Именно в тот период Ху Лу пережил редкие для своей жизни нищенские дни.
После всех его отчаянных попыток переломить ситуацию долги компании чудом выросли с полумиллиона до двух миллионов. Когда «брат» сбежал, денежная цепь компании порвалась, а артисты ушли к конкурентам, неустойки за разрыв контрактов так и не выплатили.
Реальность наглядно показала Ху Лу, что в трудные времена не только не проживешь стоя на коленях — даже если припасть к земле, жизнь непременно отвесит тебе под дых.
Этот тяжелейший опыт создания бизнеса привел к тому, что после возвращения домой Ху Лу стал действовать излишне робко и опасливо, до смерти боясь оплошать где-нибудь и испортить семейную репутацию.
Однако чем осторожнее он становился, тем больше неприятностей происходило в Сахарной мастерской семьи Ху.
То, что Ян Тао молча перестал появляться, казалось, стало последней каплей, сломавшей Ху Лу и напрочь лишившей его сил. Бесчисленное количество раз он мысленно прокручивал тот день, пытаясь понять, что именно пошло не так, и в конце концов списал всё на те самые засахаренные фрукты на шпажках, которые в тот день сделал своими руками.
Выйдя на пенсию, родители полностью самоустранились: их не волновало, умеет ли Ху Лу готовить сладости и приносит ли магазин хоть какую-то прибыль. Они оставили его одного разгребать ежедневную рутину по изготовлению и продаже сладостей. Но из-за из рук вон плохого бизнеса работы не было вовсе — даже с учетом того, что в лавке трудился один лишь Ху Лу. Он целыми днями умирал от безделья, и всё свободное время уходило исключительно на тревогу.
Торговля шла ни шатко ни валко, на душе скребли кошки, и Ху Лу ходил с тупой болью в сердце и вечно опущенной головой.
Сегодня вечером, закрыв лавку, Ху Лу повстречал столь страстно желаемого Ян Тао и, перебросившись с ним парами фраз, почувствовал себя немного лучше. Но стоило Ян Тао отвернуться, чтобы убрать другие столики, как Ху Лу снова сник, уронив голову на скрещенные руки, и погрузился в оцепенение, глядя на ловец снов, висевший у входа в кофейню.
Огромные мускулы и полнейшая беспомощность.
Ян Тао молча наводил порядок в зале. Сегодня у него была ночная смена, и когда он проводил последних посетителей — всех, кроме Ху Лу, — на часах уже приближалось к полуночи. Замочив всю посуду в раковине, Ян Тао украдкой вынес из подсобки тарелочку с куском слоеного тортика, который шеф-повар приготовил для завтрашней дегустации новинок, и, стараясь держаться в слепой зоне камеры видеонаблюдения, поставил ее прямо перед Ху Лу.
Моргнув, он тихонько произнес:
— Угощайся.
Ху Лу удивленно подхватил маленькую тарелочку. Изысканное керамическое блюдечко казалось в его руке до смешного крошечным, а треугольный кусочек слоеного торта рядом с ним выглядел и вовсе микроскопическим — того и гляди проглотишь за один присест.
Но даже с таким крошечным десертом Ху Лу провозился добрых полчаса. К тому моменту, когда Ян Тао закончил уборку и с улыбкой уселся напротив, скрестив руки на груди и разглядывая Ху Лу, тот с опозданием почувствовал себя неловко.
— Чего это ты так долго ел?
Ху Лу смущенно поскреб короткую жесткую щетину на голове:
— Я не особо люблю сладкое.
— Так и сказал бы сразу! — Ян Тао слегка надулся. Посмотрев на недоеденный торт, он с укоризной пробормотал: — Оставлять еду — это позорно.
Ху Лу тут же поднес тарелку ко рту, сгреб остатки маття-торта прямо в рот, пару раз тяжело сжевал, проглотил и широко открыл рот, демонстрируя Ян Тао пустую посуду:
— Всё съел, ничего не пропало.
Ян Тао прыснул со смеху и забрал у него тарелку.
Он сбросил кружевной фартук, стянул с головы ободок с кошачьими ушками и снова открыл кран, чтобы ополоснуть последнюю плоскую керамическую тарелочку.
Большая часть света в кофейне уже была погашена, и лишь над раковиной за стойкой тускло горела белая лампочка, размывая очертания фигуры Ян Тао.
Уставившись на его спину, Ху Лу словно под воздействием злых чар брякнул совершенно неуместную фразу:
— Хочешь сахарных фруктов? Я угощу тебя свежими.
Сказав это, Ху Лу тут же пожалел о содеянном. Он с досадой натянул защитную маску, забегал глазами по сторонам, но в то же время в глубине души теплилась робкая надежда на ответ.
Если бы Ян Тао прямо отказался, он, пожалуй, не сомкнул бы глаз до самого утра, но если бы согласился — спать, судя по всему, захотелось бы еще меньше.
Жизнь вечно ставит человека перед дилеммой, эх, и правда нелегкая это штука.
Убрав красивую тарелочку на сушилку, Ян Тао повернулся, стянул резиновые перчатки и, лучезарно улыбаясь, оперся подбородком о барную стойку, мгновенно поймав блуждающий взгляд Ху Лу.
— Когда пойдем? — с предвкушением спросил Ян Тао.
Конечно же, грех отказываться, когда тебя угощают! Он ведь до сих пор не ужинал, в животе отчаянно урчало, зарплату еще не выдали, а на счету в Алипэй осталось ровно столько, чтобы купить пачку семейных мини-булочек да запить их просроченным молоком из круглосуточного магазина по скидке.
Услышав согласие, Ху Лу вмиг встрепенулся, словно ему вкололи адреналин. Он резким движением вскочил со стула, едва не задев стол — к счастью, тут же украдком вернул его на место, — а в голосе зазвучало неукротимое волнение:
— Тогда пошли прямо сейчас! Я накормлю тебя ночным дошираком... тьфу, поздним ужином, и еще сделаю сахарных фруктов!
— Пошли~ — Ян Тао вышел из-за стойки, погасил последний свет в кофейне и, проходя мимо Ху Лу, подцепил пальцем лямку его сумки, перекинутой через грудь, потянув за собой к выходу.
Мать честная! — взревел про себя Ху Лу.
Что это значит?! Неужели я ему небезразличен?! Всё развивается как-то слишком быстро, мы ведь только познакомились, я еще совсем к такому не готов!
В груди Ху Лу словно неожиданно забил фонтан, с безумной силой извергая наружу пузырящиеся эмоции.
В отличие от него, Ян Тао выглядел куда более спокойным. Вытащив Ху Лу на улицу, он сразу выпустил лямку из рук и, лишь заперев дверь на замок, тихонько восхитился про себя: ух ты, а грудные мышцы-то какие рельефные, прямо через одежду чувствуются...
Возможно, тайное наблюдение за Ху Лу длилось уже так долго, что Ян Тао сам не заметил, как в его поведении проскользнула неуместная сейчас фамильярность.
С того самого дня, как Ху Лу впервые переступил порог Сахарной мастерской семьи Ху, а Ян Тао принял из его рук тяжелый бумажный пакет, доверху набитый томатами в сахарной глазури, он накрепко запомнил этого мужчину.
Широкоплечий и мускулистый, он работал неловко, неуклюже, говорить особо не любил — просто стоял в лавке, молча взвешивая товар и сканируя штрихкоды, а в глазах плескалась глубокая, густая тоска.
Ян Тао впервые встретил мужчину, чья внешность настолько идеально соответствовала его идеалу второй половинки. Целых десять дней подряд он наряжался во всё самое лучшее, брызгался дорогим парфюмом с ароматом «первой любви», который вечно жалел тратить, и ровно в десять утра являлся в Сахарную мастерскую семьи Ху за полкило томатов.
Но Ху Лу оказался непроходимо тугодумом: как бы Янь Тао ни наряжался, тот оставался абсолютно глух и слеп. Каждый день с каменным лицом он мешал сахарный сироп, и кроме пары обязательных слов при расчете из его рта не вылетало ни единого лишнего звука.
Именно поэтому Ян Тао быстро оставил затею тешить себя напрасными надеждами.
Если Ху Лу сам не открывал рот, никто в мире не смог бы по его выражению лица догадаться, что творится у него в голове. Вряд ли кто-то поверил бы, что этот шкаф с горой рельефных мышц и кулаками размером с молот постоянно сидит внутри себя, покусывает край подушки и горько плачет.
Внутренний мир Ху Лу отличался невероятной пестротой и разнообразием. Пусть даже он всю дорогу шагал в маске и хранил молчание, мысленно он уже проскакал на лихом коне восемьсот ли и был готов тут же посадить туда же Ян Тао, чтобы умчаться еще на восемьсот.
— Эм... Как тебя зовут? — Ян Тао больше не мог выносить эту гробовую тишину. Они уже вышли из коммерческой улицы, миновали десяток закрывающихся ресторанов, а их конечной целью была круглосуточная забегаловка под открытым небом.
Всю дорогу Ху Лу не издал ни звука, упрямо глядя себе под ноги и увлекая Ян Тао за собой. Шаги у него были широкие и быстрые, так что Ян Тао едва ли не переходил на легкий бег, чтобы не отставать.
Наконец Ху Лу опомнился, сбавил шаг и серьезно представился:
— Моя фамилия Ху. Ху от иероглифов «древняя луна», зовут Ху Лу. Лу — это цапля, «птица дорог», ну или можно просто запомнить как «хулу» в слове «биньтан хулу» — засахаренные фрукты на палочке.
Ян Тао весело рассмеялся:
— Какое у нас с тобой совпадение! Мой тао — это керамика, ну или можно запомнить как фрукт карамбола.
Ху Лу же с предельной серьезностью покачал головой:
— Я твое имя ни за что не забуду.
— А? — Ян Тао удивленно глянул на него и уточнил: — Но почему ты предложил запоминать твое имя через леденцы на палочке, если на самом деле это цапля?
Ху Лу потрепал себя по волосам и смущенно отвел взгляд:
— Просто в детстве я никак не умел писать свое имя и соврал учительнице, что меня зовут просто Тан Хулу — Сахарная Трость. Но с другими людьми так нельзя ведь... Я же не дурачок, как можно не запомнить такое важное имя.
— И учительница ни о чем не догадалась? Ха-ха-ха! — залился смехом Ян Тао. — Странно же, когда человека зовут Леденец на палочке. Даже у тех, у кого фамилия Тан, детям такие имена не дают.
— Меня тут же раскусили. В первом классе я еще толком не умел держать ручку, так меня заставили переписывать собственное имя сто раз. — Ху Лу совершенно не стыдился своих детских позоров и даже добавил бонусную историю: — Под конец я рыдал и умолял родителей сменить мне имя, но они сказали, что мне просто делать нечего от сытой жизни, и заставили переписать еще сто раз.
— Ха-ха-ха-ха, какой ты забавный! — Ян Тао взял Ху Лу под руку и, прижавшись к нему всем боком, мелко зашагал рядом. Во-первых, это выглядело очень мило и интимно, во-вторых, позволяло тайком потискать крепкие мускулы на его руке, а в-третьих, хоть немного сдерживало его безумный темп ходьбы.
Ощупывая напряженное предплечье спутника, Ян Тао восхищенно протянул:
— Ничего себе мышцы! Прямо каменные! У меня таких отродясь не было...
Сразу после этих слов он отчетливо почувствовал, как мускулы Ху Лу натянулись еще сильнее.
Мысленно он посмеивался над простодушием Ху Лу и время от времени подкидывал новые темы для разговора.
Добравшись до забегаловки, они выбрали столик поближе к кондиционеру и уселись друг напротив друга.
Ху Лу изначально не планировал налегать на еду, опасаясь, что от переедания у него пропадут кубики пресса, но местный хозяин явно мастерски умел обращаться с мангалом — еще через дорогу в нос ударил густой аромат зиры и жареной баранины. Сдавшись под натиском этого запаха, Ян Тао украдком сглотнул слюну и отметил «галочками» чуть ли не все пункты в меню.
— С виду такой хрупкий, а аппетит отменный, — с изумлением произнес Ху Лу, заглядывая в листок с заказами.
Ян Тао закатил глаза и молча сунул ему в руки меню вместе с карандашом:
— Я с двух часов дня во рту маковой росинки не держала! И что не так с моим телосложением? Ой, хлопот с тобой не оберешь, громила ты этакий!
— Да я не со зла! — поспешил оправдаться Ху Лу. — Хороший аппетит — это отлично, я и сам могу за двоих уплести! Хозяин! Говяжьи шашлычки и баранину, добавьте еще пятьдесят шпажек!
Ян Тао хитро сверкнул глазами и, покусывая край пластикового стакана, уставился на перепуганного Ху Лу:
— Заказал-то сколько, осилишь?
— Осилю! — Ху Лу был готов заплакать. Ему страшно хотелось отвесить себе пощечину и хоть как-то усмирить эту привычку болтать без умолку, стоило ему лишь немного поволноваться.
— Ну ладно~ — Ян Тао лукаво прищурился, попивая бесплатный сливовый отвар, и, не выпуская из зубов соломинку, бросил на спутника красноречивый взгляд.
Ху Лу же сидел как на иголках, совершенно не представляя, куда девать руки, и теребил край собственной футболки с предельно озадаченным видом. Он искренне симпатизировал Ян Тао, но совершенно не понимал, как сделать следующий шаг, и любое сказанное слово казалось ему неуклюжим и глупым.
Неизвестно, в какой именно момент это произошло, но когда-то полный амбиций и задора юноша превратился в запуганного, робкого человека, смертельно боящегося совершить хоть одну оплошность.
http://bllate.org/book/34499/4255368
Готово:
