Цзо Лихуа остолбенела, и сонливость мгновенно испарилась.
Её тело среагировало быстрее мысли — она попыталась встать, но диван погасил импульс, и подняться не получилось.
Она снова посмотрела в окно, но лианы выглядели точно так же, как прежде — это были всё те же нежные побеги с редкими круглыми широкими листьями.
Показалось?
Цзо Лихуа расслабилась и подняла руку, чтобы помассировать виски.
Она находилась в полусонном состоянии, да и душевное равновесие оставляло желать лучшего, так что нет ничего удивительного в том, что ей примерещилось всякое.
Убедившись, что тревога была ложной, она всё же потеряла всякое желание спать. Опираясь на руки и ноги, Цзо Лихуа вылезла из углубления в диване и решила сначала осмотреть эту виллу.
В конце концов, ей предстоит прожить здесь довольно долгое время.
Цзо Лихуа шаткой походкой направилась к коридору, даже не заметив, как после её подъёма на подлокотнике дивана внезапно появилась мертвенно-бледная рука. Рука медленно скользнула по обивке, словно впитывая оставшееся там тепло и аромат чужого тела.
А под диваном шевельнулась прядь влажных чёрных волос и втянулась обратно вглубь мебели.
Обойдя дом по кругу, Цзо Лихуа обнаружила, что на вилле вместе с подвалом ровно десять комнат, из которых в семи спальнях уже стояли большие кровати, шкафы и другая мебель. Она выбрала для себя комнату на втором этаже с террасой, решив превратить соседнюю в гардеробную, а ещё две приспособить под спортзал и кабинет. В конце концов, она жила одна, и ей было совершенно ни к чему столько помещений.
Кроме того, на кухне она нашла свежие овощи, мясо и прочие продукты. Они были вымыты и аккуратно разложены в холодильнике, причём на первый взгляд это выглядело так, будто кто-то страдает манией порядка. Самым же нелепым оказалось то, что там даже нашёлся остывший варёный рис.
Цзо Лихуа закономерно подумала, что всё это для неё подготовили Нин Дунбан или Сунь Сяоян. Вот только упоминала ли она вообще, что хочет жареного риса?
Цзо Лихуа нахмурилась, пытаясь припомнить, и в глубинах памяти действительно отыскала подобный эпизод. В прошлом месяце она участвовала в каком-то розыгрышном шоу, а когда съёмки закончились, от голода у неё кружилась голова, и она утащила Нин Дунбана за собой, заявляя, что хочет жареного риса с соевым соусом. Поесть тогда так и не удалось — режиссёр повёл всю съёмочную группу в ресторан на море.
Вот ведь Брат Нин, всё подготовил и даже словом не обмолвился! А если бы я не заметила? Всё бы испортилось, какое расточительство, — бормотала себе под нос Цзо Лихуа, придерживая дверцу холодильника.
Тогда приготовлю жареный рис с картофелем и томатами, нельзя же пренебрегать заботой старшего менеджера Нина.
Со стороны могло показаться, что Цзо Лихуа — избалованная богатая наследница, пальцем о палец не ударившая за всю жизнь, но на самом деле она научилась готовить ещё в средней школе.
В тот период у Госпожи Цзо начались проблемы с желудком, и она наотрез отказывалась есть еду, которую готовила домработница. Цзо Лихуа очень переживала, поэтому сама встала к плите и стала учиться у кухарки. Ради Цзо Лихуа Госпожа Цзо через силу проглотила пару ложек, и это так вдохновило девушку, что волдыри от ожогов на её руках чудом перестали болеть.
С тех пор, стоило Госпоже Цзо заболеть, как девушка отправлялась на кухню стряпать. Здоровье Госпожи Цзо оставляло желать лучшего, и за столько лет Цзо Лихуа в совершенстве овладела кулинарным искусством. Правда, она никогда никому об этом не рассказывала, да и в её кругах ей самой готовить не приходилось, поэтому никто об этом не знал.
Достав продукты из холодильника, Цзо Лихуа привычным движением открыла кран, намереваясь вымыть помидоры и картофель, но обнаружила, что воды нет.
Э?
Брови Цзо Лихуа сошлись на переносице, и она слегка постучала по изогнутой металлической трубе.
Этого не должно быть. Нин Дунбан — человек предусмотрительный, раз уж он велел приготовить для неё продукты, то не мог забыть подключить воду и электричество.
Она упрямо постучала снова. Звук стука получился таким гулким, словно она колотила по пустой тыкве.
Цзо Лихуа вздохнула, временно отложила продукты в сторону и направилась в гостиную за телефоном.
В гостиной стояла зловещая тишина. Казалось, здесь стало ещё холоднее, а свет заметно померк.
Она не придала этому значения, подсознательно решив, что это из-за естественного движения солнца по небосводу, но, взяв в руки телефон, обнаружила, что сигнала по-прежнему нет.
Нахмурившись, Цзо Лихуа подумала выйти во двор и проверить связь там, но не успела сделать и двух шагов, как из кухни донёсся звук льющейся воды.
Она замерла на месте и тут же направилась обратно на кухню.
И впрямь, воду дали: чистая струя текла из металлической трубы, а когда Цзо Лихуа подошла ближе, брызги попали на кожу — прохладные и очень приятные.
Раз уж появилась вода, звонить прямо сейчас отпала необходимость. Дела нужно делать по очереди, и первоочередной задачей сейчас было приготовить еду.
Держа картофелину тонкими, похожими на нефрит пальцами, а в другой руке зажав нож, Цзо Лихуа ловко и быстро принялась счищать кожуру. Она слегка откинулась назад, её золотистые локоны были небрежно собраны в пучок, а выбившиеся прядки живописно полуприкрывали изящную линию шеи. За этим домашним занятием на кухне, полной уюта, она выглядела необыкновенно привлекательно.
Густой кровавый туман сгустился у неё за спиной, постепенно принимая форму жуткой чёрной тени. Тень была чуть выше Цзо Лихуа, её похожие на сухие ветви конечности тянулись вперёд, и угадывалось, что очертания головы слегка подались навстречу. Она медленно приближалась к девушке и, словно заключая в объятия, полностью окутала Цзо Лихуа собой.
Девочка вдруг почувствовала тяжесть на плечах, будто её кто-то накрыл. Озадаченная, она оглянулась — позади возвышался лишь встроенный в стену двухстворчатый холодильник, и больше никого.
Она в недоумении склонила голову набок, и золотистые пряди калыхнулись в такт движению. Тень протянула руку и перехватила кончики волос.
Цзо Лихуа ничего не замечала. Начинка уже прожарилась, и нужно было срочно высыпать подготовленный рис.
Шипение — звук падающего на раскалённое масло риса нарушил тишину, и одновременно с этим Цзо Лихуа протянула руку и включила вытяжку.
Вскоре по комнате разнёсся неповторимый аромат жареного риса с соевым соусом.
Чёрная тень, притаившаяся за спиной девушки, казалось, уловила запах. Вытянув круглую субстанцию, отдаленно напоминающую голову, она перекинулась через плечо Цзо Лихуа и жадно потянулась к сковороде.
Рис уже был вареным, его не требовалось долго жарить — достаточно было пару раз перевернуть и можно снимать с огня.
Цзо Лихуа переложила рис на тарелку — как раз порция на одного человека — и понесла её в гостиную.
Она только собралась поесть, как зазвонил телефон.
Цзо Лихуа пришлось отложить ложку и ответить на вызов.
Брат Нин? — позвала она, но в ответ на звонок Нина Дунбана раздавалась лишь тишина.
Цзо Лихуа вздохнула и направилась во двор.
...Мда, сигнал здесь и правда отвратительный, — произнесла она, бесцельно прохаживаясь по двору, и не заметила, как за её спиной, укрываясь за ветвями деревьев, бесшумно высунулся объектив камеры.
Это были папарацци из бульварного таблоида. Они преследовали её от самого центра города вплоть до этого места, отчаянно пытаясь раздобыть эксклюзивные сплетни об этой восходящей звезде.
Они видели, как Цзо Лихуа и её менеджер, мужчина и женщина, уединились на этой скрытой от посторонних глаз вилле, а вскоре после этого менеджер в спешке выбежал наружу, на ходу поправляя одежду и поминутно оглядываясь на дом. Репортёр сразу понял, что они напали на золотую жилу — он мысленно уже придумал заголовок для завтрашнего материала!
Популярная молодая актриса увела парня у подруги, а теперь крутит шуры-муры с менеджером: побег из квартиры и ночной переезд за город — скрытые мотивы или неуёмная жажда любви...
Из этого материала можно было раздуть скандал под любым соусом!
Он уже подготовился дежурить всю ночь. Пока популярность Цзо Лихуа ещё не угасла, он непременно раскрутит эту тему по полной и втопчет её репутацию в грязь!
Он повидал немало таких старлеток, которые хороши собой, но пусты внутри. Большинство из них вели разгульный образ жизни, представляя собой отборную дрянь, и при этом легко зарабатывали столько, сколько другим не заработать и за несколько жизней. С какой стати?
Выставив их на чистую воду и предав огласке их грязные делишки, он вершит высшую справедливость!
Рассуждая так, репортёр подвёл камеру ещё ближе. Сквозь шум было слышно, как Цзо Лихуа зовёт какого-то Брата Нина, при этом её брови были сдвинуты, а на лице читалось недовольство.
Разругались? Обрадовался репортёр, словно уже видя перед собой плачущую Цзо Лихуа, умоляющую о милосердии и просящую не публиковать снимки. Прикрываясь кустами, он сделал ещё два шага вперед и прокрался прямо под окно.
Уголки его губ сами собой поползли вверх — перед глазами уже стояли завтрашние ленты новостей, пестрящие заголовками о его сегодняшнем тяжелом труде и неустанном расследовании.
Внутри дома.
Чёрная тень своими тонкими, словно палочки, конечностями уперлась в стол и, напоминая какое-то инопланетное чудовище, нависла над тарелкой, погрузив голову почти до самого дна.
Золотистый рис с соевым соусом на глазах приобретал глубокий бурый оттенок, словно покрываясь слоем иссохших насекомых.
Тень издала тихий булькающий звук, выражая крайнее удовлетворение. Сделав пару движений по столу, она вдруг замерла, резко вскинула голову и посмотрела в окно, словно проверяя что-то. В следующую секунду её задние лапы мощно оттолкнулись от поверхности, и она молнией вылетела в окно, растворившись в темноте.
Глава 6
Разговор у Цзо Лихуа задался из рук вон плохо. Нин Дунбан был чем-то отвлечен, отвечал рассеянно, на все вопросы соглашался автоматически, неся сущую отговорку. На вопрос, смогут ли рабочие приехать сегодня, он ответил, что уже слишком поздно, и велел ждать до завтра.
Цзо Лихуа жутко разозлилась: сейчас же только вечер, с чего вдруг поздно?
Но Нин Дунбан стоял на своем. Делать было нечего — нравилось это Цзо Лихуа или нет, ей приходилось подчиняться, и она в сердцах бросила трубку.
Она только собралась повернуться, как позади раздался душераздирающий вопль, полный такого ужаса, будто человек воочию повстречал призрака.
Цзо Лихуа вздрогнула от неожиданности. Приглядевшись, она увидела, как из-за клумбы под окном кубарем выкатился какой-то человек.
На незнакомце была черная одежда, на голове красовалась черная кепка, сам он был невысокого роста, с перекошенным от страха лицом, а в руках он судорожно сжимал фотоаппарат.
Цзо Лихуа, проработавшая в шоу-бизнесе уже несколько лет, мгновенно сообразила, в чем дело.
Она поджала губы, в ее взгляде мелькнул холод. Сделав два шага вперед, она наклонилась и, воспользовавшись тем, что нарушитель еще не опомнился от шока, вырвала у него из рук камеру.
Папарацци издал еще один вопль, попытался на четвереньках развернуться и удрать в противоположную сторону, но, проползши пару метров, оглянулся и нос к носу столкнулся взглядом с Цзо Лихуа.
Мужчину сковало ледяным оцепенением, он невольно расслабился и замер на месте.
Цзо Лихуа принялась просматривать отснятый материал. Когда на экране мелькнула испуганная спина Нина Дунбана, волна гнева поднялась из глубины души с новой силой.
Это была лишь первая часть видео — неизвестно, сколько времени этот человек вел скрытую съемку. Теперь она больше не была домом из семьи Цзо, и если в сети всплывет какой-нибудь компромат, у нее больше не останется рычагов влияния влиятельного семейства, чтобы быстро замять скандал.
Верни камеру! — завопил папарацци. Его голос дрожал от затаенного страха перед чем-то неведомым, и хотя он спешил, броситься в атаку не решался.
Цзо Лихуа опустила взгляд и неторопливо произнесла:
Хорошо, верну.
С этими словами она взяла камеру одной рукой, высоко подняла ее над головой и под ошарашенным взглядом репортера с размаху швырнула ее оземь.
http://bllate.org/book/34540/4260074
Готово:
