Он всегда приходил вовремя, три месяца подряд получая награду за лучшую работу в отделе — хотя, конечно, в этом наверняка была доля снисхождения из-за особого статуса самца-жука. Тем не менее, это доказывало, что он не просто красивая картинка, и его старания не были лишь способом, как выразились некоторые, «намеренно выделиться».
Он действительно не умел сидеть без дела.
За полгода Бейкен ни разу не видел, чтобы Норд ленился. Если у него не было выходного, самец-жук редко позволял себе валяться в постели. Но сегодня солнце уже поднялось высоко, а господина всё еще не было видно.
— Господин Норд, позвольте узнать, вы плохо себя чувствуете? Вам нужна моя помощь?
В ответ донесся лишь стон, еще более отчетливый, чем прежде. Теперь Бейкен был уверен: это не слуховые галлюцинации старика.
Пожилой суб-самец колебался лишь секунду. Словно приняв твердое решение, он напряг мускулы рук и с силой толкнул плечом расшатанную деревянную дверь комнаты самца-жука. Та с грохотом подалась.
— Кх-кх-кх!
В комнате стоял удушливый, переплетенный запах феромонов. Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы понять, что произошло прошлой ночью.
— Что случилось, Бейкен? — услышав шум, молодой самец-жук, который как раз мыл пол, прибежал на звук. Его шаги были быстрыми, и он влетел в комнату Норда, не успев затормозить.
Феромоны самца-жука нахлынули волной, едва не погрузив этого полного сил юношу в состояние прилива страсти.
— Потише, Кэри! — Бейкен оглянулся и прошипел, понизив голос: — Хочешь, чтобы все вокруг узнали, что мы вломились в покои господина?
— Прости, Бейкен, я…
Смуглая кожа Кэри покрылась румянцем. К счастью, он вовремя взял себя в руки и, пересиливая недомогание, опираясь на бетонную стену, подошел ближе.
Заглянув на кровать, он чуть не задохнулся от увиденного.
Самец-жук лежал, его щеки пылали неестественным румянцем, лоб покрылся градом холодного пота. Брови были сдвинуты к переносице, красивые черты лица исказились, а из горла вырывались тяжелые, полные муки стоны. Казалось, он испытывает невыносимую боль.
— Господин Норд! Что с вами? — Кэри в панике бросился к нему, позабыв обо всех приличиях между самцами и суб-самцами. Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу господина и тут же отдернул руку, словно обжегся.
— Лучше поблагодари жучиных богов, что в этой комнате нет камер наблюдения, — Бейкен бесцеремонно оттолкнул его беспокойную руку и распорядился: — У господина лихорадка. Быстро неси теплой воды. В шкафу у входа в главный зал лежат пластыри от температуры и медикаменты, забери всё!
— Да-да, сейчас же!
Кэри в суматохе выбежал прочь. Бейкен остался стоять, глядя на самца-жука с тревогой и нерешительностью. Его пальцы зависли над оптическим компьютером, но он медлил с вызовом.
Тяжело вздохнув, суб-самец стиснул зубы и все же решился отправить запрос на связь.
***
Тьма, густая, словно вязкие чернила, превратилась в монстра, увлекающего тело Норда в бездну.
Так плохо… кажется, тело сейчас взорвется. И так холодно…
Сквозь туман остатки рассудка подсказывали Норду, что он серьезно болен. Эта болезнь навалилась стремительнее всех предыдущих. Это не был обычный жар, с которым он сталкивался на Земле — изнутри него исходил непрекращающийся, пробирающий до костей холод, лишая сил даже на то, чтобы открыть глаза.
Он даже подумал, что сегодня его жизнь здесь оборвется.
Сознание распадалось на тонкие нити. В забытьи Норд услышал звук выломанной двери, а затем приглушенные голоса слуг.
Это был голос Бейкена.
Следом зазвучал сигнал вызова оптического компьютера, а спустя мгновение — разговор двух сторон:
— Да, глава дома, прошу прощения, что отвлекаю вас в столь ценное время… Господин болен, состояние выглядит очень тяжелым… Возможно, это нечто более серьезное… Да-да, конечно, я уже предпринял простейшие меры по сбиванию температуры…
Голос Бейкена звучал совсем рядом, но до затуманенного мозга Норда долетали лишь обрывки фраз. Зато на другом конце линии, сквозь электронный фильтр, слова самца-жука звучали предельно отчетливо.
— Болен? — на том конце раздался пренебрежительный звук. Казалось, его удивило само существование столь слабого существа. — Ты мог бы связаться с Лойдом напрямую, я никогда не лишал тебя этого права.
Спустя паузу тот же голос, холодный, равнодушный и лишенный всякого тепла, добавил:
— Я очень занят. Не беспокой меня, если нет ничего срочного.
Суб-самец-управляющий завершил вызов. Он снова тяжело вздохнул, глядя на оптический компьютер. В комнате на мгновение воцарилась тишина, но вскоре шум возобновился.
Звяканье тазов, стук склянок с лекарствами, приглушенные выговоры Бейкена в адрес суетливого Кэри, встревоженные вопросы юноши — всё это смешалось в какофонию.
Никто не заметил, как скупая, полная сдержанной боли слеза скатилась по красивому лицу Норда, намочив наволочку.
***
Планета Черно, штаб-квартира Федерации, кабинет генерал-майора.
В кабинете царил полумрак, на огромном рабочем столе высились горы документов. Ланснот сидел в кресле генерал-майора, выпрямившись, словно струна. Военный коммуникатор непрерывно мигал красным — это поступали экстренные донесения из различных зон боевых действий.
Красивый генерал-майор слегка нахмурился, его длинные пальцы быстро переключались между файлами.
— Оборонительная линия третьего сектора атакована неизвестными существами, число жертв растет, — голос Адъютанта слегка дрожал. Проработав год, он уже научился читать микромимику начальника: сейчас тот был доведен до предела.
Ланснот прищурился, в его взгляде сверкнул холод:
— Перебросить пятый бронетанковый корпус и седьмую авиационную дивизию в качестве поддержки. Передайте им: стабилизировать линию в течение трех часов. Кто отступит — пойдет под военный трибунал.
Голос самца-жука был таким же, как он сам: решительным, бескомпромиссным, не допускающим возражений.
— Бип-бип-бип.
Резкий электронный импульс нарушил гнетущую тишину. Ланснот не изменился в лице, лишь перевел взгляд с бумаг на оптический компьютер.
Увидев, кто звонит, он едва заметно свел брови и решительно нажал кнопку отклонения вызова.
— Продолжай.
Адъютант на мгновение замер, быстро отвел взгляд от Ланснота обратно к отчету:
— На планете Эл, находящейся в ста световых годах от планеты Черно, обнаружены следы проникновения Расы зверолюдей, предположительно, использующих новые виды оружия…
— Бип-бип-бип.
Звонок повторился.
— … — Адъютант шумно сглотнул. Кто посмел так раздражать его сейчас? Жизнь не дорога?
Ланснот снова отклонил вызов, нахмурившись еще сильнее.
Когда раздался третий звонок, Адъютант, несмотря на страх перед генерал-майором, не смог сдержать любопытства и косился в сторону Ланснота. Кто этот безумец, который в рабочее время без остановки звонит по личному каналу генерал-майора?
Раздражение Ланснота почти стало осязаемым. Если бы не многолетняя дружба, он бы давно отправил Лойда в черный список.
Пришлось прервать доклад и принять запрос.
— Слушаю?
Голос на том конце оставался спокойным, словно гладь колодца. Его совершенно не заботило, насколько сильно может выйти из себя Ланснот. Он прямо и без обиняков произнес:
— Твой самец-жук в опасности. Я сделал всё, что мог, но тебе лучше вернуться прямо сейчас.
— …
— Это всего лишь лихорадка, — Ланснот постучал пальцами по столу, выдавая свою тревогу ритмичным стуком. — Я не врач. Зачем мне возвращаться? Помогать тебе в качестве ассистента?
— Это не обычная простуда, — на том конце глубоко вздохнул самец-жук, затем быстро набрал воздуха в грудь, словно успокаивая себя, чтобы не взорваться от ярости, и уже более убедительно продолжил: — Самец-жук заразился патогеном кристаллических кластеров. Причина — крайнее физическое и ментальное истощение, а также длительное пребывание в закрытом пространстве, из-за чего мелкая пыль спровоцировала снижение иммунитета. Сейчас болезнь на очень серьезной стадии.
Ланснот почувствовал, как сердце упало куда-то вниз, но по-прежнему деланно равнодушно спросил:
— И какое отношение это имеет к моему возвращению?
— Самое прямое. Эта болезнь требует успокоения феромонами того самца-жука, с которым у пациента была интимная связь, — Лойд, словно зная, что последует за этим, сразу добавил: — Эффективность падает с каждой минутой, и на данный момент в Федерации это единственный действенный метод.
— …
— У тебя есть тридцать минут, — отрезал Лойд. — Впрочем, если не успеешь — тоже вариант. Можешь сразу ехать в похоронное бюро, чтобы забрать тело своего самца. Так будет даже проще, не находишь?
***
Звездолёт, подобно лучу света, прорезал глубины космоса. За окном звезды, словно серебряная пыль, стремительно уносились назад, оставляя призрачные следы на фоне темного бархата вселенной.
Превышая все допустимые скорости, Звездолёт спустя десять минут приземлился на лужайке у виллы.
Ланс бросился в подвал. Едва ступив на первую ступеньку, он увидел Лойда в белом халате и очках без оправы, который, скрестив руки на груди, стоял у двери в комнату Ланснота:
— В подвале слишком плохой воздух, запредельное содержание пыли. Не лучшие условия для выздоровления, так что я перенес самца-жука в твою комнату.
Там оставались феромоны самца-жука, полезные для восстановления.
Ланс посмотрел на Лойда мрачным, тяжелым взглядом.
За годы дружбы Лойд обработал бесчисленное множество его ран, видел его триумфы и скрытую от глаз боль, поэтому мгновенно всё понял: он до безумия любит его, но из-за своей гордыни готов идти на всё, лишь бы не признаться.
Конечно, страдал не Ланс, а тот несчастный самец-жук, едва не погибший из-за самца-жука, не умеющего выражать свои чувства.
Бросив на Лойда легкий взгляд в знак благодарности, Ланс почти влетел в комнату.
Состояние самца-жука было еще хуже, чем он представлял. Губы побелели, лицо потеряло всякий цвет, а тело не переставая дрожало от холода.
Для лечения требовались успокаивающие феромоны Ланснота. Бейкен кивнул, приветствуя вошедшего, и поспешно увел слуг прочь. В комнате остались лишь Норд, Ланснот и Лойд.
http://bllate.org/book/34522/4258193
Готово:
