Он был третьим дядей Се Чэнтина, работал на текстильной фабрике и занимал пост заместителя директора по производству. Однако в вопросах сбыта у него было куда больше идей, чем в его непосредственной сфере ответственности, — вот только руководство не принимало его предложений. Жил он с ощущением неудовлетворённости и часто повторял, что из трёх братьев он самый неудачливый.
Дело в том, что система, в которой трудился Се Синбань, была иной, и он плохо разбирался в политике. Помимо производства — своего основного направления — он почти не соприкасался с другими сферами. Хотя и чувствовал, что в обществе творится какая-то неразбериха, чётких сигналов он не замечал.
— Это движется в лучшую сторону.
Увидев, что Се Вэньсюнь молчит, Се Синъяо добавил пояснение, но больше ничего не стал говорить.
Старший брат Се Синъяо к тому времени уже стал заместителем командующего армией и, судя по всему, вскоре должен был получить новое повышение. Его жена умерла ещё давно, а сам он постоянно был занят военными делами и почти не занимался детьми, за что до сих пор испытывал перед ними чувство вины.
Когда ещё жила бабушка Се Чэнтина Вэнь Я, все внуки жили вместе с ней в старинном четырёхугольном доме. После её смерти Се Синъяо наконец вернулся в Цзиньши, и тогда Се Чэнъе с Се Цзяцзя переехали к нему в военный городок.
— Чэнтин, будь готов. Возможно, тебе не удастся дождаться мая — скорее всего, уже в начале или середине апреля тебе придётся идти в армию.
Се Синъяо произнёс это как констатацию факта, без намёка на возможность обсуждения. Как старший сын, он больше всего ценил преемственность рода, и с возрастом всё больше заботился о воспитании сына и племянника. А поскольку Се Чэнтин изначально предназначался для военной службы, Се Вэньсюнь и он давно уже составили для него чёткий план.
— Хорошо, я понял.
Се Чэнтин покрутил в руках стакан и кивнул. На самом деле он уже был морально готов, поэтому ещё тогда, когда рассказывал Вэй Сяо, упомянул, что уйдёт в армию в апреле или мае.
— Ты сам попросил отправиться в подразделение в Чжаочжоу, так что будь готов: там неспокойно. Как только пройдёт трёхмесячный курс подготовки, тебя, скорее всего, направят на пограничную заставу. Ты и сам прекрасно понимаешь, что может случиться.
Се Вэньсюнь посмотрел на своего второго внука серьёзно: в семье Се не допускались дезертиры. На границе постоянно происходили провокации, и вскоре командование примет решение дать отпор.
— Я готов. Раз я решил пойти в армию, то как воин не боюсь выйти на поле боя.
Се Чэнтин действительно был готов к словам деда. Служба в армии — это не игра, особенно для их семьи, где никто и не думал «отсиживаться» в войсках.
— Пап, я слышал, что там может начаться настоящая война! Может, нам стоит перестраховаться?
Сын — плоть от плоти, и Се Синго, конечно, переживал за него. Но после того, как несколько лет назад его отправили в ссылку, Чэнтин всё это время воспитывался при деде и усвоил совсем не те ценности, что он, учитель. Он не мог переубедить ни отца, ни сына.
— Перестраховаться?! А если все будут прятаться, откуда возьмутся ваши «хорошие дни»? Я сам ходил в армию, разве не воевал? Разве мне было легче, чем вам сейчас? Я выдержал, мой сын выдержал! Почему мой внук не сможет?!
Се Вэньсюнь тут же ударил кулаком по столу.
— …
Се Синго открыл рот, но так и не нашёл, что ответить.
Чэнь Мэйсю смотрела на сына с грустью. Сын почти не жил с ней — за эти годы она вместе с мужем побывала в ссылке и вернулась обратно, а мальчик уже вырос. Он больше не тот малыш, которого можно обнять и прижать к себе, да и отношения между ними стали немного чужими. Теперь она даже не могла повлиять на его будущее, и даже о том, что у него появилась девушка, узнала позже всех в семье.
— Будь… осторожен.
Все её чувства вылились в эту единственную фразу. Се Чэнтин взглянул на неё и тихо ответил:
— Хорошо.
Он прекрасно понимал, что чувствует мать, но ему уже исполнилось двадцать, характер сформировался, и он не умел говорить тёплые, заботливые слова.
Рядом с Чэнь Мэйсю сидела третья невестка Се Чэнтина, Чэнь Мэйюй, которая одновременно была и его родной тётей. Она лёгким движением погладила сжатый в кулак кулак сестры, лежавший на коленях, хотела утешить, но так и не нашла нужных слов.
Когда-то она познакомилась с третьим сыном Се, Се Синбанем, не благодаря сестре, а потому что оба работали на текстильной фабрике. Со временем они сблизились и поженились. После свадьбы они не переехали в четырёхугольный дом, а остались жить при фабрике — так было удобнее для работы.
Жена старшего брата умерла рано, а вторая невестка, её родная сестра, уехала с мужем в провинцию. Поэтому Чэнь Мэйюй часто наведывалась в дом свёкра, чтобы помочь по хозяйству и позаботиться о нём. Жизнь её была нелёгкой, но Се Синбань очень уважал свою жену. Се Вэньсюнь, в свою очередь, был доволен этой младшей невесткой: хоть они с мужем и не добились больших успехов, но жили дружно и спокойно.
Ночь становилась всё глубже. Се Вэньсюнь, в силу возраста, первым почувствовал усталость, встал и направился в свою комнату, велев всем расходиться.
— Второй брат, твоя девушка — это Вэй Сяо?
По дороге в спальню Се Цзяцзя наконец не выдержала и подбежала к Се Чэнтину.
— Ты её знаешь?
Се Чэнтин остановился и, приподняв бровь, посмотрел на неё сверху вниз.
— Конечно! Мы с ней лучшие подруги! Сяо училась вместе со мной и третьим братом в одном классе. Второй брат, я и не думала, что ты с ней встречаешься!
Се Чэнтин промолчал, не проявив ни малейшего интереса к тому, почему Вэй Сяо никогда не упоминала, что знакома с его сестрой и братом.
— Ну и глаза у тебя, брат! У меня подруга просто замечательная. А вот Чэнъянь — дурак, не видит ничего хорошего!
Как он посмел назвать её друзей «плохой компанией»? С этого момента между ними был поставлен крест. Она ещё посмотрит, какие там «замечательные» люди водятся у этого парня!
— Моя девушка, конечно, замечательная.
Услышав такой самоуверенный тон, Се Цзяцзя вспомнила, как её старший брат однажды сказал то же самое — и ей стало неприятно от этой «сладости».
— Фу, брат, ты чем отравился?!
— Когда ты пригласишь Сяо погулять вместе?
— Хм.
Ему совершенно не хотелось брать с собой кого-то на свидание, даже если это его двоюродная сестра. Се Чэнтин неопределённо хмыкнул.
Се Цзяцзя не поняла, согласился он или нет, но решила, что раз они с Сяо подруги, та точно не откажет. Она ведь так давно не виделась с ней! Пусть считается, что брат согласился. От одной мысли, что её лучшая подруга станет будущей невесткой, Се Цзяцзя почувствовала, что даже перестала бояться своего сурового двоюродного брата.
— Говорят, городским юношам и девушкам, отправленным в деревню, живётся очень тяжело. Сяо раньше была такой красивой… Надеюсь, ничего не изменилось?
Ей вдруг захотелось посплетничать и узнать, как они вообще начали встречаться.
— Может, и тебе съездить туда, чтобы самой всё испытать?
Но Се Чэнтин не собирался играть в эту игру и не дал ей возможности задавать следующие вопросы.
— Нет-нет-нет… Только не это!
Се Цзяцзя поспешно замахала руками. Она и думать не хотела о том, чтобы уезжать в деревню. В Цзиньши ей живётся отлично, зачем же искать себе неприятности? Она ведь не он!
— Ладно, я пойду спать.
Се Чэнтин не хмурился, но Се Цзяцзя явственно почувствовала его раздражение и тут же отступила, почтительно склонившись, будто провожая важного гостя.
— Кстати, Сяо знает, что я твоя сестра?
Се Чэнтин уже открыл дверь в комнату, когда Се Цзяцзя вдруг вспомнила об этом и потянула его за край рубашки. Услышав вопрос, Се Чэнтин приподнял бровь:
— Ты теперь и говорить разучилась?
Се Цзяцзя моргнула, наконец осознав, что только что сказала.
— Брат, ты же мой родной брат! Это просто оговорка!
Она поспешно убрала руку и неловко улыбнулась.
— Твой родной брат уже в комнате.
На лице Се Чэнтина ясно читалось: «Так сколько же ты ещё собираешься меня задерживать?»
Но Се Цзяцзя настаивала на ответе — если Сяо не знает, кто она такая, то при первой встрече свекрови и невестки можно будет устроить небольшое представление!
— Брат! Сяо знает или нет?
— Не знает.
Ему следовало бы вернуться в комнату и подумать, как провести завтрашний день с девушкой, а не тратить время на болтовню с сестрой.
— А? Она не знает… Подожди, ты имеешь в виду, что Сяо не знает, или ты сам не знаешь, знает ли она?
От такого количества «не знает» у самой Се Цзяцзя голова пошла кругом. Се Чэнтин больше не стал отвечать — прямо перед носом сестры он захлопнул дверь.
— Ах, всё тот же брат!
Се Цзяцзя вздохнула, но потом улыбнулась. Если её лучшая подруга станет невесткой, они точно поладят. У неё есть подруги из военных семей, и многие жалуются, что снохи не ладят с мужьями и даже отдаляют их от родных.
А у неё, пожалуй, всё будет иначе — с таким характером у брата ей лучше рассчитывать на поддержку подруги.
**********
На следующее утро, словно небеса решили пожалеть влюблённых, погода выдалась отличной — должно быть, будет тёплый солнечный день. Се Чэнтин рано поднялся и уже собирался выезжать на велосипеде, когда к нему подошли Чжоу Чэнцзи и Чжао Сянхун.
— Тин-гэ, услышав, что ты вернулся, мы даже не стали досыпать! Проснулись и сразу побежали к тебе! — радостно воскликнул Чжоу Чэнцзи, подходя ближе. За полгода он явно поправился. — Ты наконец-то дома! Мы все по тебе соскучились. Давай сегодня соберёмся, пообедаем вместе — за твой счёт!
— Проснулся-то ты сразу, а я хоть умылся, — подколол его Чжао Сянхун.
— Не пойду.
Се Чэнтин бесстрастно взглянул на часы — уже прошло две минуты.
— Почему?!
Оба друга опешили от столь резкого отказа и только тут заметили, что Се Чэнтин держится за руль велосипеда и явно куда-то торопится.
— У меня свидание с девушкой.
Следует ли считать Се Чэнтина прямолинейным или чрезмерно прямолинейным?
— Свидание?! Тин-гэ… У тебя появилась девушка?! И ты из-за неё забыл о друзьях? Да это же предательство!
Чжоу Чэнцзи театрально застонал, затем повернулся к Чжао Сянхуну:
— Брат, скажи честно, разве Тин-гэ не изменился с появлением девушки?
Чжао Сянхун был более реалистичен:
— Очнись. У Тин-гэ всегда был такой характер, даже без девушки.
Чжоу Чэнцзи будто получил удар молнии и замер на месте. Спустя некоторое время он серьёзно кивнул, перестал стонать — от криков болело горло.
— Ладно, ты прав. Тин-гэ всегда был таким!
— Тин-гэ, когда же мы наконец сможем поклониться нашей будущей невестке?
— Твоя Сяо — не какая-то богиня, чтобы её «поклонять»! — холодно фыркнул Се Чэнтин, но всё же сжалился над другом.
— Сегодня спрошу у неё.
— Не верю! Такие слова из твоих уст? Нет, это невозможно!
Чжоу Чэнцзи начал изображать театральную сцену, но Се Чэнтин не стал его прерывать.
— Вот именно потому, что ты такой, ты и одинок, — вмешался Чжао Сянхун.
— Сянхун… Я с тобой больше не дружу!
**********
Из-за того что пол ночи рубила дрова, Вэй Сяо проспала. Из гостиной доносилось радио, и когда она, наконец, оделась и вышла из комнаты, оказалось, что Вэй Гоцзюнь с Лю Нинсюэ уже ушли на работу. Радио слушала её бабушка Чжоу Ланьин.
— На кухне оставлен завтрак от мамы. Подогрей и ешь. А мне пора на рынок за овощами.
Чжоу Ланьин спокойно сидела в гостиной. Увидев внучку, она указала в сторону кухни. Получив ответ, она выключила радио, поднялась и, взяв корзинку у ног, вышла из дома.
http://bllate.org/book/3451/378190
Готово:
