Перси не мог отказать ни в одной просьбе Эриха, особенно когда тот улыбался и подмигивал ему.
— Хорошо, я буду ждать твоего возвращения, — лицо Перси медленно залилось румянцем; к счастью, Эрих этого не заметил.
Солнце в заднем дворе Фермы Пекино стояло высоко, прогревая длинную дорожку из красного кирпича. Ближе к изгороди раскинулся широкий газон: почва, обнажившаяся после того, как выкорчевали засохшие растения, теперь была укрыта свежей, аккуратно подстриженной травой. За изгородью, в отдалении, тянулись высокие, по пояс, заросли кустарника, служившие границей — там начинался путь к лесу, где росла мягкая, словно шелк, трава.
Когда Эрих вернулся, Перси сидел на газоне, листая книгу. Соломенная шляпа прижала челку к его лбу, отбрасывая тень на лицо, которое слегка покраснело — возможно, от солнца; на светлокожих людях румянец всегда особенно заметен.
Услышав шаги Эриха, Перси захлопнул книгу и протянул ему точно такую же соломенную шляпу и пару садовых перчаток:
— Солнце сегодня припекает. Нам, возможно, придется потратить на это все утро. У меня нет никаких знаний в садоводстве, пришлось потратить время на чтение.
Эрих надел перчатки и поправил шляпу:
— У меня их тоже нет. Нам стоит изучить все вместе. Эй, Перси, я сейчас похож на садовника?
Перси поднял взгляд от книги и не смог отвести глаз:
— Очень похож.
— Мистер Шеффилд, садовник Эрих к вашим услугам, — Эрих снял шляпу и отвесил Перси учтивый поклон.
Даже в роли садовника Эрих оставался самым красивым мужчиной из всех, кого Перси знал. Сердце Перси трепетало в груди, а биение пульса отдавалось в горле, доходя до кончика языка:
— Я выплачу тебе самое щедрое вознаграждение, если ты согласишься поработать на меня.
Эрих рассмеялся и, присев на газон, подвинулся ближе к Перси:
— Для меня это честь. Ну что ж, давай посмотрим, что там написано в этой книге.
Их плечи соприкасались, пока они изучали правила пересадки растений. Перси впервые в жизни показалось, что содержание книги на нескольких страницах — это непростительно мало; если бы мог, он предложил бы двойную плату автору, лишь бы тот расширил этот раздел до нескольких сотен страниц.
Эрих поднялся, взял мотыгу и, следуя указаниям Перси, начал копать ямы в саду. Перси следовал за ним с маленькой лопаткой и грабельками, разрыхляя землю. Уилл, решив, что это отличная игра, начал копать своими передними лапами в тех же ямах, что подготовил Эрих, и взметнувшаяся пыль с землей полетела прямо на одежду Перси.
Перси встал, подошел к Эриху и указал на собаку:
— Посмотри на Уилла.
Эрих обернулся и нахмурился:
— Ах ты, грязная собака! Иди сюда, копай в этой стороне.
Уилл, услышав голос Эриха, дернул ухом, повернулся и продолжил рыть яму. Перси с улыбкой посмотрел на пса, затем снова на Эриха:
— Он тебя не слушается.
Эрих подошел прямо к Уиллу, поднял его и перенес к новой яме, где земля еще не была разрыхлена:
— А теперь закончи работу, которую ты не доделал.
Стоило Эриху поставить его на землю, как Уилл тут же бросился за спину Перси, прижался к его штанине и жалобно заскулил. Перси своими зелеными глазами нерешительно посмотрел на Эриха:
— Эрих…
Эрих вздохнул, отложил мотыгу и протянул руку Перси:
— Ну надо же, какую надежную опору он себе нашел. Иди сюда, Перси, дай мне маленькую лопатку, ускоримся и закончим с делами.
Без помех со стороны Уилла Перси и Эрих быстро закончили высадку саженцев. От садовой работы оба слегка вспотели — в такой момент самое время выпить кувшин ледяного лимонного лимонада и съесть блюдце сладостей.
Перси предложил:
— За изгородью Фермы Пекино есть два лимонных дерева. Давай сходим, нарвем свежих лимонов для лимонада.
Эрих счел это предложение отличным:
— Пошли. В детстве, на Ферме Рида, я собирал лимоны. Помню, даже листья лимонного дерева источали аромат.
Перси заметил:
— Лимонные деревья на Ферме Пекино высоковаты, нам нужно сначала принести лестницу.
Эрих приподнял бровь:
— Я умею лазить по деревьям.
Перси был удивлен. Эрих, которого он знал с юности, всегда держался как благородный молодой господин. Хотя вчерашняя готовка и сегодняшнее садоводство уже порядком подпортили этот образ, признание Эриха все равно стало для Перси неожиданностью.
Он машинально повторил за ним:
— Ты умеешь лазить по деревьям?
Эриху показалось забавным ошарашенное выражение лица Перси, и он, сдерживая смех, добавил:
— В детстве лазил. Ты так удивлен? Никто не рождается маленьким джентльменом. До поступления в Военное училище Сен-Сир я даже через заборы прыгал.
Перси с детства был послушным и правильным ребенком, а став взрослым, превратился в серьезного человека, который никогда не лазил по деревьям и не прыгал через заборы. Он вдруг осознал, что совсем не знает Эриха, и что у него не так много шансов узнать его по-настоящему.
Подавив грусть, он сказал Эриху:
— Я никогда не лазил по деревьям. Задний двор Фермы Пекино очень большой, хочешь по пути заглянуть в конюшню?
Перси сменил тему довольно неуклюже, но Эрих не хотел ставить его в неловкое положение, поэтому ответил совершенно естественно:
— Ферма Пекино оказалась гораздо больше, чем я предполагал. Вчера я не видел конюшню, она далеко отсюда, как и лимонные деревья?
Перси кивнул:
— Есть немного. Там еще много фруктовых деревьев, посаженных много лет назад. В конюшне всего две лошади, Софи и Александр, им обоим только по два года.
Эрих выступал в роли внимательного слушателя. Перси был мягким и замкнутым, и Эрих решил, что должен проявлять к нему дружелюбную поддержку.
Эрих попытался разговорить его:
— Они обычно все время проводят в конюшне? Это хорошие скаковые лошади?
Перси покачал головой:
— Нет, это самые обычные лошади. В горячую пору они помогают перевозить урожай.
Эрих помнил, что Перси из богатой семьи — студенты, которые могут учиться в Военном училище Сен-Сир, как правило, из обеспеченных родов. Почему же Перси решил жить на Ферме Пекино, где нет даже слуг?
http://bllate.org/book/34538/4259792
Готово:
