Линь Чжэнь была беспомощна. С тех пор как она обнаружила, что способна видеть призраков, её жизнь превратилась в сплошной кошмар, полный страха и тревоги. Сначала она пыталась изливать душу другим, но со временем от неё все отвернулись, и ей пришлось справляться со всем в одиночку. Хотя позже она научилась не обращать на них никакого внимания, возможно, из-за привычки жить одной, ей всё равно было не избежать мгновенного испуга, когда она внезапно замечала их рядом.
— Не бойся, я не стану выгонять тебя, а завтра схожу куплю кое-какие вещи и сожгу их для тебя, — вздохнув, произнесла Линь Чжэнь.
Дин Ся приятно удивилась, резко повернула лицо и воскликнула:
— Вы собираетесь сжечь для меня вещи? Еще никто и никогда ничего для меня не сжигал!
Затем она вдруг сообразила, что снова повернулась к ней лицом, её голос стих, и она отвернулась обратно.
Линь Чжэнь помолчала несколько секунд и сказала:
— Сколько бы ты ни прикидывалась жалкой, я не смогу отправить тебя обратно. Сейчас, если я отправлюсь в Чуньшань, меня посчитают главным подозреваемым.
У неё появилось странное ощущение, будто её водит за нос какое-то привидение...
Живописный район Чуньшань, где разворачивались прошлые события, славился своей дурной славой. Впрочем, в последнее время там царило относительное затишье. Линь Чжэнь оформила в университете академический отпуск, продолжала подрабатывать, время от времени возвращалась домой, чтобы покормить призрака, подрабатывала репетитором у младшей дочери арендодателя, а иногда Чан Сяого вытаскивала её куда-нибудь развеяться. Дни шли насыщенные и размеренные, не случалось почти никаких непредвиденных происшествий — всё было до странности спокойно.
— Быстрее выходи, хватит копаться! Говорю тебе, этот парень просто красавчик. Знаю, что ты из тех, кто с рождения одинок и чересчур разборчив, но я же не заставляю тебя сразу заводить роман. Мы просто выбрались отпраздновать твоё чудесное спасение и возвращение к жизни, а Трэн~?
Линь Чжэнь, надев очки, как раз сидела в городской библиотеке за поиском материалов, когда ей позвонила подруга. Ей пришлось взять книгу и выйти в коридор, а её палец скользил по строчке в тексте: Цзиньу, императорская дочь, вторая правительница клана великих Фуси и Нюйва. После смерти почиталась как императрица Цзиньу, построили тысячи храмов, являла множество чудес... Однажды во время голода старуха увидела, что облик божественной девы остался прежним, а вернувшись к жизни, та громко возвестила: будет богатый урожай! И действительно, тот год выдался на редкость урожайным, после чего её до конца дней почитали в храме божественной девы Цзиньу...
— Эй! Малышка Чжэнь! Ты вообще слушаешь меня или нет? Ты что, опять копаешься в своей проклятой математике? Так дело не пойдет, знаешь ведь, что недавно кто-то расспрашивал меня о тебе?
Внимание Линь Чжэнь наконец удалось вернуть к реальности:
— О чём это расспрашивали?
— А о чём ещё? Конечно, интересовались твоей ориентацией! Говорили, что те, кто изучает математику — либо отъявленные натуралки, либо лесбиянки, — ну разве это не бред?! Спрашивали, какой тип девушек тебе нравится, просто до смерти меня разозлили, — возмущенно протараторила Чан Сяого на другом конце провода.
Войны вспыхивали одна за другой, страна погружалась в хаос, божественная дева долгие годы не являла чудес, и в конце концов ей перестали поклоняться, так что теперь её имя мало кто помнит...
— У вас на факультете полно парней в юбках, так ты всё-таки лесбиянка или нет?
Палец Линь Чжэнь замер, и она поспешила успокоить бушующую подругу:
— Ладно-ладно, я пойду с тобой. Пусть мне не по душе такие места, но раз ты просишь составить тебе компанию, я согласна. Я как раз собираюсь домой, где ты? Я подъеду.
— Хе-хе, я так и знала, что ты меня любишь! Приоденься вечерком посимпатичнее, я за тобой заеду!
Чан Сяого изучала философию и подружилась с ней еще на первом курсе. Тогда Линь Сяого наткнулась на университетской доске объявлений на просьбу подтянуть высшую математику, сулившую щедрое вознаграждение. Автором объявления была как раз Чан Сяого, и с тех пор они продолжали общаться.
Линь Чжэнь повесила трубку, захлопнула книгу и опустила взгляд на обложку — это было издание по древней мифологии.
Она тяжело вздохнула. Образ из Клетки Снов все эти дни не шел у неё из головы, но сколько бы она ни искала в интернете, никакой конкретной информации обнаружить не удалось. Неужели всё это было лишь плодом её воображения в минуты сильнейшего страха?
Имя... я назову его при нашей следующей встрече... — в памяти Линь Чжэнь вновь прозвучал этот голос, чистый, как горный ручей.
Следующая встреча...
Нет, это определенно не галлюцинация. Человеческие возможности воссоздать что-то в воображении имеют предел, и подобный эффект — до ужаса реалистичный и в то же время незнакомый — просто не мог привидеться, тем более что с ней и раньше случались странные вещи.
— Дзинь-дзинь-дзинь... — телефон зазвонил снова. Линь Чжэнь автоматически подняла трубку — номер оказался совершенно незнакомым.
Все контакты из полицейского участка были давно сохранены, а её круг общения в обычной жизни был настолько узок, что никто не мог позвонить ей с неизвестного номера.
Не раздумывая, Линь Чжэнь сбросила вызов. Сейчас было слишком тревожное время, и ей совсем не хотелось, чтобы кто-то нарушал её тихую и размеренную жизнь.
С тех пор как она выбралась из Клетки Снов, её не покидало сильное предчувствие, что на этом всё не закончится, и внутренний голос подсказывал, что это было лишь начало...
Огни ночного мегаполиса сияли ярко, совсем не напоминая тот район, где она жила, где по вечерам царила кромешная тьма.
Машина Чан Сяого проехала через несколько городских кварталов и остановилась у безлюдного промышленного района.
Автомобиль плавно затормозил перед величественным зданием. Его фасад был оформлен в традиционном стиле, напоминая открытый по ночам музей, а у входа не было ни души.
— Почему мы здесь? — с удивлением спросила Линь Чжэнь.
Чан Сяого заглушила двигатель, затянула ручник, повернулась к ней и хихикнула:
— Вот тут ты ничего не понимаешь! Это современное развлечение, тебе просто нужно идти за мной.
Снаружи здание выглядело впечатляюще, но внутри оказалось довольно обшарпанным: пол в холле выглядел так, будто его не подметали целую вечность, покрывшись толстым слоем пыли.
Внутри всё напоминало заброшенный караоке-клуб.
Едва они с Чан Сяого переступили порог, как из-за стойки администратора им навстречу шагнул мужчина в безупречном костюме и с галстуком. Поклонившись девушкам, он произнес:
— Добрый вечер, барышни. Скажите, у вас есть бронь?
Чан Сяого загадочным видом извлекла из сумочки два листочка бумаги и протянула их мужчине. Тот изучил их, снова поклонился и с улыбкой сказал:
— Добро пожаловать, уважаемые игроки! Вы прибыли в тринадцатый год Республики. Это ваши карточки с информацией о персонажах, пожалуйста, носите их с собой и не теряйте. А теперь я провожу вас в назначенную комнату. Следуйте за мной и не оглядывайтесь по дороге.
http://bllate.org/book/34537/4259629
Готово:
