Он внезапно всё понял. Если телохранители, сопровождающие Нин Ли, находятся на высшей ступени Проникновения в Тайны, то в тот день на почтовой станции никто из людей семьи Ши не смог бы остаться в выигрыше. А ведь это был всего лишь один человек! Кто знает, какие еще могущественные фигуры тайно охраняют Нин Ли?
Разве Нин-ван в самом деле позволил бы своему единственному наследнику, которого берег пуще зеницы ока, вот так запросто отправиться в столицу?
Ян Цинли прозрел и хлопнул в ладоши: Получается, я зря беспокоился.
Нин Ли: ...
Он не понял, к какому именно выводу пришел Ян Цинли.
— Хоть ты и не боишься его, — продолжил Ян Цинли, — но когда такие слухи расходятся и люди начинают истолковывать их превратно, это всегда до добра не доводит.
Нин Ли спросил: Какие слухи?
Ян Цинли напомнил: О том, что из Шачжоу прибыл заносчивый юный тиран, который ради письма домой шлет гонца на шестьсот ли с ящиком золота и жемчуга.
Насчет этого...
Нин Ли кивнул: Ничего страшного, я отвечаю за свои поступки.
Ян Цинли: ...
Ян Цинли был ошеломлен: Тебе что, не дорога собственная репутация?
Если бы он не видел Нин Ли издалека в тот день и теперь лично с ним не встретился, то, наслушавшись подобных сплетен, он бы еще подумал, что Нин Ли — какой-то негодяй!
— Так дело не пойдет, — Ян Цинли попытался вразумить его: — Наше положение при въезде в столицу и так весьма деликатное. Мы должны быть осторожны и осмотрительны, чтобы не дать повода для придирок... Ты только прибыл в город Цзянье, и мало того что швыряешься деньгами, так еще и прослыл буйным нравом. Повсюду только и разговоров, что наследник клана Нин так избил юного господина из семьи Ши, что тот с кровати встать не может.
...Об этом говорит весь город Цзянье, и звучит это совсем не лестно.
Нин Ли же беспокоило совсем другое: Неужели я так сильно приложился, что он действительно не может встать с постели?
Ян Цинли: ...
Ян Цинли едва не задохнулся от возмущения — разве это самое важное?!
Нин Ли отмахнулся: Не бери в голову, по-моему, такая слава — это даже неплохо.
Ян Цинли уставился на него: Ты только не вздумай пускаться во все тяжкие.
Нин Ли серьезно ответил: Я правда считаю, что такая репутация мне на руку. Поверь мне, Цин Ли, я еще должен сказать ему спасибо за то, что он разнес это по всей округе!
Ян Цинли был в крайнем изумлении. Сколько бы он ни размышлял, он не мог понять, почему Нин Ли позволяет этому происходить.
Ведь репутация — вещь чрезвычайно важная, как можно позволять другим так себя очернять?
Он смотрел на Нин Ли, но тот ничуть не паниковал — с невозмутимым видом прихлебывал чай из боярышника и семян кассии. Кисло-сладкий настой пришелся ему по вкусу. Закусив его засахаренными бобами, он вдруг заметил, как у Ян Цинли загорелись глаза, и тот подозрительно оживленно подался вперед.
Заразившись этим поведением, Нин Ли тоже доверительно наклонился: Цин Ли, ты хочешь мне что-то сказать?
Ян Цинли прошептал: Неужели ты решил сознательно себя запятнать?
Нин Ли принял суровый вид и тут же поднял большой палец вверх: Истинный знаток моей души — Цин Ли!
Ян Цинли восхищенно отозвался: Высоко, поистине высоко!
Нин Ли скромно ответил: Где уж мне.
Двое друзей продолжали беседу, и лишь слуга Сяо Цзи, стоявший рядом, был в полном замешательстве. О чем опять судачит молодой господин? Почему он ничего не понимает!
Глава 9. Лапша с пастушьей сумкой и пещеры Дунтина
Небо прояснилось, однако в Загородном доме Резиденции князя Нина царила атмосфера уныния.
— Наследный княжич, ну взгляните же сами! — Яо Гуанъе выглядел крайне подавленным, и при всей своей преданности не знал, что и сказать.
Нин Ли лениво протянул: Чего такая паника? Всего лишь донос.
Глядя на его беспечность, Яо Гуанъе не на шутку разволновался: Донос от семьи Ши уже лег на стол Его Величеству, а вы до сих пор не воспринимаете это всерьез!
Но сейчас ведь время обеда...
Он лично накопал на холме пастушьей сумки и собирался сварить маленькие пельмени! И надо же было кому-то преградить ему путь на полпути.
Нин Ли сказал: Даже если я буду воспринимать это всерьез, разве что-то изменится?
— Наследный княжич!
Эта копия доноса досталась Яо Гуанъе с большим трудом — он узнал, что кто-то порочит доброе имя Нин Ли, и приложил немало сил, чтобы раздобыть текст из дворца.
Теперь, взглянув на него еще раз, он пришел в ярость. Только посмотрите, что здесь написано! Высокомерие, произвол, невежество. Неужели это не описание того самого мелкого негодяя из семьи Ши? Как у них хватило совести приписывать эти черты их молодому господину!
Яо Гуанъе не верил ни единому слову и с негодованием смотрел на свиток: Что за вздор!
Когда он только пришел к Нин Ли, он был полон тревоги, но сейчас, глядя на донос, начал злиться и говорить, что это чтиво не стоит и выеденного яйца. Нин Ли даже впал в некоторое замешательство: стоит ли вообще это читать или нет?
— Господин Яо, давайте сначала поедим, а потом обсудим!
— Ох...
Подали лапшу с пастушьей сумкой. Нин Ли пил ароматный бульон и, подняв голову, увидел, что Яо Гуанъе от злости аж задыхается, и решил его немного утешить: Господин Яо, а по-вашему, как мне следует поступить?
Яо Гуанъе ответил: По логике, вам следовало бы подать прошение с объяснениями. Но, наследный княжич, вы сейчас...
Нин Ли моргнул: Что со мной не так? — его лицо выражало полное непонимание.
Яо Гуанъе лишь тяжело вздохнул: ...Вы ведь до сих пор не подали даже первого доклада с приветствием!
Не успели начать, как потерпели поражение — на самом первом шаге возникли трудности.
Яо Гуанъе сам не понимал, каким образом Нин Ли умудрился сбить его с толку так, что прошло уже больше десяти дней, а ни одного доклада не было представлено.
Раз уж не было подано первое приветственное письмо, то как теперь набраться наглости, чтобы отправить объяснительную записку?
Семья Ши сыграла на опережение: мало того что они разнесли слухи по всему городу, так еще и подали донос прямо перед Его Величеством. А их молодой господин по своей ленивой натуре так и не удосужился отправить письмо с вестями о прибытии.
После въезда в столицу один промах потянул за собой остальные. Ошибка на старте привела к нынешней ситуации. Оставалось лишь гадать, какой гнев императора последует в ответ.
Нин Ли попытался успокоить его: Не волнуйтесь, не волнуйтесь, он ведь не велит отрубить мне голову одним махом.
Яо Гуанъе вздрогнул: Наследный княжич, не говорите глупостей.
Нин Ли спросил: Разве я неправ? Неужели он может одним приказом лишить меня головы?!
Яо Гуанъе на мгновение потерял дар речи: ...
Спустя минуту он горько усмехнулся и кивнул: И то верно.
Вот именно, подумал Нин Ли. В повестях всегда так пишут. Он приехал в столицу как заложник, чтобы сдерживать отца, у которого в руках огромная армия — разве император решится его убить?
Император посмеет его казнить?
Никакой возможности.
Если он умрет в Цзянье, это станет величайшей головной болью для престола.
Нужно смотреть на вещи проще.
Нин Ли сказал: Успокойтесь, небо не упадет. Господин Яо, не забивайте голову, ничего не случится.
Несмотря на это, Яо Гуанъе продолжал хмуриться: Но нельзя же оставить всё как есть, вам все равно нужно подать доклад. Вдруг цензоры или инспекторы тоже начнут строчить на вас доносы?
Доносы?
Нин Ли фыркнул: Это он начал провокацию, неужели он сам выйдет сухим из воды? Господин Яо, не волнуйтесь, будьте спокойны как никогда, я точно не позволю ему остаться в выигрыше. Раз он посмел написать такой донос, я тоже напишу ответный.
Принесли бумагу и тушь, но когда дело дошло до письма, мысли Нин Ли зашли в тупик — он бился над каждой фразой, но не мог подобрать слов. Он лишь сожалел, что обычно не уделял внимания изящной словесности и классическим стихам.
Нин Ли ломал голову, так ничего и не придумав, и в конце концов с гневом отшвырнул лист бумаги.
— ...Не буду писать, пусть пока полежит.
А?
Яо Гуанъе не ожидал такого исхода: Наследный княжич, вы правда не будете писать?
Нин Ли скомкал бумагу и с досадой отбросил ее в сторону. Услышав вопрос, он кивнул и с важным видом добавил: Если бешеная собака лает на тебя, неужели ты станешь лаять в ответ?
Яо Гуанъе невольно рассмеялся.
— Разве я не прав, господин Яо?
Яо Гуанъе кивнул: Верно, не стоит опускаться до уровня бешеной собаки.
Нин Ли хмыкнул.
Яо Гуанъе вздохнул: Это я был неправ. Нам достаточно пробыть в Цзянье три года, а потом развернуться и уехать обратно в Шачжоу. Мы ведь не собираемся здесь ничего достигать. Пусть болтает что хочет.
Нин Ли проникся уважением: Господин Яо, как же вы великодушны.
Анцынфан, семья Ши.
Поместье семьи Ши занимало огромную территорию — почти половину квартала Анцынфан. Будучи родственниками Верховного императора по линии супруги и дав стране двух императриц, они процветали, а у их ворот всегда толпились экипажи.
В глубине двора Ши Яньму с распухшим синим лицом пребывал в крайнем раздражении.
В тот день после драки с Нин Ли он вернулся домой, раздувшись, как поросенок. Той же ночью от боли он не мог даже говорить, ворочался без сна, и поэтому возненавидел Нин Ли еще больше.
— Дедушка... — всхлипнул он, — этот молокосос из семьи Нин ведет себя до того вызывающе и нагло.
Старый маркиз Ши, увидев внука в таком состоянии, не мог сдержать гнева. В сердце его закипела ненависть к наследнику Нин-вана.
Они оба прибыли в столицу из других краев, неужели семья Ши чем-то хуже семьи Нин? Почему наследник Нин-вана может распускать руки, а его внук должен терпеть такие муки?
Старый маркиз был в ярости. Он ожидал пышного приема, но вместо этого все пошло наперекосяк. Праздничный ужин в честь воссоединения не задался, а ночные стоны Ши Яньму лишь подливали масла в огонь его гнева. На следующий же день он спешно написал донос, в котором яростно заклеймил Нин Ли.
— Второй внук, — сказал он, — не переживай. Дед непременно добьется для тебя справедливости.
http://bllate.org/book/34541/4260162
Готово:
