Ся Сюнь поплыл наверх, а Ци Янь медленно погружался на дно.
Ся Сюнь попытался схватить его, но вдруг кто-то обхватил его сзади прямо в воде.
Это был телохранитель Ци Яня, который нырнул за ним.
Ся Сюнь заколотил по его рукам, призывая спасти Ци Яня, но стоило ему приоткрыть рот, как вода хлынула внутрь.
Он не мог издалека ни звука, не мог и вырваться из мертвой хватки телохранителя, который поволок его на поверхность озера.
Он тщетно тянул руки к Ци Яню, но мог лишь беспомощно смотреть, как тот отдаляется и наконец исчезает в бездонной тьме подводной пучины.
Шесть месяцев назад.
Ся Сюнь провел в дороге двадцать дней в повозке, прежде чем добрался до Столицы.
Телохранители Ци Яня везли его стремительно, не щадя коней, день и ночь напролет, не смея и на мгновение задержаться в пути.
Войдя в особняк Ци Яня, слуга провел его в главную комнату и удалился.
Он прождал целое полугодие, вернее, весь вечер, так никого и не увидев.
Постепенно стемнело, усталость взяла свое, и он, припав к столу, погрузился в тяжелый сон.
Сквозь дрему он услышал шаги снаружи, открыл глаза и сел.
Вошедший двигался бесшумно; помедлив немного у двери, он толкнул ее и вошел.
Это был Ци Янь.
Он обошел колонну, и свет свечи, поднимаясь снизу вверх от самых его ног, постепенно осветил его колени, пояс и плечи.
Наконец его благородное лицо вынырнуло из темноты, являясь в мягком сиянии.
Спустя семь лет его брови и глаза по-прежнему были так прекрасны, будто сошли с картины, заставляя забыть обо всем.
Взгляд Ся Сюня скользнул к его поясу: тот подпоясывался парчовым кушаком, а одежды выглядели куда роскошнее прежних.
В руке он держал лаковую шкатулку для еды.
— Заждался? Прости, в последнее время столько дел. Я услышал, что ты прибыл, и хотел поспешить обратно, но никак не мог вырваться...
Его тон был привычным и непринужденным, он говорил с ним точно так же, как прежде, словно между ними никогда ничего не происходило.
Ся Сюнь спрятал руки в рукава, до боли сжав кулаки, и заставил себя не двигаться с места.
Ци Янь поставил шкатулку на стол.
— Проголодался? Это холодные пирожные из листьев софоры, помню, ты очень любил их раньше.
Словно не замечая ничего вокруг, Ся Сюнь медленно поднялся и почтительно поклонился ему.
Он слишком долго не был в Столице и не знал, как нынче кланяются здешние аристократы, а потому его движения неизбежно казались неуклюжими.
Он понял, что совершил оплошность, ведь лицо Ци Яня мгновенно помрачнело.
Ся Сюнь горько усмехнулся про себя, опустил руки и произнес:
— Мой старший брат уже женился, у него растет дочь, которой еще нет и года.
Стоило Ся Сюню заговорить, как Ци Янь изумился еще сильнее.
Многие годы Ся Сюнь провел в ссылке в Доучжоу, что в Линнани, где стоит душный и влажный климат, а вода оставляет желать лучшего.
Будучи уроженцем Столицы, он не перенес местной воды и климата и тяжело заболел сразу по прибытии.
После выздоровления его голос испортился, став донельзя хриплым, и казался неприятным даже ему самому.
В голосе Ци Яня прозвучала горечь:
— Ты... как же так?..
Не отвечая, Ся Сюнь продолжил:
— Ради его малолетней дочери я прошу вас... прошу господина Чжуншу не чинить ему препятствий. Если у вас еще осталась какая-то неостывшая обида, я готов принять расплату за него.
Лицо Ци Яня окаменело; волнение от воссоединения с Ся Сюнем и неверие в происходящее вмиг испарились.
С растерянным взглядом он замер на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Ся Сюнь опустил глаза, терпеливо ожидая ответа.
Они стояли очень близко, и Ся Сюнь чувствовал благовония, исходившие от одежды Ци Яня.
Этот запах был ему прекрасно знаком — именно так неизменно пах сам Ци Янь.
Посмотрев на него какое-то время, Ци Янь вдруг произнес:
— ...Ты вырос.
В его голосе слышалась легкая нотка умиления.
— Раньше ты доставал мне лишь до подбородка, а теперь... уже до носа.
Он говорил невпопад, словно находясь в каком-то забытьи.
Ся Сюнь не отступал:
— Господин Чжуншу должен был расслышать мои слова, интересно, каково ваше решение...
Ци Янь внезапно перебил его и неестественно беспечным тоном произнес:
— Давай не будем об этом, лучше попробуй скорее, пока не остыло.
Он опустился на стул и откинул крышку шкатулки: золотистые сладости еще исходили паром.
Взяв одно пирожное, он протянул его Ся Сюню.
Ся Сюнь помедлил, не спеша присел к краю стола, принял угощение из его рук, откусил кусочек и принялся бездумно жевать.
Ци Янь не сводил с него пристального взгляда, и жар в его глазах грозил сжечь его дотла.
В душе Ся Сюня росла тревога: он не мог угадать, что Ци Янь намерен сделать с ним и его старшим братом.
Выпечка оказалась сладкой и нежной, с насыщенным ароматом листьев софоры, но вкус совершенно не ощущался.
Пока он предавался тревожным мыслям, Ци Янь неожиданно шевельнулся.
Он резко подался вперед и заключил Ся Сюня в объятия.
Ся Сюнь всем телом вздрогнул, рука его дрогнула, и оставшаяся половина пирожного упала на плечо Ци Яню, а затем покатилась на пол, рассыпавшись на куски.
Руки Ци Яня смыкались все крепче, а Ся Сюнь молча терпел его объятия.
В комнате царила абсолютная тишина, лишь потрескивал фитиль свечи.
Ся Сюнь окаменел от макушки до пят, опасаясь даже лишний раз вздохнуть.
Заметив это, Ци Янь тихо спросил:
— ...Ты ведь явно не хочешь этого, почему же... не оттолкнешь меня?
Ся Сюнь попытался изобразить невозмутимость:
— Я уже говорил: пока господин Чжуншу пощадит моего брата, я готов сделать всё, что угодно.
Помолчав немного, Ци Янь ответил:
— Хорошо...
Резким рывком он увлек Ся Сюня за собой, и тот рухнул прямо к нему на колени. Ци Янь обвил его за талию, уткнувшись лицом ему в плечо.
Его щека коснулась тощей шеи Ся Сюня, а руки принялись мелко и жадно гладить его по спине.
Привычный аромат одного лишь Ци Яня окутывал Ся Сюня плотными кольцами, и старые воспоминания взметнулись в его сердце бушующими волнами.
Он плотно зажмурил глаза, стиснул зубы и до боли сжал кулаки.
Но Ци Янь не собирался останавливаться: его рука медленно поползла вверх, грозя вот-вот коснуться лопаток Ся Сюня.
Ся Сюнь больше не мог выносить этого.
С усилием оттолкнув его за плечи, он запротестовал против чужого приближения и попытался вырваться из этих насильственных объятий.
Ци Янь не разжал рук, крепко прижав его к себе.
http://bllate.org/book/34547/4261232
Готово:
