— Говорят, она из тех, кто сыновей ставит выше дочерей… Нет, погоди-ка! Такого про тётю Цзян точно не слыхивали!
Разве не Цзян и старик Гу больше всех балуют свою младшую дочку?
Чи Эрцуй совсем растерялась. В этот момент в комнату вошла невестка Цзян Мэйфэн — Ли Хуа.
— Мама, я уже горячую воду приготовила. Как там Инцзы?
Искренняя тревога на её лице заставила Чи Эрцуй почувствовать лёгкое беспокойство.
«Неужели я и вправду перегнула палку? — подумала она. — Неужели из-за меня беременную на седьмом месяце так измотали, что у неё начались схватки?»
— Ладно, раз приготовила — иди присмотри за своей невесткой. Я отдохну малость. Ну и ну! Ни капли выдержки! Да что это за причитания — ещё и роды не начались толком, а она уже во всё горло кричит!
Вопли Ли Ин сопровождали уход Цзян Мэйфэн в свою комнату.
Ли Хуа незаметно скривилась, но, увидев, как Чи Эрцуй с тревогой сидит рядом с корчащейся от боли Ли Ин, решила проявить себя как настоящая свекровь и невестка: подошла с другой стороны и начала утешать Ли Ин.
«Пусть даже и не от души, — подумала Ли Хуа, — но уж точно никто не сможет придраться».
Тем временем Цзян Мэйфэн, хмурясь, вернулась в свою комнату, но внутри у неё всё было неспокойно.
«Вторая невестка — простушка, работает как пчёлка. А теперь вот родит на седьмом месяце… Что будет с ребёнком? В наше время и взрослые еле дотягивают до обеда, а тут ещё и ребёнок. Пусть мы и старались кормить её получше, всё равно толку мало».
Цзян Мэйфэн уже всё спланировала: через несколько дней она собиралась воспользоваться влиянием племянника — председателя бригады — и тайком завести пару цыплят. Через два месяца их можно будет зарезать: одного — чтобы подкрепить вторую невестку после родов и для молока, а остальные яйца — откладывать, чтобы потом кормить малыша. Так ребёнок получит хоть какое-то питание.
Дома-то раньше не было таких трудностей. Но вот несколько дней назад третий сын прибежал с новостью: в цехе, где он работает временным рабочим, могут перевести на постоянку. Сын намекнул, что отцу стоит сходить к старому командиру и «поговорить».
Старый командир, конечно, ничего не требует — ему всего хватает. Но муж Цзян Мэйфэн решил, что всё же нужно «выразить уважение» — ведь давно не виделись.
А ведь сбережения — это лишь пенсия мужа, да и та за эти годы почти вся ушла: детей много, внуков ещё больше. Где теперь взять деньги? Перед ней стоял выбор: либо будущее третьего сына, либо здоровье внука. Цзян Мэйфэн чувствовала себя загнанной в угол.
Пока она так размышляла, во дворе раздался шум и знакомый громогласный голос второго сына:
— Мам! Я привёл человека! Мама!
— Да перестань орать! Сколько раз говорила — говори тише! Не слушаешь ни в какую!
Цзян Мэйфэн отложила свои тревоги и вышла, строго глянув на своего растерянного второго сына, Гу Цзяньу.
— Сестрица Эрхуа!
Она тепло подошла к полноватой женщине, которая следовала за Гу Цзяньу.
— У моей второй невестки первые роды. Всё зависит от тебя! Помоги мне родить здорового внука — я тебя не забуду!
Лю Эрхуа молчала.
«Ох, какое давление!» — подумала она.
Цзян Мэйфэн сразу уловила её колебание и тут же заговорила:
— Сестрица, не думай лишнего! Кто ж знает, мальчик или девочка родится? Это ведь не от повивальной бабки зависит! Просто твои руки удачливые. Не бойся: даже если родится… ну, девочка, я тебя не винить буду!
— Ну, разумеется! — облегчённо улыбнулась Лю Эрхуа. — Все знают: кто родится — мальчик или девочка — дело случая. Но, сестра, будь уверена: я сделаю всё, чтобы помочь твоей невестке.
Цзян Мэйфэн обрадовалась и повела Лю Эрхуа в дом. Её второй сын попытался войти следом, но получил такой взгляд от матери, что сразу дёрнулся назад.
— Ты чего сюда лезешь? Разве ты можешь помочь при родах? Иди в свою комнату и сиди тихо!
Гу Цзяньу послушно кивнул и убежал, но сердце его тревожилось. Он присел у порога и стал выглядывать из-за двери.
Цзян Мэйфэн закатила глаза, взяла Лю Эрхуа под руку и вошла в комнату, откуда доносились крики Ли Ин. Та уже почти потеряла силы: всё тело её было мокрым от пота, как после купания, дышала тяжело, лицо побелело.
— Ой-ой! Да ты что, доченька, так громко кричишь? Так нельзя! Надо беречь силы для потуг!
Лю Эрхуа подошла, осмотрела живот Ли Ин и побледнела.
— Околоплодные воды-то почти все вышли! Да ещё и ребёнок лежит неправильно!
Цзян Мэйфэн тоже изменилась в лице: «Неужели с моим внуком что-то случится?»
Она сама родила четверых детей, но у неё была крепкая комплекция, и в те тяжёлые годы дети рождались лёгкими и маленькими. Только с младшей дочкой пришлось повозиться, остальные — легко. Она и не знала, что нельзя кричать при родах.
Чи Эрцуй знала, но её уже вытеснила Ли Хуа. А Ли Хуа, хоть и знала, молчала. Так Ли Ин и попала в беду.
— Есть один способ… Но, сестра, скажу честно: после него твоя невестка, возможно, больше детей не сможет иметь.
Цзян Мэйфэн побледнела, но, глядя на почти бездыханную Ли Ин, только сжала зубы.
— Неужели нет другого выхода?
Лю Эрхуа покачала головой. Цзян Мэйфэн почувствовала, как сердце сжалось от боли.
— Ну и несчастная же она… Ладно, делай, что надо.
Она опустилась на стул, вся обессиленная.
Лю Эрхуа понимала: ведь это первые роды у второго сына! Если родится мальчик — слава богу, а если девочка…
Она не стала думать дальше. Ли Ин уже теряла сознание. Лю Эрхуа быстро начала массировать её живот, не обращая внимания на крики, и позвала Ли Хуа помочь.
Та, стоя рядом с тёщей, вела себя тихо и послушно, не боясь ни грязи, ни усталости. Вдвоём они долго трудились, пока наконец из уст Ли Ин не вырвался пронзительный вопль — и в ответ раздался слабый, как у котёнка, плач новорождённого.
Цзян Мэйфэн, сидя на стуле с рукой на груди, от боли чуть не задремала. Но плач ребёнка резко вырвал её из этого состояния.
Боль в груди исчезла. Цзян Мэйфэн оцепенело сидела, будто всё происходящее казалось ей знакомым.
— Сестра… — Лю Эрхуа, держа свёрток в руках, подошла осторожно. — Прости… У тебя внучка. Ребёнок слабенький, придётся хорошо за ним ухаживать.
Цзян Мэйфэн смотрела на неё, будто во сне. Эта сцена… она уже была!
Лю Эрхуа стояла, подняв ребёнка, но Цзян Мэйфэн не делала попытки взять его. Та уже решила, что старуха сошла с ума от разочарования.
«Как же она надеялась на внука! — думала Лю Эрхуа. — А тут ещё девочка, да ещё и слабая… Неизвестно, выживет ли. Беда для семьи Гу Цзяньу».
Но, сочувствие сочувствием, а ребёнка-то держать дальше нельзя!
— Сестра, не расстраивайся… У твоего старшего сына ведь сразу трое внуков! Так много внуков — и внучка будет в радость. Не переживай.
Слова Лю Эрхуа, вид маленького плачущего свёртка — всё это вдруг пробудило в Цзян Мэйфэн воспоминания.
«Моя сладкая Гуаньгуань!»
Она почти вырвала ребёнка из рук повивальной бабки, не замечая её изумлённого взгляда, и прижала к себе.
«Гуаньгуань, моя родная!»
Это же её сокровище!
Автор примечает:
Кхм, бабушка вернулась.
Малыши, готовьтесь к переделке!
В комнате, кроме Цзян Мэйфэн, были ещё три женщины: одна в обмороке, одна в оцепенении, одна тайно радовалась. Только Цзян Мэйфэн крепко прижимала к себе свёрток, и слёзы уже застилали ей глаза.
«Гуаньгуань, моя сладкая… В прошлой жизни я, одурманенная жадностью, продала тебя за хорошие деньги замуж в самую бедную горную деревню. Там тебя мучили свекровь, деверь и муж. Ты потеряла трёх-четырёх детей… и больше не могла рожать.
Ты и так родилась слабенькой, а когда вторая невестка с роднёй вырвала тебя обратно и устроила развод, ты была как скелет, обтянутый кожей. Подбородок острый, глаза огромные от худобы, полные страха и робости.
И всё равно ты ухаживала за мной, когда я лежала парализованная и хотела умереть. А потом… потом твой третий и первый дядья вместе с их семьями довели тебя до смерти…»
Внезапно Цзян Мэйфэн поняла, что не так.
Она подняла глаза — и увидела два испуганных лица, смотрящих на неё с ужасом.
Первая — её старшая невестка, молодая и совсем не похожая на ту измученную, злобную женщину, какой она стала позже. Вторая — повивальная бабка Лю Эрхуа, которую она помнила: через пару лет та приняла роды у жены председателя бригады, и та умерла вместе с ребёнком. Лю Эрхуа тогда обвинили в «феодальных пережитках» и так избили, что она покончила с собой.
А сейчас они обе живы.
И у неё на руках — только что родившаяся внучка?
Неужели она вернулась в прошлое?
— Э-э… сестра Цзян… — робко заговорила Лю Эрхуа. — Девочка… ну, ничего страшного. Главное — не расстраивайся.
Но в те времена все мечтали только о сыновьях! Дочери — обуза!
Особенно если учесть, что у второго сына Гу Цзяньу долгие годы не было детей, а теперь вот родилась девочка, да ещё и раньше срока, и, возможно, больше детей не будет.
Даже опытной Лю Эрхуа было трудно утешить Цзян Мэйфэн.
— Ну, ладно… Я пойду, — сказала она, видя, что та молчит.
«Видимо, зря старалась, — подумала Лю Эрхуа. — Теперь мою репутацию повивальной бабки подмочили. Эта старуха ещё и яйца не даст!»
— Куда пошла! — вдруг оживилась Цзян Мэйфэн.
Она посмотрела на внучку, которая заплакала и тут же уснула, как котёнок. Аккуратно укутала её и повела Лю Эрхуа к выходу.
Ли Хуа смотрела на странное поведение свекрови и чувствовала неладное.
«Эта старуха же ненавидит внучек! Хотя свою младшую дочь любит, но всё равно мечтает о внуках!»
С самого момента, как раздался детский плач, Гу Цзяньу не находил себе места. Он выглянул из своей комнаты, словно на иголках.
— Цзяньу, иди сюда!
Цзян Мэйфэн сразу заметила его глуповатое, но доброе лицо. Сейчас в доме, кроме второй невестки, на него одного и можно положиться.
— Держи свою дочку.
Она решительно вложила свёрток в его руки, не обращая внимания на то, как он замер, и крикнула Лю Эрхуа подождать.
Вернувшись в комнату, Цзян Мэйфэн сняла ключ с шеи, открыла маленький сундук и начала доставать вещи.
В прошлой жизни, разозлившись из-за девочки, она лишь бросила Лю Эрхуа два яйца и выгнала. Но теперь всё будет иначе.
Десять яиц, миска белой муки, две горсти кедровых орешков, и, собравшись с духом, она отрезала половину копчёной свинины и сложила всё в корзину. Заперев сундук, она вышла наружу.
— Сестрица, спасибо тебе огромное! Если бы не ты, у второго сына могла бы быть беда. Его жена совсем сдалась… Я запомню твою доброту. Возьми это — пусть дети дома подкрепятся.
Лю Эрхуа будто во сне.
«Неужели Цзян сошла с ума?»
Ей не только дали целую корзину припасов, но и улыбаются!
http://bllate.org/book/3450/378080
Готово:
