Глава 14: Усердие каждого
— Продолжаем!
Сзади раздался чей-то звонкий голос. Пот со лба Е Житоо струился вниз, и когда капли уже готовы были затечь в глаза, их стерла пара мягких, словно не имеющих костей рук, но уголки рта всё равно неизбежно ощутили солоноватый привкус пота. Тело словно налили свинцом, шаги давались с трудом, а в горле стояла сухая боль, будто его царапали маленьким напильником — от каждого вдоха казалось, что во рту чувствуется привкус крови.
Как же устал!
Обливающийся потом Е Житоо сейчас полностью утратил вид обольстительного красавца: его просторный светло-фиолетовый халат в нескольких местах пропитался потом, а тонкие нежно-розовые губы совершенно лишились привычной пухлости и выглядели сухими, как потерявший влагу цветок. Поскольку ему не удавалось уворачиваться от лесных ветвей и лиан, а бежать приходилось вслепую через чащу, его халат покрылся зелеными, серыми и черными пятнами, так что первоначальный цвет почти угадал.
Он был не единственным в столь жалком виде — на самом деле Е Чиэ выглядел примерно так же: его красивое изящное личико побелело как полотно, а губы совершенно лишились краски. Ноги и вовсе заплетались, грозя в любой момент рухнуть на землю.
Высокие, атлетически сложенные Е Цинбай и Е Хуаймо держались намного лучше них. Хотя они тоже дышали учащенно, им удавалось сохранять присущие им холодность и невозмутимость. Они шли далеко впереди Е Житоо и Е Чиэ, выглядя совершенно непринужденно.
— Первые двое, прибавьте шагу!
Линь Сюйжань следовал позади четырех превратившихся в людей растений. Тусклый свет и пересеченная местность леса, казалось, ничуть на него не влияли: он ступал так легко, будто шел по ровной дороге, по-прежнему сохраняя безмятежный и изящный вид.
Вот только его методы были вовсе не безмятежными и не изящными.
Он оставался совершенно глух к жалкому состоянию Е Житоо и Е Чиэ, которые устали так, что готовы были изблевать кровь, и вместо этого продолжал подгонять Е Цинбая и Е Хуаймо, чье положение еще не казалось ему достаточно бедственным.
Где-то далеко от них маленькое фиолетовое деревце и белоснежный пушистый комок безмятежно грелись на солнышке, по-видимому, ничуть не ведая о том, в каком положении сейчас находятся их четверо младших.
Первоначальное тестирование началось с проверки потенциала речетворца. Линь Сюйжань достал нечто вроде странной каменной таблички и велел четверым младшим из семьи Е коснуться ее. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, индиго, фиолетовый — цветовой порядок соответствовал уровням потенциала: красный был самым низким, а фиолетовый — самым высоким. Растения из семьи Е проявили себя достойно: у троих цвет оказался фиолетовым, а вот у Е Хуаймо... не проявилось вообще никакого цвета.
Что это значило?
Это значило, что у Е Хуаймо не было абсолютно никакого потенциала стать речетворцем!
Безапелляционно заявил Линь Сюйжань.
Впрочем, элегантно поглаживая себя по подбородку, Линь Сюйжань добавил:
— Зато у него есть потенциал стать супербойцом. Что до тебя, — он посмотрел на Е Цинбая, — хотя твой потенциал речетворца тоже фиолетового уровня, цвет явно слабее, чем у них двоих. Стать тебе речетворцем или бойцом — решай сам. А вы двое можете выбрать только путь речетворца, — заключил он, обращаясь к Е Житоо и Е Чиэ.
Наконец, результаты тестирования показали:
— Ай-яй-яй, вы совсем не переняли миловидность Е Цзы, каждый из вас — просто ходячий источник насилия!
С наигранным вздохом произнес Линь Сюйжань: среди четырех растений талант либо позволял стать речетворцем, либо бойцом, и ни у одного не было склонности к ремеслу матричного мастера.
То, как он выглядел, произнося эти слова, вызывало у Е Хуаймо, обладающего самым невозмутимым нравом, непреодолимое желание подойти и укусить его пару раз.
Е Линси же все это время неторопливо грелась на солнышке и за последние дни вообще ни разу не принимала человеческий облик...
Линь Сюйжань объяснил, что, хотя боевой потенциал Е Житоо и Е Чиэ был не столь хорош, как у Е Цинбая и Е Хуаймо, по человеческим меркам он все же считался выше среднего, так что тренироваться им все равно придется. К тому же, даже став речетворцем, куда выгоднее обладать крепким телом. Более того, эти растения обладали долгой продолжительностью жизни, и если только кто-то, подобно Е Хуаймо, не был полностью лишен потенциала в определенной сфере, обычно все они изучали множество различных навыков.
Поэтому с момента окончания тестов для Е Житоо и Е Чиэ начались сущие дни на грани жизни и смерти. К тому же оба они отличались гордым нравом: даже если в глубине души они и сомневались, что истинная цель тренировок Линь Сюйжаня была столь уж чиста, они бы ни за что не стали умолять о пощаде или халтурить.
Мало того, в душе они дали себе твердое обещание обязательно добиться успехов в тренировках!
Е Цинбай и Е Хуаймо были еще проще — они совершенно не боялись тяжелого труда.
Линь Сюйжань каждый день гонял их до полусмерти, но на следующий день они без малейших жалоб приступали к точно таким же тренировкам.
Все четыре растения выкладывались на тренировках из последних сил, да и Линь Сюйжань знал свое дело: кого бы ни затронули занятия, он мог вымотать их до полусмерти, так что к концу дня у них гарантированно не оставалось сил даже на то, чтобы помыться.
Редко когда удавалось встретить столь одаренных учеников, и Линь Сюйжань сам получал от этого процесса огромное удовольствие, хотя и знал, что все четверо считают его садистом. По правде говоря, он действительно преследовал именно эту цель.
Быстрое течение времени не имело особого значения для долгоживущих рас. Хотя они и собирались отправиться на учебу в Школу Сент-Клэр, древочеловеки, демонические растения и демонические звери, привыкшие к бесконечно длинным годам и совершенно не имевшие чувства времени, ни капли не спешили.
К счастью, даже в этом лишенном солнечного света лесу Линь Сюйжань не терял направления и неуклонно вел их вперед, к Святому Городу.Нельзя не признать, что талант демонических растений был просто невероятным: всего за каких-то два месяца их физическая форма совершила гигантский скачок вперед. Тренировки первого дня, едва не доведшие Е Житоо и Е Чиэ до кровавой рвоты, теперь давались им легко даже в пятикратном объеме. Что же до Е Цинбаля и Е Хуаймо, то обычные прыжки и бег по лесу их уже не удовлетворяли: пробежав за целый день, они даже не сбивали дыхание.
Е Линси продолжал повсюду следовать за ними в облике Маленького Саженца. Никто толком не знал, чем он занимался изо дня в день; во всяком случае, стоило отпасть необходимости передвигаться, как он отыскивал залитое солнцем местечко и мог простоять там целые сутки напролет.
В конце концов Линь Сюйжань притащил на тренировки даже Малыша Снежного Кома, но Е Линси по-прежнему никак на это не реагировал.
Лишь спустя два месяца он впервые принял человеческий облик прямо в этом лесу. Он всё так же выглядел пухлым мальчишкой, однако вид у него был несколько изможденным.
— Что такое? Почему ты такой бледный? — Обычно его личико излучало здоровый румянец, но теперь немного посветлело. Линь Сюйжань, вернувшийся с тренировки бодрым, свежим и ни капельки не уставшим, опередил всю пятерку (включая Малыша Снежного Кома), которая едва волочила ноги и была готова приползти сюда на четвереньках. Он сгреб Е Линси в охапку, с невероятной нежностью принялся гладить пухлые щечки, прижал к себе мягкую талию и даже позволил себе пару раз бессовестно потереться о него сквозь одежду.
Е Линси, разумеется, не понимал, что его лапают, — просто в боку защекотало, и он невольно заерзал в объятиях Линь Сюйжаня. Оглядев сваленную в кучу пятерку бойцов, чьи лица лишились привычной элегантности, живости, холодности или отрешенности и теперь выражали лишь смертную усталость, он спросил: — Что с ними?
Линь Сюйжань сразу всё понял: этот малыш все дни напролет был занят чем-то своим и понятия не имел, через какие испытания он прогнал всю эту компанию.
Он бросил взгляд на четыре демонических растения и одного ничего не понимающего зверя вдалеке. Те изнемогали от усталости, лапки Малыша Снежного Кома тряслись, а из глаз четырех растений, едва способных сдвинуться с места от дикой усталости, казалось, вот-вот брызнет огонь при виде того, как этот наглец средь бела дня тискает Маленького Саженца. Пряча торжество и радость в глубине глаз, Линь Сюйжань нахмурил изящные брови, изобразив на лице самую что ни на есть уместную долю жалости и раскаяния:
— Я тренировал их целыми днями... Если подумать, нагрузки, пожалуй, оказались слишком суровыми. К счастью, эти ребята не затаили обиду и занимаются очень усердно. Они ведь твои порождения, демонические растения, так что талант у них просто потрясающий. К тому же они сами стремятся к совершенствованию, из-за чего во время тренировок я часто терял счет мерам. Хотя до травм дело не доходило, порой они выматывались вот так сильно.
Эту тираду он произнес намеренно, чтобы прямо и косвенно дать понять чистому Е Цзы: твои дети просто устали, они целы, а главное — благодаря моим тренировкам их сила невероятно возросла. Е Линси отличался наивностью, но не глупостью, поэтому смысл слов Линь Сюйжаня уловил вполне отчетливо.
К тому же он вовсе не был из тех, кто привык лишь нянчиться с окружающими. Никто в этом мире не знал, сколько раз в период собственных тренировок он сбивался с пути из-за отсутствия наставника и впадал в исступление. Каждый раз это было сродни невыносимым пыткам, хуже любой смерти, но разве он не выстоял?
Поэтому для Е Линси любые тяготы на пути культивации, сколь бы сильными и мучительными они ни были, являлись вполне допустимыми.
— Тогда спасибо тебе, Линь Сюйжань, — Е Линси поднял головку и с абсолютно серьезным видом поблагодарил его.
Линь Сюйжань с улыбкой принял благодарность, ни капли не смутившись.
Четверо младших членов семьи Е, обладавших отменной физической подготовкой, услышали этот диалог двух древочеловека отчетливо и целиком, отчего едва не заблевали кровью. Особенно Е Житоо и Е Чиэ — они чуть не стерли в порошок свои красивые, ровные жемчужно-белые зубки!
Красивые персиковые глаза Е Житоо яростно сверкнули, а затем сузились. Уголки его губ слегка приподнялись, и он улыбнулся точь-в-точь как хитрая лисица.
Сделав шаг вперед, он жалобно протянул:
— Е Цзы, я так устал... Подойди, поддержи меня, пожалуйста!
Страдания во время культивации воспринимались как нечто само собой разумеющееся, но теперь-то тренировки закончились! Маленький Саженец уже начал переживать за своих подопечных, а услышав жалобный голос Е Житоо, и вовсе потерял способность держаться. Он оттолкнул Линь Сюйжаня и бросился к ним.
Добежав в два-три шага до четверки и зверя, Е Житоо не стал церемониться и всем своим стройным телом рухнул на Е Линси. Бедняга Маленький Саженец, хоть и был крепеньким, на поверку оказался на целую голову ниже каждого из этих высоких парней, к тому же его тело состояло из мягкой, рыхлой плоти. Разве мог он выдержать вес Е Житоо, чьи мышцы заметно уплотнились после тренировок? Е Линси завалился назад под жалобное уханье, но даже падая не забыл обхватить Е Житоо короткими пухлыми ручками, наивно пытаясь послужить для того живым матрасом.
Он-то думал именно так, да только кто же позволил бы ему упасть? Едва он начал заваливаться, как сзади выросли две прямые фигуры: Е Цинбай и Е Хуаймо встали по обе стороны от него, подхватив обоих своими крепкими руками.
Е Житоо обвил Е Линси за талию, прижав его мягкое тело к себе, уткнулся носом ему в шею и жадно вдохнул легкий природный аромат. Блаженство!..
— Ты сдохнуть хочешь?! А если бы грохнул эту малявку?! — свирепо выругался Е Чиэ, но тоже обнял Е Линси и, повторив маневр Е Житоо, навалился на него сверху. В итоге все трое вросли друг в друга, опираясь спинами на сильные тела стоявших сзади парней.
Малыш Снежный Ком жалобно заскулил, но у Е Линси совсем не осталось свободных рук, чтобы прижать его к себе. Зверьку пришлось собрать последние остатки сил, вцепиться когтистыми лапками в штанину Е Линси и карабкаться прямо на плечо, где он и свернулся калачиком на свободном от Е Житоо и Е Чиэ месте.
В тот же миг все члены семьи Е сгрудились в тесный комок — прижавшись, сплетясь и повиснув друг на друге с невероятной, липкой нежностью.
Линь Сюйжань, наблюдавший за этой трогательной семейной идиллией со стороны, едва заметно улыбнулся: Похоже, интенсивность тренировок всё еще недостаточна — в них таится огромный нераскрытый потенциал.
http://bllate.org/book/34529/4258890
Готово:
