Папа, мама, дорогие братья и невестки, не переживайте, с нами ничего не случится, к тому же вечером мы вернемся, — торжественно произнесла я, хотя в душе отчаянно паниковала и не знала, за что хвататься.
Сегодня утром мы втроем, воодушевленные и собранные, сели завтракать со всеми, но тут раздался вопрос Цзянсяна:
— Сяо Юэр, куда это ты собралась? Разве дома плохо?
— Вот именно, говорят, снаружи полно лихих людей. Что, если ты поранишься? — поддержала мама, чуть не расплакавшись.
— Точно. Я не против, чтобы ты вышла, но брать с собой двух моих племянников — это уже перебор! — заявил старший брат. Невестка мягко кивнула в знак согласия.
— Посмотри на себя: тебя же на улице в два счета продадут! И еще никого с собой не берешь, разве это не безрассудство? — добавил второй брат.
— Верно. Как насчет того, чтобы вторая невестка тоже пошла с вами и присмотрела за всеми троими? — от слов второй невестки все тут же закатили глаза.
Наш пыл был моментально остужен. Дети посмотрели на меня взглядом, в котором читалось: «Сама заварила кашу — сама и расхлебывай», — и тогда мне пришлось выдать ту самую тираду.
— Но мы же переживаем! — повторила мама, и остальные согласно закивали.
— Мама, я знаю, что все вы желаете мне добра. Но посмотрите: вокруг все парами, и только Сяо Юэр одна-одинешенька. Мне так тоскливо на сердце! Вот я и решила взять с собой детей — глядишь, и найду им отца, разве нет?
С этими словами я изо всех сил выдавила слезу и продолжила:
— Последние вечера они только и спрашивают меня: где же наш папа? Мама, я даже не знаю, что им ответить.
Двое малышей тут же подыграли мне:
— Мама, Синь Лэ (Синь Синь) хочет папу! — и расплакались навзрыд.
Видя, как у всех за столом покраснели глаза, я испытала легкий укол совести:
— Мама, отпустите нас. Заодно и развеюсь немного, — взмолилась я.
Ли Синьжоу с покрасневшими глазами кивнула:
— Тогда обязательно будь осторожна.
Заметив, как сильно они беспокоятся, я сказала:
— Папа, пусть остальные выйдут.
По одному знаку Цзянсяна все послушно удалились.
Убедившись, что в комнате никого не осталось, я выпалила:
— Папа, принимай удар!
С этими словами я стремительно взмыла в воздух и тут же запечатала точки на теле Цзянсяна. Все изумленно уставились на меня. Стоит отметить, что Цзянсян — один из сильнейших мастеров нынешней эпохи, и даже будучи невнимательным, он не позволил бы себя обездвижить. Я сняла с отца оцепенение и объяснила:
— Меня этому научил один старик за тот год, пока я пропадала. Теперь-то вы за нас спокойны?
Убедившись, что родные наконец перестали тревожиться за мою безопасность вне дома, я попросила:
— Пусть об этом знает только наша семья, договорились?
Я верила им.
— Ладно, раз уж отправляетесь на улицу, как следует приглядывайте за моими внуками! — стоило Цзянсяну произнести это, как мы втроем радостно засияли. Мы с Синь Синь чмокнули дедушку в обе щеки и хором крикнули:
— Папа, мы уходим!
Схватив детей за руки, я вихрем вылетела из комнаты. А в доме осталась целая толпа людей, горячо обсургавших, как бы подыскать мужа для их внуков. Из-за столь бурных споров Цзянсян и оба старших брата впервые в жизни опоздали на утренний досмотр при дворе.
— Ого, как здесь шумно! — восторженно завопила я, привлекая всеобщее внимание.
— Чего пялитесь? Красавиц не видели, что ли?
Мужчины смущенно отводили взгляды, а женщины завистливо шипели мне вслед, что у меня совсем нет стыда. Впрочем, ничто из этого не могло испортить мне настроение.
Я бесцельно бродила по улице, держа детей за руки. Когда мы с Синь Синь увлеченно разглядывали всё вокруг, Синь Лэ наконец не выдержал и напомнил:
— Эй, вы вообще помните, зачем мы вышли? Еще успеете наиграться.
Его слова вернули нас к суровой реальности. Судя по моим трехлетним сбережениям, провернуть какое-то масштабное дело не получится, поэтому сейчас главное — накопить стартовый капитал. А быстрее всего деньги приносит дом терпимости, поэтому мы решили открыть уникальное в своем роде заведение.
— Только мы понятия не имеем, на какой улице в Городе Сюаньюань находятся бордели, — заметила я.
— Вон в той стороне, я только что слышал от двух прохожих, — отозвался Синь Лэ с видом человека, у которого исчерпаны все слова.
— Тогда идем! — я радостно потащила детей в указанном направлении, напрочь забыв о только что случившемся конфузе.
Добравшись до нужной улицы, мы увидели, что здесь царит почти мертвая тишина. Лишь вывески с названиями вроде «такой-то терем» или «такой-то дворик» подсказывали, что мы на месте. Но как быть дальше? Свободных зданий поблизости вроде бы не наблюдалось.
— Мам, посмотри туда, — указал вперед Синь Лэ.
Мы с Синь Синь проследили за его взглядом и увидели толпу красавиц с узлами в руках, которые явно собирались куда-то уходить. Мои глаза заблестели: небеса были ко мне невероятно добры — стоило только задумать открытие публичного дома, как подвернулся готовый закрыться вариант, да еще и в отличном месте!
Мы подошли ближе. Там сидела убитая горем женщина лет сорока, а сидевшая рядом с ней дама, попивая чай, заявляла:
— Просто продай мне это помещение, а девчонки эти мне не нужны. У меня в другом месте полно получше.
Хозяйка покачала головой:
— Нет. Если покупаешь лавку, обязана обеспечить этих девушек жильем и едой, а также составить письменный договор.
Видя, что они никак не могут прийти к согласию, мы с Синь Лэ и Синь Синь переглянулись. Я откашлялась и вмешалась:
— Я согласна на все ваши условия и буду хорошо обращаться с девушками. Называйте цену.
Все уставились на меня. Женщина с измученным лицом тоже пристально вглядывалась в меня, а поняв, что я говорю серьезно, произнесла:
— Я хочу уехать в деревню на покой, но душа болит за этих девчат. Если пообещаешь не принуждать их к продаже тела, я назову сумму.
Эта содержательница борделя оказалась на редкость добрым человеком.
— Не переживайте, я никого не стану неволить, всё будет только по их доброй воле, — искренне заверила я ее.
Дама с чаем фыркнула:
— Покупай-покупай, посмотрим, продержишься ли ты здесь хоть месяц! — и, виляя бедрами и размахивая шелковым платком, удалилась.
Следом я уладила все формальности, подписала контракт и выкупила заведение за тысячу лянов. Дальше всё шло строго по нашему плану: ремонт продвигался по заранее составленным чертежам, ночные уроки хореографии и вокала от Синь Синь я утром передавала девушкам, а за рекламу взялась сама — как-маркетолог по образованию, я справилась с этим без труда.
Мы трудились не покладая рук, и ровно через пятнадцать дней всё было практически готово. Назвали заведение Небеса на Земле — по тем временам смелое решение. Синь Синь представила публике «четырех небесных див», каждая из которых подражала современным кумирам по ее вкусу: Ван Фэй, Сунь Яньцзы, Лю Жоин и На Ин. Вдобавок они скопировали женскую группу S.H.E., исполняя исключительно их песни.
Что касается танцев, то тут я была вынуждена преклониться перед талантами Синь Синь: балет, народные танцы, джаз, румба и даже стриптиз на пилоне — она знала всё до мелочей. Она зарисовала движения, дала девушкам время на самостоятельное изучение, и те оказались достаточно сообразительны, чтобы почти всё освоить.
За организацию процессов отвечал Синь Лэ: в день открытия выступают все, в последующие дни — по очереди, клиенты могут заказывать любые номера. Продавать тела не планировалось — впрочем, по желанию самих девушек исключения допускались.
Я же занималась масштабной рекламой, нацеленной исключительно на богатеев — таково было требование Синь Лэ. У меня даже мелькнула вредная мыслишка: уж не пытается ли этот ребенок столкнуться здесь с каким-нибудь позорным промахом собственного отца? Впрочем, вряд ли, он ведь никогда не воспринимал папашу всерьез.
Накануне открытия, в моей комнате:
— Мам, в твоих пригласительных билетах значатся дедушка и оба дяди. Ты совсем не боишься, что они тебя увидят? — спросила Синь Синь.
— Ни за что, я же не буду показываться на людях, — самодовольно ответила я.
— И всё же, вам не кажется, что в нашем борделе чего-то не хватает? — задумчиво протянул Синь Лэ.
— С чего бы? Всё готово, ждем только открытия, — возразила я.
— А кто отвечает за само открытие? — поинтересовалась Синь Синь.
— Ой! — взвизгнула я, и оба ребенка тут же осознали проблему.
Мы столько дней возились со всем этим, но если в день открытия нас самих не окажется на месте, кто будет всем руководить? Всё же рухнет!
— Нам не хватает хозяйки борделя, — обреченно вздохнул Синь Лэ.
Какой провал! Подумать только: он, провернув столько крупных сделок в современном мире, облажался в такой мелочи — упустил важнейшего человека.
— И что же делать? — запаниковала я.
В этот момент оба ребенка уставились на меня так, что у меня по коже побежали мурашки. Я осторожно ткнула пальцем в собственную грудь и переспросила:
— Вы же не меня имеете в виду?
Получив в ответ утвердительные кивки, я едва не лишилась чувств.
— С ума сошли! Если я стану содержательницей борделя, как я потом устрою свою личную жизнь?
— Тот, кто по-настоящему полюбит тебя, не станет обращать на это внимания. Ты что, даже элементарных вещей не понимаешь? — по-стариковски изрекла Синь Синь.
— Но...
А мне ведь еще хотелось поглазеть на красавчиков! Как можно быть настолько занятой?
— Побыв мадам этого заведения, ты сможешь повидать множество красавцев и как следует разглядеть истинную сущность мужчин, чтобы больше никогда не попадаться на удочку мошенников, — раскусил мои тайные мысли Синь Лэ. Малец был чертовски умен.
— Вот именно, хватит спорить. Решено, — отрезала Синь Синь.
— Ладно, чего не сделаешь ради детей — буду работать мадам, — с видом мученицы произнесла я, заслужив синхронное презрительное фырканье.
— Погодите, а вам не кажется странным, что ваша мать — хозяйка борделя? — не унималась я.
Они покачали головами:
— Ничего страшного. Мы поможем тебе подыскать бойфренда.
— Ну раз так, всё, спать! — бросила я, не слушая их возражения, рухнула на кровать и мгновенно заснула.
— Ты ведь специально всё подстроила, признайся? — спросила Синь Синь.
Синь Лэ кивнул:
— Так намного интереснее. Мама у нас красавица, хоть временами и простовата, но с нами она в обиду не дастся. К тому же только тот, кто не смотрит на подобные условности, способен полюбить ее по-настоящему. Разве ты не видишь, как легко ее обвести вокруг пальца?
— Тоже верно, мы же о ней переживаем, — вздохнула Синь Синь.
Они синхронно вздохнули и разошлись по своим комнатам.
http://bllate.org/book/34504/4255888
Готово:
