Носителем фамилии Жун является Звезда Одиночества и Проклятия Небес.
Никто не знал ни о его происхождении, ни о том, у кого он учился. Было лишь известно, что все, кто так или иначе пересекался с ним или запутывался в сетях судьбы, погибали.
Будь то те, кому не повезло умереть самим, или те, кого убили — конец всегда был один, и все они умирали страшной смертью.
По логике вещей, адептам праведного Пути следовало бы воспылать праведным гневом и общими усилиями искоренить эту занозу в сердце, не дававшую покоя всему миру заклинателей.
Однако уровень культивации Жун Чжао достиг пика, и ему оставался всего один шаг до Достижения Дао и вознесения, а в последние годы он вел себя тихо и уединенно в своей обители. Старые чудища со схожим уровнем культивации то уходили в закрытые затворничества, то спешили достичь Дао, так что весь мир заклинателей пока не горел желанием первыми лезть на рожон и связываться с ним.
Даже Альянс Бессмертного Пути, прежде громогласно призывавший к карательным походам, изрядно успокоился и теперь лишь ежедневно молился о том, чтобы он поскорее вознесся куда-нибудь в другое место и перестал там чинить бедствия.
Выдалась редкая пора спокойствия.
Впрочем, в последнее время исподволь поползли слухи. Происхождение их было неизвестно, а содержание звучало донельзя абсурдно, однако это не мешало заклинателям с жаром смаковать сплетню, разнося ее все дальше и дальше.
Шли разговоры о том, что непостоянный, свирепый и злобный Преподобный Жун внезапно остепенился исключительно потому, что два года назад встретил простого смертного, влюбился с первого взгляда и потерял голову, а в конце концов тайком притащил его на гору Цуйюй... и запер там в качестве пленника.
Два года назад.
Трижды пропел петух, и горная дымка слегка рассеялась.
По извилистым каменным ступеням Горы Чуюнь раздавались неторопливые шаги. Раскачивающиеся на ветру полы одежды и рукава насквозь пропитались утренней росой — шедший явно только что спустился с вершины.
Проходивший мимо дровосек тащил на коромысле вязанку хвороста. Скосив глаза, он окинул незнакомца парой оценивающих взглядов: заметив молодое и незнакомое лицо, он принял его за новообращенного адепта Секты Плывущих Облаков и из лучших побуждений предупредил:
— Утренняя медитация в Секте Плывущих Облаков начнется уже через четверть часа, куда это бессмертный господин собрался?
Жун Чжао остановился.
Лицо его было бесстрастным, с легким оттенком болезненной бледности. Широкие черные одежды полностью скрывали фигуру, и под порывами горного ветра он казался еще тоньше и худее. Ничего общего с благостным обликом небожителей в нем не было — скорее он походил на мрачного призрака, что долго не видел солнечного света, и лишь яркие, пронзительные огоньки в угольно-черных зрачках придавали ему каплю живой энергии.
— Ты хорошо знаком с Сектой Плывущих Облаков? — голос его прозвучал холодно, леденяще, но вместе с тем на редкость мелодично.
Дровосек простодушно усмехнулся и замахал руками:
— Да нет, что вы, какое там знакомство. Где уж нам, простым смертным, водиться с небожителями? Просто мне приходится каждый день таскать на гору по нескольку вязанок дров, вот день за днем и привык знать время их колокольных звонов.
— Раз не знаком, тем лучше, — Жун Чжао прошел мимо него. — Больше тебе не придется носить дрова на гору.
— Эй, бессмертный господин... а?
Он не стал больше отвечать на недоумение дровосека и продолжил спускаться с горы.
Утренний горный ветер принес с собой не рассеявшуюся с ночи прохладу, разгоняя витавший вокруг Жун Чжао запах крови. А полы и рукава его одеяний были забрызганы вовсе не росой — это была кровь.
Все шестьдесят восемь человек Секты Плывущих Облаков, включая самого главу, уже расстались с жизнью — не выжил никто.
Если Альянс Бессмертного Пути получит весть об этом, они снова засуетятся.
Попыток окружить и уничтожить его было с десяток, если не больше, но ни одна не увенчалась успехом, поэтому Жун Чжао совершенно не волновался.
В свое время главе Секты Плывущих Облаков было мало того, что он просто прогнал его прочь — тот еще и рассылал повсюду его портреты, заявляя, будто в обители одна за другой случаются беды, и предупреждая все кланы заклинателей проявлять осторожность при приеме учеников, дабы ненароком не приютить Звезду Одиночества и Проклятия Небес.
А ведь он всего-навсего хотел найти место, где можно было бы досыта наесться и укрыться от непогоды, и даже принес в подарок в качестве вступительного взноса крохи духовных камней, что собирал с таким трудом. Он не сделал ничего дурного, но раз за разом слышал в свой адрес оскорбления и призывы убираться вон, а вдобавок несколько раз едва не лишился жизни.
И при этом главный виновник всех бед снискал славу великого праведника и гуманиста.
Много лет спустя — или, если быть точным, минувшей ночью.
Жун Чжао ворвался в горные врата, привязал главу к золотой колонне главного зала и перерезал всех учеников Секты Плывущих Облаков до единого. Затем он тщательно вытер меч, подошел к доведенному до исступления главе, чуть подался вперед, и в его взгляде промелькнула почти детская, наивная жестокость, когда он тихо спросил:
— Скажи, за что они в свое время превозносили твою добродетель?
— Это ты... это всё ты! — глаза главы были налиты кровью, уголки рта покрылись кровавой пеной, а губы мелко дрожали. — В свое время этот старик проявил минутную слабость, оставив тебе жизнь, но я и помыслить не мог, что это навлечет беду на всю Секту Плывущих Облаков... Небо слепо! У Небес и впрямь нет глаз!!
http://bllate.org/book/34519/4257798
Готово:
