— Нет…
— Я… я не хотел этого, — произнёс мужчина, и в его голосе слышалась молодость и растерянность человека, только что совершившего оплошность.
— Не говори так. Это я сама захотела, и вовсе не потому, что ты мне помог.
Второй голос явно принадлежал женщине. Вэй Сяо нахмурилась — она сразу узнала Чжан Мэйюэ. А мужчина за скирдой сена показался ей знакомым, но вспомнить, кто именно, она не смогла.
— Товарищ Чжан, я ведь почти ничего не сделал для вас, — сказал он с лёгким смущением, подтверждая догадку Вэй Сяо: это был местный житель из Даваньской бригады, а не городской юноша, отправленный в деревню.
— Я уже сказала — дело не в этом. Просто… не удержалась. Ты… любишь меня?
Вэй Сяо потянула Се Чэнтина за рукав и молча отошла прочь, успев услышать лишь тихое «люблю» в ответ.
Они переглянулись. Если эти двое просто встречаются, пусть даже и слишком вольно себя ведут на улице, это не их дело. Ни один из них не стал бы вмешиваться — это было бы ниже их достоинства.
* * *
Солнце ещё не село окончательно, и жара не рассеялась. Но во дворе дома Дэнов росли два могучих дерева с густой листвой, и лёгкий ветерок колыхал тени, создавая приятную прохладу. Вечером собралось много народу — за двумя столами сидело всё семейство, и атмосфера была шумной и радостной.
Когда Вэй Сяо с Се Чэнтином пришли, Вэй Цуйпин вместе со старшей невесткой уже почти закончили готовить. Все вместе вынесли блюда и расставили их на столах. Среди своих не церемонились — уселись и сразу начали есть.
— Сноха, да что ты там ещё готовишь? Иди скорее кушать! — крикнула Вэй Сяо, заметив, что старшая невестка Дэнов всё ещё занята на кухне.
— Сейчас, уже иду! — отозвалась та. По характеру она была похожа на свекровь Вэй Цуйпин — обе прямолинейные и деятельные. — Вот Се Чэнтин принёс ветчину, я её нарежу, пусть мужчины закусят.
— Говорят, ветчина отличная. В последний раз я её ел ещё много лет назад, — сказал староста, самый пожилой за столом. Все ждали, пока он первым возьмётся за палочки, и он не стал отказываться — попробовал кусочек и одобрительно закивал: — Да, тот самый вкус.
Услышав это, все заинтересованно отведали. На вкус ветчина действительно отличалась от домашнего копчёного мяса.
— Интересно, как её делают? Гораздо вкуснее нашего, — сказала Вэй Цуйпин, но так и не смогла угадать рецепт.
— Ещё бы! Такую вещь не так-то просто достать. Спасибо тебе, брат Се! — Дэн-старший громко хлопнул Се Чэнтина по плечу.
— Вэй Сяо всегда рада вашей заботе, — коротко ответил Се Чэнтин, но все поняли, что он имеет в виду.
Дэн-второй тем временем огляделся по дому и, нахмурившись, спросил брата:
— Старший, ты не видел третьего?
— Он ещё не вернулся? — удивился Дэн-старший. Он с самого прихода был занят делами и не заметил, куда пропал младший брат.
Вэй Сяо, сидевшая за их спинами, невольно подняла глаза на Се Чэнтина. Тот как раз смотрел на неё. В их взглядах читалось одно и то же — они оба поняли, где сейчас Дэн-третий.
Се Чэнтин остался спокоен: пока никто не трогает его девушку, ему всё равно, кто с кем встречается. Но Вэй Сяо дружила с Вэй Цуйпин и её дочерью, и, хоть и нехорошо судить за спиной, она не могла не подумать, что Чжан Мэйюэ не подходит этой семье.
Тётя Вэй всегда заботилась о ней. Даже если не брать в расчёт характер Чжан Мэйюэ, Вэй Сяо сомневалась, что та откажется от шанса поступить в вуз, когда в октябре объявят о возобновлении вступительных экзаменов. Что тогда станет с Дэн-третьим? С его семьёй?
Она решила: даже если её осудят, она обязательно предупредит Вэй Цуйпин.
В этот момент Дэн-третий вошёл во двор.
— Куда ты запропастился? Все уже ужинают, а ты только возвращаешься! — Вэй Цуйпин слегка нахмурилась, но без злобы — раньше младший сын не позволял себе такого.
— Был у реки, — ответил он.
Мать взглянула на его мокрые волосы и больше не стала его отчитывать, лишь велела скорее садиться за стол.
После ужина Вэй Сяо собиралась пойти с Се Чэнтином к старосте — в доме Дэнов было слишком шумно, а Вэй Цуйпин занята уборкой, так что поговорить не получится. Лучше провести время наедине со своим любимым!
Но Се Чэнтин потянул её обратно в общежитие для молодёжи и настойчиво потребовал выдать грязную одежду. Он явно переживал за её порезанную руку и решил сам постирать вещи.
Вэй Сяо широко раскрыла глаза. Она не возражала против помощи парня, но никогда не думала, что такой суровый, настоящий мужчина, как Се Чэнтин, способен на такое — стирать её одежду!
От радости она тут же достала испачканную рубашку и положила в таз, который он держал, а затем весело последовала за ним к реке.
Две новые городские девушки, наблюдавшие за ними, остались в глубоком замешательстве. Они и раньше слышали, что у Вэй Сяо замечательный парень, но увидеть такое своими глазами — совсем другое дело. В их юном возрасте подобная забота вызывала и восхищение, и зависть, и мечты о том, чтобы и им встретить такого человека.
* * *
На следующий день Вэй Сяо сладко выспалась — ведь за неё работал кто-то другой, и это было по-настоящему приятно. Се Чэнтин ещё вчера сказал, что позавтракает у старосты и велел ей хорошенько отдохнуть.
Она так крепко спала, что проснулась только в десять часов. Осмотрела руку, долго разглядывала себя в зеркало. Не то из-за мази, не то потому, что рана и не была серьёзной — сегодня она выглядела гораздо лучше, чем вчера.
Хотя Се Чэнтин строго велел ей не мочить руку и ничего не делать, Вэй Сяо решила всё же приготовить для него что-нибудь вкусненькое. Она достала из пространственного кармана последний кусок тушёной говядины — не старый запас, а недавно купленный и приготовленный ею самой специально для таких случаев.
Осенью, в разгар уборки урожая, говядина — лучшее средство восстановить силы. К тому же она добавила перец — Се Чэнтин любил поострее.
Раньше у неё ещё оставались деликатесы, оставленные им до армии, но те давно закончились. А вот в пространственном кармане в кольце она даже готовила морепродукты — вкус был незабываемый, и она давно мечтала повторить.
Раз уж пользовалась кухней старосты, она, конечно, не забыла и про него.
Се Чэнтин, получивший весть о её затее, после работы бросился к дому старосты. Увидев Вэй Сяо за готовкой, он нахмурился и, тревожно ворвавшись на кухню, схватил её руку, чтобы осмотреть.
— Не волнуйся, я наклеила пластырь, — весело сказала она, помахав перед ним пальцами и тихонько добавив ему на ухо: — Водонепроницаемый!
Её игривый вид снял с него весь гнев. Он лишь вздохнул и вывел её из кухни, чтобы самому закончить приготовление.
После ужина он снова проверил рану и волдыри — всё заживало, даже лучше, чем вчера. Он нанёс мазь и строго предупредил Вэй Сяо: ни в коем случае не мочить руку и ничего не делать.
Она надула губы, чувствуя себя обиженной.
— Я просто хотела приготовить тебе вкусный ужин!
— Я знаю, — мягко сказал он. Конечно, он знал. Эта девчонка не из тех, кто любит возиться на кухне. Всё это — только ради него.
— Но мне важнее, чтобы ты была в порядке. Обещай мне, ладно?
Это «ладно?» прозвучало так соблазнительно! Что ей оставалось делать? Только кивнуть.
Когда Се Чэнтин ушёл на работу, Вэй Сяо отправилась к Дэнам. Она всё думала, как начать разговор с Вэй Цуйпин, но, едва переступив порог, была сразу уведена в гостиную.
— Сяо, мне нужно кое-что спросить у тебя, — сказала Вэй Цуйпин.
Вэй Сяо внимательно посмотрела на неё — неужели тётя Вэй уже что-то знает?
— Говорите, тётя.
— Вы ведь жили с Чжан Мэйюэ в одной комнате? Какая она на самом деле? Скажи мне правду.
Вэй Сяо, конечно, сказала всё как есть. По сравнению с Чжан Мэйюэ, она безусловно была ближе к Вэй Цуйпин. Хотя та и слышала кое-что о жизни в общежитии, Вэй Сяо знала гораздо больше — она была непосредственным участником событий.
— …Тётя, а что случилось? — спросила Вэй Сяо, пытаясь понять, насколько Вэй Цуйпин осведомлена о вчерашнем.
— Да этот Дэн-третий! Прямо сердце разрывает! После вашего ухода он пришёл и заявил, что хочет жениться! Конечно, возраст у него подходящий, и я как раз думала найти ему невесту. Я ведь не дикарка — если сам найдёт подходящую девушку, я бы с радостью помогла договориться с её семьёй. Но… ты, наверное, уже догадалась: он вдруг увлёкся Чжан Мэйюэ!
Вэй Цуйпин до сих пор сжимала зубы от досады. С самого начала она не любила городских девушек, особенно в качестве невесток — уж слишком много хлопот они приносили. Лишь благодаря Вэй Сяо её отношение к ним немного смягчилось, но Чжан Мэйюэ она недолюбливала.
Вэй Сяо подумала, что, вероятно, Дэн Цзяфэнь часто что-то нашептывала матери — иначе та не была бы так настроена против.
— Я не стала сразу отказывать ему, но этот упрямый мальчишка даже перечить начал! Сказал прямо в лицо: «Буду жениться только на Чжан Мэйюэ!»
Вэй Сяо только руками развела.
Будь это её парень, она бы его избила до синяков. Ведь все знают: отношения снохи и свекрови — вечная проблема. Сколько свекровей простят сыну, если он встанет на сторону другой женщины? Даже если раньше она хоть немного симпатизировала невестке, после такого точно возненавидит.
И ведь ещё не женились, а сын уже пошёл против матери! Что будет, когда они поженятся? Не развалится ли весь дом?
— Тётя, не злитесь. Может, всё ещё уладится, — утешала Вэй Сяо, поглаживая её по руке.
— Я прожила уже не один десяток лет, вырастила сыновей и дочерей. Эта Чжан Мэйюэ — не подарок. Посмотри на другие семьи в бригаде, где женились на городских девушках — там ни дня без ссор.
Вэй Цуйпин смутилась.
— Сяо, ты ведь тоже из города, но я никогда не считала тебя чужой.
— Ничего страшного, тётя. Вы говорите правду, — покачала головой Вэй Сяо.
Она понимала, о чём речь. Большинство городских девушек выходили замуж лишь для того, чтобы избежать тяжёлой работы в поле. Но став женой, они всё равно должны были зарабатывать трудодни. Пусть муж и балует в первые месяцы, со временем он устанет, а свекровь, которая сама трудится в поле, точно не потерпит, что невестка бездельничает.
— Может, пусть Дэн-второй поговорит с ним?
Братья всегда были дружны, и, возможно, старший брат убедит младшего.
— Да что там говорить! Думала ли ты, что Дэн-второй не пытался? А тот… Лучше я вообще не буду повторять его слова! — Вэй Цуйпин махнула рукой, чувствуя, как снова накатывает раздражение.
http://bllate.org/book/3451/378208
Готово:
