Чжун Жо не заботило, что о нем говорят или как на него смотрят. Ну и что, что никто из девиц за него не идет? Зато он наслаждался покоем. Его всегда утомляли дела сердечные, и, глядя, как другие изводят себя из-за любви, он лишь утверждался в мысли, что к подобным чувствам лучше не прикасаться — в одиночестве куда вольготнее. По его собственным словам: Жизнь коротка, надо прожить ее в свое удовольствие, иначе зачем вообще было приходить в этот мир?
В конце концов, ему нужно было заботиться лишь о собственном благополучии. С братом они с детства жили душа в душу, а поскольку сам он был человеком праздным, брат вполне мог содержать его хоть всю жизнь.
Му Сюньцинь была едва ли не единственным его настоящим другом. В детстве лишь она одна хотела с ним дружить. Повзрослев, он научился распознавать, кто искренен, а кто притворяется: те, кто стоял ниже него по статусу, пытались угодить, а те, кто выше — смотрели свысока. Несмотря на репутацию гуляки, проницательности ему было не занимать.
Жители Священной Столицы — люди по большей части не промах, и умение прожить беззаботную и радостную жизнь под самым носом у императора тоже требовало определенного таланта. Му Сюньцинь для него была и верным другом, и близким человеком, тем, кому он мог доверять без остатка. Он знал ее столько, сколько себя помнил. До того как генерал Му отправился в поход, они все время играли вместе, будучи, по сути, друзьями с пеленок. Она была старше его на год и всегда о нем заботилась. По логике, ему следовало бы называть ее сестрой, но он никогда этого не делал — не потому, что не хотел, а потому, что ценил в ней именно друга.
За ужином Чжун Жо сказал Му Сюньцинь:
— Кажется, с момента возвращения в Священную Столицу ты еще толком не гуляла. Раз уж у вашего учителя дела, завтра я возьмусь показать тебе город.
— Хорошо, как раз посмотрю, где здесь есть интересные места и вкусная еда, — согласилась Му Сюньцинь.
Госпожа Му улыбнулась:
— С тех пор как Сюньцинь вернулась, она почти не выходила из дома. Раз уж ты составишь ей компанию, я буду спокойна.
С этими словами она положила Чжун Жо немного еды:
— Сяо Жо, ешь побольше. Не годится такому ребенку быть таким худым, ешь-ешь.
— Тетушка, вы самая добрая!
— Еще бы, я уже начинаю сомневаться, родная ли я дочь, — притворно обиделась Му Сюньцинь. — Матушка к Сяо Жо относится куда лучше, чем ко мне!
— Что ты такое говоришь? Конечно, ты моя родная дочь, — рассмеялась Госпожа Му. — И ты, и Сяо Жо — мои замечательные дети.
На следующее утро Чжун Жо рано примчался в Поместье Му, торопя Му Сюньцинь.
— Му Сюньцинь, ну что ты копаешься? Быстрее, быстрее, быстрее!
— Куда ты спешишь? Сейчас только час Чэнь.
— Я вообще-то планировал показать тебе всю Священную Столицу. Если будешь так мешкать, мы и за десять дней не управимся, а у тебя, небось, дел невпроворот, где ты столько времени найдешь?
— Я и не говорила, что хочу обойти все. Просто погуляем, посмотрим.
— Ну что ты за человек? Я из лучших побуждений хочу тебя развлечь, а ты еще и не хочешь. К тому же, негоже дочери генерала не знать родную Священную Столицу, стыдно же! — Чжун Жо принялся укорять ее, сетуя на ее нерасторопность.
— Ладно-ладно, пошли. А то и правда только время зря тратим, — вздохнула Му Сюньцинь.
Чжун Жо действительно был мастером в искусстве развлечений и чревоугодия. Если говорить о еде, он знал всё: от знаменитых ресторанов до захудалых закусочных в старых переулках.
— Пойдем, я покажу тебе одно отличное местечко! — с хитрецой в глазах Чжун Жо потянул Му Сюньцинь к какой-то лавке.
Это оказался ресторан, причем принадлежащий Семье Чжун. Чжун Жо завел Му Сюньцинь в отдельный кабинет, оставив ее в полном недоумении. Затем он достал одежду и велел переодеться.
— Это мужской костюм? Хочешь посмеяться надо мной? — Му Сюньцинь решила, что он затеял какую-то шутку.
— Скоро узнаешь. Давай быстрее, я не собираюсь над тобой смеяться.
Когда Му Сюньцинь переоделась и даже тщательно уложила волосы, она стала выглядеть как настоящий пригожий юноша.
Чжун Жо, ожидавший снаружи, при виде нее лишился дара речи. Она выросла на границе, ее кожа не была такой бледной, как у изнеженных столичных барышень, но этот идеальный оттенок лишь добавлял ей мужественности. А привычка, выработанная годами в сражениях на полях битв, придавала взгляду резкость, от которой становилось не по себе. Будь она настоящим мужчиной, скольких девушек она бы влюбила в себя?
— На что смотришь? Идем? — спросила Му Сюньцинь, заметив, что Чжун Жо молчит.
Тот опомнился и произнес:
— Не зря ты Му Сюньцинь, во что ни оденься, все к лицу. С таким видом ты запросто вскружишь голову тысячам девиц.
— А тебе вскружила? — с улыбкой парировала она.
— Пошли, пошли, все из-за твоих копаний! — Чжун Жо не стал отвечать и лишь раздраженно махнул рукой.
Му Сюньцинь было любопытно, что же это за место, куда обязательно нужно приходить в мужском платье, но, глядя на таинственную физиономию Чжун Жо, она решила не докучать расспросами.
Вскоре Чжун Жо завел ее в Вангуйлоу. В нос ударили запахи пудры и цветов, и к ним тут же с сияющей улыбкой направилась хозяйка заведения.
— Молодой господин Чжун, сколько времени вас не было! Каким ветром вас к нам занесло?
— Дел было невпроворот, вот и не заглядывал. Сегодня привел друга развеяться, — ответил он и подтянул к себе Му Сюньцинь.
— У нас здесь лучшее место в Священной Столице, чтобы отдохнуть! А друг ваш и вправду хорош собой, — глаза хозяйки, переметнувшиеся на Му Сюньцинь, засверкали, словно она увидела слиток золота.
— Юный господин, какие вам нравятся? У нас есть девушки на любой вкус, — защебетала она, подмигивая разряженным красоткам поблизости. Несколько девиц, притворно кокетничая, потянулись к Му Сюньцинь, прижимаясь к ней мягкими телами. Одна из них даже осмелилась прикоснуться к ней. Девушки ворковали слащавыми голосками, придвинувшись совсем близко. Му Сюньцинь в панике начала их отталкивать, боясь применить силу и поранить кого-нибудь. Ее неуклюжие и растерянные движения вызвали у Чжун Жо приступ смеха.
— Ладно, проводи нас в кабинет. И да, позови Юнь Ся, — распорядился Чжун Жо, щедро осыпав хозяйку серебром. Та, получив деньги, тут же засуетилась, позвала служанку проводить гостей, а сама в приподнятом настроении отправилась за Юнь Ся.
— Зачем ты притащил меня в этот притон? Если люди узнают, что мне тогда делать с моей репутацией? — Му Сюньцинь скрестила руки на груди и сделала вид, что сердится.
http://bllate.org/book/34528/4258820
Готово:
