Крупная рыба подплыла ближе и, услышав заклинание в пасти тюленя, запаниковала:
— Быстрее бегите, он зовёт на помощь!
К счастью, сардины обладали богатым опытом и успели оторваться от преследователя до того, как подоспели его подкрепления. Осознав опасность впереди, вожак временно отменил запланированную миграцию.
— Старейшина велел старейшинам остаться на совет, а всем остальным рыбам — расходиться!
— Что случилось?
— Мы же еще толком не проплыли, почему вдруг остановились?
Миграция прервалась, и подобного прецедента прежде никогда не случалось. На мгновение стая сардин зашумела, погрузившись в бурные споры.
Цзян Сун, как и все остальные, в недоумении огляделся по сторонам, а затем замахал хвостом быстрее, догоняя впереди идущих друзей.
— В чем дело? — Цзян Сун легко коснулся сардины, что была бледнее его самого, и озвучил свой вопрос.
— Понятия не имею, — Юй Ци тоже выглядел растерянным. Обе рыбы переглянулись и застыли.
— Перемены грядут, завтра — день полной луны, знать бы только, чья очередь на этот раз пришла… — старая сардина с огромным пятном на хвосте подняла голову и пробормотала это в пространство хриплым голосом.
День полной луны? Цзян Сун замер от этих слов, незаметно зависнув в толще воды — шевелились лишь плавники. — Завтра что-то случится?
Старая сардина погладила несуществующую бороду, взявшуюся неизвестно откуда, и воззрилась наверх с тяжёлым вздохом:
— Судьба, сплошная судьба…
— Строит из себя невесть что, не обращай внимания, — Юй Ци не принял этот эпизод всерьёз.
— Молодежь, к неизведанному следует относиться с почтением. Во всём оставляй себе путь для отступления и воздерживайся от громких слов, — старая рыба крайне неодобрительно отнеслась к отношению Юй Ци, но, сказав лишь самую малую часть, покачала головой и не захотела задерживаться дольше.
— Пого… — Цзян Сун хотел расспросить подробнее, но пятнистая старая сардина уже растворилась в косяке, словно её там никогда и не было. Глядя на одинаковые серебристые спины впереди, он совершенно не мог понять, где кто.
— Эй, чего завис? Домой пора.
Друзья торопили, и Цзян Сун смог лишь выдохнуть да поспешить следом.
Дисциплина у сардин была на высоте: не прошло и много времени с момента приказа разойтись, как от косяка не осталось и следа. Лишь горстка мелких Сяо Юй неторопливо болтала, попутно выискивая съедобные водоросли вокруг рифов на обед.
— Перекусим здесь? — Юй Ци почмокал губами. Время обеда уже подходило, а от всей этой суматохи он даже немного проголодался. Рифы как раз оккупировали другие рыбки, так что им с Цзян Суном неплохо было бы перекусить и шведским столом из планктона.
— Мы случайно не к пляжу подплываем?
Еда была не так важна, об этом можно поговорить и позже. Цзян Сун поднял голову к поверхности воды, мысленно прикидывая глубину и направление их текущего пути.
— Ага, кажется, как раз впереди. Слышал, пляж недавно переделали люди, теперь под большим рифом образовался обратный склон. — Друг был всецело поглощен мыслями о еде и бросил это замечание мимоходом.
— Обратный склон? Я поплыл, увидимся днём! — Услышав такую новость, Цзян Сун мгновенно обрадовался, наспех попрощался с другом и помчался вперёд. Он двигался ловко и проворно, стрелой метнувшись вперёд словно маленький снаряд.
Когда Цзян Сун окончательно скрылся из вида, Юй Ци озадаченно пробормотал:
— Вот чудик, вечно ему куда-то надо, даже пообедать некогда.
Песок и осадочные породы у пляжа сильно отличались от глубоководных и наземных — они громоздились холмами и волнами. Главным плюсом жизни в открытом море была новизна: окружающие пейзажи и соседи менялись каждый день. Прямо как сейчас: какие-то безымянные крабики и креветки сновали меж волнистых разноцветных кораллов и тридакн, а незнакомый осьминог, заметив других обитателей, пустил струю воды и стремительно удрал назад.
— Мелкая сардина, не беги, иди сюда, сфотографируемся! — Цзян Сун просто проплывал мимо, как его поймала ныряльщица и принудительно заставила позировать для снимка. Не успевшая сориентироваться рыбка в объективе оказалась на самом видном месте с ошеломлённым выражением мордочки.
Возле обратного склона, в углублении, образованном рифами, скопилось то, что принесло приливом, в том числе хватало и морского мусора. Цзян Сун старался не замечать плавающие пластиковые пакеты и запутавшиеся на дне рыболовные сети, выискивая на морском дне полупрозрачные цветные безделушки, словно заправский кладоискатель.
Из ила неожиданно высунулся отшельник, и Цзян Сун испугался, лишь тогда заметив прятавшегося рядом маскирующегося малыша.
Раздвинув водоросли, Цзян Сун обнаружил вещь, которую так усердно искал — она тихо лежала там. Маленькие осколки стекла уже не обжигали острыми краями, приобретя совсем иную, округлую гладкость, превратившись из колючих в мягкие. Море мягко и снисходительно ко всему, и морское стекло предстало перед Цзян Суном в совершенно новом качестве и форме.
Морское стекло попадалось самых разных видов, особенно много было тёмно-зелёного. На этот раз Цзян Сун отыскал редкий красный осколок, который на фоне донного мелкого песка выглядел потрясающе красиво. К столь изящным и блестящим вещицам Цзян Сун был совершенно неравнодушен; он поспешил вперёд, чтобы спрятать драгоценное морское стекло, опасаясь, что его опередит какая-нибудь другая рыба.
Ура, у него появилась ещё одна драгоценность. Цзян Сун тщательно обшарил всё вокруг, но ничего более ослепительного не нашёл. Он бережно убрал находку и всю обратную дорогу ревностно оберегал её.
В своем временном каменном гроте Цзян Сун закопал в песок маленькую жестяную коробочку. Именно в ней он хранил всевозможные сокровища, собранные отовсюду. Даже сама шкатулка была давным-давно подобрана на морском дне и походила на сундук с сокровищами сказочной принцессы. Маленькая сардина с трудом открыла крышку: внутри уже наполовину возвышалась горка разноцветного морского стекла и других вещей, которым полагалось бы находиться на суше. Монетки, детская клубничная заколка, брошь с выпавшим стразом, маленькое серебряное колечко непонятного назначения…
Цзян Сун не знал точных названий и способов применения этих предметов, поэтому просто бережно складировал все эти незнакомые диковинки в одном месте. Освободив местечко, он положил только что принесённый красный камешек в коробку, повертел его так и эдак и, наконец, слегка поправил положение. Лишь после этого он удовлетворенно кивнул.
— Опять возишься со своими погремушками? Что на этот раз? — неспешно появился отец Цзян, уже привыкший к тому, что его рыбёнок вечно тащит сокровища с суши.
— Яркий маленький камушек, — маленькая сардина гордо подтолкнула вперёд свой сундучок, и красное стекло заискрилось изнутри.
Отец Цзян придвинулся поближе. Этот осколок совсем не походил на те, что Цзян Сун приносил обычно:
— Эта штука тоже выглядит так, будто прибыла с берега. Неужели жемчужина из человеческого мира?
http://bllate.org/book/34517/4257502
Готово:
