Цянь Сяомай подскочила, будто её за хвост ущипнули, и в ярости готова была взлететь до небес.
— Кто это сказал?! Моя Лили — красавица, да ещё и послушная, да ещё и умница! Я, конечно, уважала вас, свекровь, но теперь вы прямо душу заговариваете! Чем моя Лили вас обидела? Вы же старшая в семье!
— Ладно, сказала правду — и тебе не нравится, — с холодной усмешкой в глазах и натянутой улыбкой на лице ответила Цзян Мэйфэн. — Хорошо-хорошо, ваша Лили красавица, больше не буду. У меня и так дел по горло. Вечером поговорю с бригадиром, не волнуйтесь — вам не достанется.
Да разве дело в том, достанется или нет!
Цянь Сяомай с трудом сдержала крик, застрявший в горле. Сейчас не время — она не могла позволить себе рассориться с этой бестактной женщиной! Она изо всех сил пыталась сохранить самообладание, но её неестественно напряжённые движения при повороте выглядели так, будто в следующую секунду раздастся скрип, словно у старой двери.
— Прощай, Сяомай, не задерживайся, — с трудом вежливо сказала Цзян Мэйфэн. О семье Гу Дэлиня у неё не было ни одного доброго слова, и лучше бы с ними вообще не общаться.
Цянь Сяомай едва не споткнулась и упала. Эта свекровь — просто скупая до невозможности! В доме гости, а она, настоящая невестка, даже не зовёт её перекусить!
Цянь Сяомай была вне себя от злости. Вернувшись домой, она решила собраться и пойти на поле к третьему дяде Гу.
Как же эти старший брат и свекровь эгоистичны! А старик-то всё ещё считает их родными!
— Фыр!
Из губ Цзян Мэйфэн вырвался презрительный звук. Она обернулась и увидела, как трое внуков выстроились в ряд у двери кухни: все в одинаковой позе — попы наружу, лица внутрь — и что-то шепчутся с Ли Хуа.
Цзян Мэйфэн тихонько усмехнулась.
Наверняка жалуются. Ну и пусть. Она этого не боится.
Действительно, после обеда гости сидели в главном зале, попивая чай и отдыхая.
Тётя Ли сделала большой глоток и с удовольствием чавкнула. Этот чай — редкая вещь. В обычных деревенских домах такого не держат. Только в семье Гу: ведь старик Гу — боевой герой, получает пособие и к праздникам ещё и продукты выдают. Говорят, этот чай — из выдачи сверху.
Хотя сам чай ей казался горьким и невкусным, тётя Ли всё равно решила воспользоваться случаем: «Дурак, кто не берёт, когда дают!» — и выпила до капли. Потом, улыбаясь, она посмотрела на Цзян Мэйфэн.
— Свекровь, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
— Если не знаешь — не говори, — холодно отрезала Цзян Мэйфэн.
Улыбка застыла на губах тёти Ли, и она на мгновение растерялась, не зная, что сказать дальше.
— Мама, если есть дело — скажите моей свекрови. Она ведь разумная женщина, — в отчаянии Ли Хуа подавала матери знаки глазами.
Лицо Гу Дэчжуна потемнело. Его обычно спокойное выражение сменилось тревожным взглядом, и он посмотрел на Цзян Мэйфэн.
Ли Лаодай с женой неловко теребили руки. Не дожидаясь, пока Ли Хуа продолжит, они быстро вскочили.
— Свекровь, уже поздно, дома ещё куча дел. Мы пойдём.
— Да, утром заспешили, даже кур и уток не покормили, — подхватила Ли Дашеньцзы.
— Ладно, — сказала Цзян Мэйфэн. Она понимала, что Ли Лаодаю с женой здесь неловко. В Первом производственном отряде их всегда держали в ежовых рукавицах Ли Лаоэром с женой, а теперь, видя, что семья Ли Лаоэра явно затевает что-то, они не знали, как быть: вмешиваться — плохо, молчать — тоже плохо. Естественно, им хотелось уйти.
— Лаоэр, проводи твоих родственников домой. Старые да малые.
— Нет-нет, не надо, — ещё больше занервничал Ли Лаодай, его руки дёргались от напряжения.
Цзян Мэйфэн была непреклонна и велела Гу Цзяньу проводить Ли Лаодая с женой.
Ли Лаодай немного подумал, собрался с духом и повернулся к Ли Лаоэру.
— Брат, может, и вы пойдёте? Пойдём вместе, не надо Гу Цзяньу лишний раз бегать.
Ли Лаоэр был ошеломлён. Даже Цзян Мэйфэн не ожидала таких слов от Ли Лаодая. Тётя Ли тут же воспользовалась моментом:
— Нет, старший брат, старшая невестка, идите вперёд. У нас с роднёй ещё дела есть.
Ли Лаодай больше не стал настаивать. Гу Цзяньу взял на руки маленького племянника Ли Пинъаня и проводил троих домой в Первый отряд.
Старик Линь с женой поели и сразу ушли — их маленький внук Тет и трое братьев Дацзы постоянно ссорились, и за обедом смотрели друг на друга, как два петуха, готовые драться. Цзян Мэйфэн не стала их удерживать: ведь живут рядом, прийти — пара шагов.
В главном зале стало тихо. Цзян Мэйфэн спокойно села и, усмехнувшись, посмотрела на тётю Ли.
— Ну, свекровь, что хотела сказать? Говори.
Тётя Ли почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Не только от ледяного взгляда Цзян Мэйфэн — ей вдруг показалось, что за ней кто-то пристально наблюдает.
Она обернулась и в ужасе отпрянула: на неё уставились глаза, полные ледяной угрозы.
Гу Дэчжун убивал людей, был на войне, и в нём всегда оставалась жестокость, которой нет у обычных людей. Честно говоря, вся семья Ли Лаоэра побаивалась его. Правда, за столько лет брака эта жестокость почти исчезла — Гу Дэчжун стал просто суровым и замкнутым.
Тётя Ли давно перестала его бояться.
Но сейчас страх вернулся.
— Мама, ну скажи же! — в отчаянии воскликнула Ли Хуа. Она сидела боком к Гу Дэчжуну и не заметила, как изменился её свёкор. Увидев странное выражение лица матери, она совсем разволновалась.
Ведь она специально выскользнула на кухне, чтобы поговорить с мамой и всё обсудить! Почему теперь та молчит? Совсем с ума сойти можно!
Гу Дэчжун ещё несколько секунд пристально смотрел на тётю Ли, потом опустил голову и стал пить чай, больше не поднимая глаз. Тётя Ли потёрла руки — ужас, от которого волосы дыбом встали, наконец отступил. Она глубоко вздохнула и, подгоняемая Ли Хуа, наконец заговорила с Цзян Мэйфэн.
— Свекровь, приехала я к вам и вижу: тут всё неправильно! Дацзы и его братья — корень рода Гу! Три здоровых мальчика — разве не повод для гордости? В округе все завидуют, что моя дочь родила сразу троих сыновей! А теперь приезжаю — и вижу: все трое худые как щепки! Им же всего шесть лет! Как вы можете заставлять их столько работать? Даже моих трёх девчонок — а они, по вашему, «урожай впустую» — я так не гоняю!
Тётя Ли выпалила всё одним духом, но в зале воцарилась гробовая тишина.
Ничто так не пугает, как внезапная тишина.
Лицо тёти Ли покраснело от неловкости, и она сердито уставилась на свою старшую невестку.
Сваха Ли натянуто улыбалась.
Её свекровь сама себя не стесняется и приходит в чужой дом указывать, как жить. Ну, она старшая — ладно. Но чтобы она, молодая невестка, начала учить старших? Да её бы сразу прижали!
Сваха Ли опустила голову и притворилась мёртвой. На тётю Ли надежды нет. Та обернулась к дочери.
— Мама, ну что же ты молчишь?
У Ли Хуа и так не было особого мужества, но вспомнив все свои недавние страдания, она решилась выступить.
— Как мне говорить? — лицо Цзян Мэйфэн стало мрачным.
— Свекровь, давайте без обиняков. У вас и так хватает своих проблем, но я же молчу! Мы — две разные семьи, и в дела друг друга не лезем. Или в вашем роду Ли особые привилегии? Решили указывать, как нам, Гу, жить? Да вы что, совсем совесть потеряли?
Лицо тёти Ли то краснело, то бледнело, и в конце концов она не выдержала:
— Цзян Мэйфэн! Что я такого сказала? Вы мучаете мою дочь и внуков, а мне и слова сказать нельзя? Где справедливость?!
— Фыр! — Цзян Мэйфэн презрительно фыркнула прямо ей в лицо. — Справедливость? Ли Хуа — ваша дочь, но она стала женой рода Гу. Я — свекровь, старшая в доме. Разве плохо, если она готовит и проявляет уважение к нам? Или ваши дочери из рода Ли такие золотые, что уважать свёкра и свекровь — это мучение?
— Да нет такого! — запнулась тётя Ли, голос её дрогнул. — Просто… ваш род Гу такой жадный! Заставляете мою дочь прислуживать всей вашей огромной семье!
— Жадные? — голос Цзян Мэйфэн стал ещё резче. — Когда Ли Хуа трижды рожала, Инцзы каждый раз ухаживала за ней в послеродовой период! Ни одного приёма пищи не пропустила — всё носила прямо к постели! А теперь Ли Хуа ухаживает за Инцзы всего один раз — и уже страдает?
Тётя Ли чуть не заплакала от злости, но каждое слово Цзян Мэйфэн было справедливым, и возразить было нечего.
— Но вы мучаете моих трёх внуков! Это же ваши собственные внуки! Заставляете работать детей младше шести лет! Да вы совесть потеряли!
— Пф! — Цзян Мэйфэн прямо плюнула тёте Ли в лицо. — Так ведь это внуки рода Гу! Разве я не могу заставлять своих внуков работать? Кто сейчас не так живёт? Времена тяжёлые — если они не научатся работать, что с ними будет? Хочешь, чтобы мы вырастили трёх Цзинь Сюйянов?
История о Цзинь Сюйяне была известна всем в округе.
Говорят, Цзинь Сюйянь — из северных народностей, где особенно почитают мужчин. Семья Цзинь на севере была богатейшей: тысячи му земли, настоящие помещики. Но отец Цзинь Сюйяня три поколения подряд рождал только дочерей — целых шесть или семь! И лишь под пятьдесят у него наконец родился сын — Цзинь Сюйянь.
Этого мальчика растили в золотой клетке: в семь лет его ещё носила кормилица, в десять — слуги кормили с ложечки. Рос он в роскоши, но избаловался до крайности.
Расточительность — это ещё полбеды. Он растратил всё семейное состояние и в итоге стал нищим. Бродил по улицам, но так как ходил мало в детстве, другие нищие могли просить подаяние, ходя по улицам, а он только сидел в углу и ждал, пока кто-то подаст. В конце концов умер с голоду.
Эту историю знали все на севере. Правдива она или нет — неизвестно, но все её помнили.
Тётя Ли открыла рот, но возразить было нечего.
А лицо Гу Дэчжуна уже почернело, как уголь.
— Свекровь, — его голос стал тяжёлым. — Если старшая невестка чувствует, что в нашем доме ей так тяжело, не бойтесь — забирайте её обратно в род Ли.
Гу Дэчжун редко говорил, и эти слова сразу заставили Ли Лаоэра нахмуриться. Тот открыл рот, но вспомнил, что семья Ли дорожит честью: ведь его младший сын скоро станет городским жителем. Кого он боится — этих Гу?
— Как это «тяжело»? — упрямо ответил Ли Лаоэр. — Наша Хуа в вашем доме явно страдает! Она старшая невестка, но ничего хорошего ей не достаётся — только грязную работу! Ладно, она жена рода Гу — пусть работает. Но почему страдают наши внуки? Мы, род Ли, не можем этого допустить!
Гу Дэчжун больше ничего не сказал. Он просто поднял глаза и посмотрел на трёх внуков, сидевших рядом с Ли Хуа.
— Старшая невестка, Дацзы, вы трое… Вы считаете, что работать дома — это плохо? Вам так тяжело?
Ли Хуа побледнела, тревожно глядя на мрачного свёкра. В душе у неё всё перевернулось.
Дацзы же не чувствовал напряжения между взрослыми. Он просто понял, что дедушка спрашивает, нравится ли ему работать и обидно ли ему. И громко закричал:
— Дацзы не любит работать! Работать устаёт, нельзя гулять! Дацзы обижается!
Эрцзы и Саньбао, хоть и не совсем понимали, что происходит, но, услышав брата, энергично закивали.
— Не работать! Не надо!
Эрцзы кивал и повторял, а Саньбао думал про себя: «Если нас много — нас не накажут. Может, даже маму не ударят!»
— Работать дома — ладно, — сказала Ли Хуа, глядя на детей и чувствуя, как её решимость рушится. — Но ведь вся семья положилась только на меня и троих малышей! Я-то ладно, но Дацзы ещё дети! Как мать, мне больно смотреть, как они устают.
В этот момент мысли Ли Хуа и её младшего сына удивительным образом сошлись.
http://bllate.org/book/3450/378102
Готово:
