ци Яня. В те времена Резиденция Ци была в полном запустении, повсюду виднелись лишь руины и обломки стен.
В ту пору отец Ся Сюня, Ся Хунси, занимал высокое положение при дворе, а Поместье Ся поражало роскошью: жемчужные дворцы и нефритовые терема, резные балки и расписные стропила.
Прошли годы. Резиденция Ци вернула себе былое величие, а Ся Сюнь…
Ся Хунси скончался много лет назад. Если бы его не обезглавили, выставив голову на позор, и у него была бы могила, то деревья на ней выросли бы уже в десять чжан высотой.
Поместье Ся было опечатано, в нем никто не жил, и за долгие годы без ремонта оно наверняка превратилось в жалкое зрелище.
Он оглянулся на Резиденцию Ци, не понимая, почему Ци Янь до сих пор здесь живет. За исключением косметического ремонта поврежденных мест, планировка и убранство двора остались прежними. Тот низкий участок стены сохранил свой вид, не было и следа реконструкции, даже дерево хайтан у стены осталось на своем месте.
Ся Сюнь взобрался на дерево, уцепился за край стены и одним прыжком легко перемахнул на ту сторону.
Между двумя поместьями проходил сухой канал. Обычно он был пуст, вода наполняла его только в сильные ливни. Концы канала были перекрыты каменными плитами, поэтому обычный человек не заметил бы здесь прохода. Но Ся Сюнь в детстве был озорным и не любил учиться, благодаря чему случайно обнаружил этот путь.
Он пробрался через канал, перелез через плиту и вышел на большую дорогу.
Ему нужно было найти Хэ Цуна.
Отец Хэ Цуна был подчиненным его отца, и в детстве они вместе учились в академии. Когда Ся Сюнь и его старший брат инсценировали свою смерть в Линнани, чтобы спастись, только Хэ Цун знал, что они живы.
Тогда, когда весть о смерти Ся Сюня дошла до Столицы, Хэ Цун, не страшась порвать отношения с родителями, преодолел тысячи ли и добрался до Доучжоу, надеясь собрать останки Ся Сюня. По закону, тела ссыльных преступников должны были оставаться в дикой местности, не дозволялось возводить даже маленького могильного холмика.
Он прошел через горы и реки, полный отчаяния и скорби, ожидая найти лишь разбросанные кости Ся Сюня. Он и представить не мог, что Ся Сюнь сменил имя и фамилию, сумев выжить.
Вернувшись в Столицу, он хранил эту тайну и с тех пор часто помогал обоим братьям. Жизнь в ссылке была тяжелой, особенно в первые годы, и без его помощи они бы не выжили.
Три года назад Хэ Цун женился, у него уже подрастали двое детей.
Он не знал, что Ся Сюнь был привезен Ци Янем в Столицу, но Ся Сюнь опасался, что его брат, пытаясь помочь ему выбраться, мог обратиться к Хэ Цуну.
Хэ Цун отличался вспыльчивым и импульсивным характером и нередко совершал необдуманные поступки. К тому же в письме он как-то упоминал, что его сын очень любит охлажденные лепешки из листьев софоры, и он часто их покупает. Ся Сюнь подозревал, что записку в лепешки подложил именно он.
Тот, кто написал записку, назначил встречу в Башне Гуаннин, но Ся Сюнь не осмелился пойти туда напрямую: там слишком много народа, и кто-нибудь мог узнать его лицо.
Поразмыслив, он решил дождаться Хэ Цуна у лавки сладостей.
В Столице была всего одна лавка, где продавали такие холодные лепешки, и пряталась она в тихом переулке. Стояло позднее лето, погода все еще была жаркой, и немало бездельников укрывались от зноя под деревом у входа в переулок. Ся Сюнь выбрал место в тени дерева, спиной к прохожим.
Хэ Цун не был усерден в службе, пользуясь протекцией родителей, он занимал номинальную должность. Обычно ему достаточно было лишь отметиться в ведомостях, и к полудню он уже возвращался домой. Этот переулок был его постоянным путем.
Ся Сюнь взглянул на солнце — время подходило. Он широко раскрыл глаза, внимательно всматриваясь в каждую проезжавшую мимо карету.
Не прошло и палочки благовоний, как карета с гербом клана Хэ медленно подъехала к лавке и остановилась. Хэ Цун вышел из кареты и вошел внутрь. Ся Сюнь последовал за ним.
Как только хозяин лавки увидел Хэ Цуна, он без лишних слов споро уложил только что приготовленные лепешки в ларец и с почтением протянул их гостю.
Ся Сюнь, стоя позади, негромко позвал:
— Господин Хэ.
Хэ Цун обернулся. Сначала его лицо оставалось бесстрастным, но стоило ему взглянуть на Ся Сюня, как он тотчас узнал его.
Он судорожно вдохнул, лицо его исказилось от ужаса, глаза округлились, и он невольно отступил на шаг.
— Как это ты?!
Ся Сюнь промолчал. Хозяин лавки обернулся на голос, слуга Хэ Цуна тоже смотрел на них с недоумением.
Хэ Цун быстро взял себя в руки.
— О, это же господин Дун! Какая неожиданная встреча! — он притворно радушно схватил Ся Сюня за рукав. — Раз уж мы случайно столкнулись здесь, не хотите ли заглянуть ко мне в поместье, чтобы за чашей вина побеседовать о том о сем?
http://bllate.org/book/34547/4261234
Готово:
