Глава 4: По пятам
В лесу, конечно же, жили не только деревья, но и великое множество зверей. К несчастью, Е Линси обнаружил, что многие из них крайне опасны. Впрочем, его это не удивляло: если уж в лесу, способном породить такую странную форму жизни, как он — десятитысячелетнее полуметровое дерево, которое умеет бегать, прыгать, слышать и видеть, — не нашлось бы ничего необычного, вот тогда это было бы странно.
Полагаясь на свою чуткость, Е Линси при встрече с сильными противниками просто сворачивал ветви вокруг Маленького Мясного Шарика и уносил ноги. Но Маленький Мясной Шарик рос не по дням, а по часам, и Е Линси опасался, что скоро тот превратится в огромного льва, который будет таскать его, Маленького Саженца, в зубах. От одной мысли об этом Е Линси чувствовал, что его статус «родителя» находится под угрозой, поэтому он отчаянно надеялся, что сам тоже начнет расти быстрее.
— Маленький Мясной Шарик, как думаешь, что это за тварь, которая всё время идет за нами по пятам? — Убедившись, что они покинули зону обитания ядовитых пчел, Е Линси опустил на землю круглого зверька и ткнул его мягкой веточкой.
Обычные лесные звери были полбеды. Куда больше двух малышей, деливших друг с другом все невзгоды, беспокоило нечто, обладающее могущественным духом, которое явилось по следам матери Маленького Мясного Шарика.
Эта сущность не отступала ни на шаг, постоянно прочесывая лес. Им приходилось раз за разом менять убежище, а прожорливый Маленький Мясной Шарик то и дело провоцировал местных обитателей, так что парочка стала в лесу изгоями, которых каждый стремился прогнать. Если бы Линь Сюйжань узнал, что за три коротких месяца эта парочка стала настоящим бедствием для всей округи, он бы, наверно… почувствовал гордость?
Маленький Мясной Шарик в недоумении покачал головой. Ему было всего три месяца, и наследственная память была крайне скудной. Но даже в тех крохах знаний, что у него имелись, не было сказано, что у Снежного Драконолева есть естественные враги. Зверек своими пушистыми передними лапками неуклюже зажал веточку, которой его тыкали, лизнул ее розовым язычком и с заискивающим видом посмотрел на Е Линси.
— Ладно, отдохнем немного, погреемся на солнце и двинемся дальше. Не понимаю, что нужно этой твари и как она постоянно находит наш след? Если бы не моя способность скрывать твою ауру души и жизненную силу, нас бы уже давно схватили.
Снова!
Почувствовав приближение знакомой души, которая все эти три месяца постоянно кружила вокруг, Е Линси привычно подхватил Маленького Мясного Шарика, подавил их энергетические колебания и жизненную силу, после чего крошечное деревце стремительно растворилось в густой лесной чаще.
Вскоре после их ухода на том же месте появилась белая фигура.
Это был высокий мужчина в белоснежном доспехе, за спиной которого виднелся тяжелый черный меч. Широкий лоб, прямой нос, тонкие губы и глаза цвета нефрита — ясные и глубокие. Время оставило на его лице неизгладимые следы, но они лишь добавили ему солидности и статности.
— Снова исчезли!
Мужчина нахмурил коричневые брови, в его глазах мелькнуло разочарование. Из пустоты он достал бледно-голубой кристалл и стеклянный флакон размером с пол-ладони. Аккуратно откупорив его, он капнул на кристалл каплю прозрачной жидкости.
Кристалл мгновенно впитал ее, и вдруг его цвет начал меняться: краска потекла к одному краю, и вскоре предмет приобрел странный вид — наполовину прозрачный, наполовину темно-синий.
Мужчина поднялся и направился в ту сторону, где кристалл приобрел темный оттенок. В ту самую сторону, куда только что скрылись Е Линси и Маленький Мясной Шарик.
— Эта штука подобралась к нам еще ближе. Как она нас выслеживает?
Почувствовав, что отбежал достаточно далеко, Е Линси по привычке выбрал залитую солнцем полянку. Он опустил Маленького Мясного Шарика рядом с собой, и оба лениво подставили бока теплым лучам.
Зверек еще не умел разговаривать и пользоваться силой души. Поэтому, измученный долгим бегством без еды, он уселся на задние лапки, наклонил голову и… обхватил зубами фиолетовый ствол Е Линси.
Именно обхватил, а не укусил.
Хотя кроха был еще совсем мал — по меркам долгоживущих Снежных Драконолевов он был не более чем младенцем, — он обладал врожденным талантом. Его маленькие зубки уже могли легко перекусить кости слабой добычи. Маленький Мясной Шарик никогда не пытался всерьез прокусить своего друга, хоть и не был уверен, поддастся ли дерево.
Два маленьких существа, делившие общую судьбу, даже не знали слов одиночество или тоска, но инстинктивно чувствовали, что в этом бесконечном, вечно сумрачном лесу только друг у друга они могут найти утешение.
— Снова проголодался? Ладно, давай поищем чего-нибудь поблизости. Эх, почему ты вообще чувствуешь голод? Вот был бы ты деревом, как я…
Маленький Мясной Шарик опустил голову и прикрыл ее пухлыми лапками, изображая стыд. Хотя память предков твердила ему, что Снежный Драконолев — любимец небес, одно из самых могущественных и гордых существ на континенте, после всех пережитых невзгод и постоянных нравоучений Е Линси, этот зверек-младенец искренне стыдился того, что он Снежный Драконолев, а не Маленький Саженец, как Е Линси.
— Ладно-ладно, не смущайся. Ты ведь не выбирал, кем родиться. Пошли искать еду.
На самом деле Е Линси не считал это обременительным. Ему нравилось смотреть, как Маленький Мясной Шарик ест, излучая счастье и довольство — это вызывало приятные чувства и у него самого. К тому же он находил своего подопечного весьма милым.
Е Линси пока не знал, что такое быть коварным интриганом — правда!
Как только они нашли дикий виноград и Маленький Мясной Шарик уже разинул пасть, чтобы полакомиться гроздью, веточки Е Линси метнулись вперед, подхватили зверька, и они вновь бросились наутек.
Маленький Мясной Шарик жалобно пискнул и понуро свернулся в листве Е Линси.
Внезапно Е Линси остановился.
— Хоть я и не умею сражаться, но очевидно, что нам не убежать. Маленький Мясной Шарик, давай дадим ему бой…
Зверек, страдающий от голода, отчаянно закивал.
Е Линси замер. Маленький Мясной Шарик стрелой метнулся с него, вскарабкался на высокое дерево, схватил крупное яблоко, проглотил его за пару укусов, затем второе… Лишь покончив с третьим яблоком, размером с два кулака взрослого мужчины, он начал есть медленнее, смакуя сочный плод.
Вкусно!
Вскоре появился белый силуэт — мужчина, преследовавший их. Он выглядел величаво и статно.
Едва появившись, он впился острым взглядом в Маленького Мясного Шарика, который настороженно замер на ветке. Е Линси же оказался в слепой зоне, да к тому же успел скрыть свою ауру, поэтому его попросту проигнорировали.
На лице мужчины заиграла довольная улыбка:
— Наконец-то я тебя нашел.
Тем не менее он оставался настороже: было неясно, как этот малыш столько времени уходил от него. Маленький Мясной Шарик тоже напрягся, готовый в любую секунду напасть или увернуться. Его готовность к бою лишь порадовала мужчину.
— Чудесный зверек, достоин стать моим контрактным зверем.
Красивый зрелый мужчина улыбался, предвкушая победу. Он снова достал бледно-голубой кристалл, и Е Линси отчетливо почувствовал исходящую от него синюю энергию, которую он когда-то уже поглощал. Более того, от кристалла веяло чем-то до боли знакомым. Это она! Мама Маленького Мясного Шарика!
Неужели это ее вещь? Где он ее достал? Разумеется, он нашел ее, когда настиг их в тот день, когда они бежали. Выходит, эта вещь по праву принадлежит Маленькому Мясному Шарику.
Зверек ощутил манящую энергию кристалла и родство на уровне крови; искушение было невыносимым. Он начал нервничать, испытывая глубокое недоверие к мужчине, но страстно желая обладать кристаллом. Зверек жалобно закричал, взывая о помощи к Е Линси.
Мужчина резко перевел взгляд туда, куда смотрел зверек, но между ним и Е Линси стояло огромное дерево, полностью скрывавшее Маленький Саженец за своим мощным стволом.
Е Линси не сдвинулся с места, он направил всю мощь своей духовной энергии на атаку мужчины с нефритовыми глазами!
Атака, основанная на уже частично восстановленной силе души, обрушилась на врага!
Это было полной неожиданностью для мужчины. В этом мире энергия души считалась высшей силой, и лишь сильнейшие мира сего могли использовать ее зачатки. Мужчина с нефритовыми глазами явно не был на это способен. Он ощутил, как его душа едва не разорвалась, и мог лишь беспомощно позволить враждебной энергии проникнуть внутрь, прежде чем инстинктивно предпринять неуклюжую попытку контратаки.
Пусть неуклюже, но поле битвы было его, да и за плечами мужчины были бесчисленные сражения. Его боевой опыт и инстинкты были несравнимы с навыками новичка вроде Е Линси. Он быстро уловил закономерность и начал наносить ответные удары.
Маленький Мясной Шарик прищурил круглые глазки, склонил голову и начал внимательно наблюдать. Природные боевые инстинкты подсказали ему: сейчас самое время!
Мягкие подушечки лап позволили ему двигаться бесшумно. Юркнув с дерева, белый зверек, словно молния, бросился к мужчине, целясь прямо в кристалл, который тот держал в руках!
Мужчина тем временем проклинал себя. Ранее он сканировал округу и видел лишь обычные растения; это значило, что он даже не понимал, кто его атакует. Раз противник мог скрывать свое присутствие и владел столь грозным оружием, значит, его сила превосходила его собственную.
Неужели этот кто-то тоже хочет сделать юного Снежного Драконолева своим контрактным зверем?
http://bllate.org/book/34529/4258878
Готово:
