— А Цин, я и сама могу уснуть, — уныло произнесла Ли Нянь, глядя, как та бессовестно устроилась на её постели.
— А я вот не могу, — жалостливо глядя на Ли Нянь, ответила Му Сюньцинь.
— Ложись скорее спать, я сплю очень тихо, — с этими словами она похлопала по подушке рядом.
Ли Нянь ничего не оставалось, как лечь. Вскоре её сморил сон, а взглянув на лежащую рядом Му Сюньцинь, которая казалась уже спящей, Ли Нянь почувствовала необычайное спокойствие — ей казалось, что её окружили заботой и защитой.
То ли день выдался слишком утомительным, то ли час был поздний, но она быстро погрузилась в царство Морфея.
А Му Сюньцинь вовсе не спала. Она долго ворочалась в раздумьях, чувствуя, что с ней творится что-то неладное. В сердце зарождалось неведомое, смутное чувство, которому она не могла дать названия. Она не понимала, что это такое, но Ли Нянь казалась ей особенной — совсем не похожей на остальных людей, однако разобраться в собственных мыслях она была не в силах.
Ли Нянь, покинув Поместье Му тем утром, с тех пор не виделась с Му Сюньцинь, и лишь спустя десять дней они встретились вновь — на свадебном пиру во дворце.
Му Сюньцинь ломала голову над своими терзаниями добрых несколько дней, но так ни к чему и не пришла, поэтому попросту списала всё на крепкую дружбу и решила больше не забивать себе голову.
Долго готовились, и вот наконец настал день великой свадьбы Третьего принца и принцепы Цзиншань. На свадебный пир созвали всех сановников столичных приказов вместе с их семействами. Госпожа Му хворала, поэтому от клана Му присутствовала одна лишь Му Сюньцинь, но она вполне неплохо со всем справлялась.
Тем временем в постоялом дворе принцесса Цзиншань приводила себя в порядок перед зеркалом. Заметив, что принесённые служанками свадебные одежды и головные украшения выдержаны исключительно в стиле Царства Ли, она вспыхнула от гнева и в ярости смахнула всё со столика. Стоявшая рядом личная служанка Чи Эр, увидев это, поспешно велела всем служанкам выйти.
— Прошу Ваше Высочество умерить гнев. Подобное неизбежно при заключении мира через брак, ведь это мы просим о помощи, — напомнила принцессе Чи Эр, что та не должна проявлять столь бурный нрав.
— Верно, просим о помощи мы, но неужели моя судьба должна быть именно такой? Я уже пожертвовала собой ради укрепления границ Отца-Императора, выходя замуж за этого никчемного Третьего принца, так теперь мне даже нельзя надеть свадебный наряд по своему вкусу! Когда-ج была любимой принцессой моего батюшки и думала, что выйду замуж с поистине ослепительным блеском за того, кого по-настоящему люблю, а теперь всё это кажется какой-то злой шуткой, — бессильно выплескивала она свою обиду и злость.
— Ваше Высочество, не нужно так думать. По крайней мере, вы выходите замуж за принца, к тому же, если в будущем вас обидят, Император не останется в стороне, — утешала её Чи Эр.
— Чи Эр, разве ты сама не понимаешь? Отец-Император уже отрёкся от меня. Здесь я могу полагаться только на себя, и если потеряю свою ценность, то боюсь, мне и жить здесь больше не придётся, — с отчаянием на лице Цзиншань беспомощно покачала головой.
— Чи Эр, ты ведь всегда будешь со мной, правда? — внезапно с безумным видом она вцепилась в руку служанки.
Чи Эр испугалась, но ответила твёрдо:
— Эта служанка никогда не предаст Ваше Высочество!
Услышав желанный ответ, Цзиншань немного успокоилась, но всё ещё тревожась, угрожающе произнесла:
— Чи Эр, ты должна мне помочь. Ты идёшь со мной, и если меня не станет, тебе тоже не выжить. Но стоит мне занять прочное положение, и я непременно отблагодарю тебя по заслугам.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Что бы вы ни приказали, я исполню беспрекословно, у меня и в мыслях нет предательства, — поспешно опустившись на колени, поклялась в верности Чи Эр.
А в это время Благородная супруга Ин беседовала с Третьим принцем Ли Сюанем.
— Сегодня день твоей свадьбы, не вздумай чудить, нельзя допустить никаких оплошностей.
— Матушка, какая же это радость? Им самим не нужно было, вот и спихнули это мне, — с явным нежеланием отозвался Ли Сюань.
— Перестань нести чушь! Твой отец-Император и без того к тебе не благоволит, а взяв в жёны эту принцессу, ты заручишься поддержкой Бэйляна за её спиной, и тогда в будущем не придётся бояться, что некому прийти на помощь, — с досадой произнесла Благородная супруга Ин.
— Даже если она тебе не по душе, всё равно делай вид, что любишь её, и обращайся с ней хорошо.
— Ладно, сыновний долг мне понятен, — по-прежнему неохотно согласился Ли Сюань.
Поскольку Третий принц ещё не получил титул вана и собственного поместья у него не было, свадебный пир устроили прямо во дворце. Ли Нянь вовсе не хотела идти, но Императрица воспротивилась, сославшись на то, что это противоречит придворному этикету.
Пир проходил на открытом воздухе перед главным залом. Присутствовали все наложницы императорского гарема, дворцовые дамы и жёны сановников, а также все чиновники высших и низших рангов. Император с Императрицей восседали на главных местах, а Ли Нянь сидела по другую сторону от Ли Цзюня. Наложницы и знатные дамы расположились по левую руку, занимая места в строгом соответствии со своим положением — по четыре стола в ряд. Му Сюньцинь хоть и сидела во втором ряду, но всё же довольно близко к началу, и оттуда прекрасно видела Ли Нянь. Чиновники же сидели по правую руку, также рассаженные по рангам.
С самого начала банкета Му Сюньцинь заметила, что сидевший напротив Цзян Сяо не сводит глаз с Ли Нянь — его взгляд почти не отрывался от неё, отчего ей стало не по себе. Сама же Ли Нянь, казалось, либо ничего не замечала, либо ей было всё равно, и она держалась так, будто ничего особенного не происходит.
Гости на пиру были охвачены самыми разными помыслами: одни думали о сердечной привязанности, другие — о славе и богатстве. Взять хотя бы Императрицу: она полностью взяла на себя организацию этого пира и теперь лицемерно лавировала среди гостей. Её проницательный взгляд, конечно же, сразу уловил интерес Цзян Сяо к Ли Нянь, что, впрочем, полностью отвечало её собственным планам.
Когда пир подошел к концу и гости стали расходиться, Му Сюньцинь заметила уходящую Ли Нянь и поспешила следом, но тут к ней подошел Чжун Жо и заявил, что им нужно возвращаться вместе. Как назло, в этот момент она увидела, как Цзян Сяо о чём-то беседует с Ли Нянь — они стояли рядом, и смотрелись на редкость гармонично. Услышав при этом чьё-то шептание о прекрасном юноше и знатной деве, Му Сюньцинь почувствовала себя ещё хуже и в итоге покинула дворец вместе с Чжун Жо.
Ли Нянь думала, что Му Сюньцинь захочет перемолвитися с ней словом, но оказалось, что она лишь тешила себя напрасными надеждами — молодой господин Чжун увёл спутницу едва они вышли.
— Ваше Высочество, что случилось? Вам нездоровится? — заметив помрачневшее и рассеянное лицо принцессы, не удержался от вопроса Цзян Сяо.
— Пустяки, пожалуй, просто прохладно, — бросила на ходу Ли Нянь, и тут же Лю Юнь подала ей мягкую шёлковую накидку на меху.
Ли Нянь улыбнулась: — Благодарю молодого господина за заботу, мне уже лучше.
— О чём это вы тут шепчетесь, даже меня не позвали? — раздался вдруг голос за спиной, в котором сразу угадывалась Ли Ваньжу.
— Лёгкá на поминки, а я-то думал, кто это, оказалось — старшая сестра, — обернувшись, Ли Нянь действительно увидела Ли Ваньжу и прекрасно поняла, зачем та здесь появилась.
— Приветствую Великую принцессу, — Цзян Сяо почтительно поклонился Ли Ваньжу. Та смотрела на него глазами, полными такой глубокой нежности, что любой сторонний наблюдатель сразу бы всё понял. Вот только Цзян Сяо хранил слепую глухоту и безмятежно оттолкнул все её переполненные страстью чувства.
http://bllate.org/book/34528/4258826
Готово:
