– Ты такой тяжелый, и ты же не умеешь перемахиваться через стены, как барышня Чу Цы! Если наступишь на мне, мы оба не поднимемся!
– Ты…!
– Кхе-кхе.
Чу Цы неизвестно когда оказалась позади них.
Оба разом обернулись и, словно пойманные с поличным, виновато опустили головы:
– Барышня Чу Цы.
Чу Цы посмотрела на них и промолчала.
Затем она произнесла:
– Вам обоим больше не нужно залезать на деревья. Я уже бывала в Храме Цзун-вана в прошлый раз и заметила с высоты, что задний двор храма устроен как-то иначе, чем передний — там есть некие скрытые механизмы. Я тайком проберусь на задний двор и осмотрюсь, а вы поищите что-нибудь поблизости.
Прошло два часа.
Чу Цы безрезультатно выскользнула из Храма Цзун-вана.
Стоя на крыше храма, она никак не могла взять в толк.
В Храме Цзун-вана обитали лишь самые обычные монахи да прислужники, и за всё время своей вылазки Чу Цы то и дело слышала чей-то храп.
В переднем дворе дежурило всего несколько человек, а на заднем почти все спали мертвецким сном.
Если в таком месте и впрямь таилась какая-то тайна, Чу Цы скорее предпочла бы умереть, чем поверить в это.
Но раз никаких секретов не было и в помине, почему же обитатели храма упорно хранили молчание и не произносили ни слова?
Чу Цы направилась за пределы храма, чтобы воссоединиться с Чу Му и Ван Пэем.
Однако она никак не ожидала, что те вернутся с огромной добычей.
– Храм Цзун-вана на западе города — самое уединенное место во всем Таомянсяне, вокруг него растут сплошные высокие деревья. Если не считать самого храма, привлекающего всеобщее внимание, остальные земли на западе города представляют собой сплошные непроходимые заросли и густые леса, поэтому никто и никогда по-настоящему не исследовал, что же скрывается в этих чащах.
Чу Му и Ван Пэй привели Чу Цы в какое-то место.
Окружающие деревья здесь росли довольно редко, но всё было скрыто за густым кустарником.
Мимо неспешно протекала небольшая речка.
– Именно здесь мы обнаружили дом, в котором некогда жила барышня Чу Янь.
Едва эти слова сорвались с уст, в глазах Чу Цы смешались радость и страх.
Она радовалась тому, что, казалось, стала еще на шаг ближе к сестре, но в то же время страшилась, что всё это — лишь сон.
– Чу Янь, – прошептала Чу Цы имя сестры.
Она зашагала вперед — стремительно, затаив дыхание, разрываемая страхом и радостью. Сложные чувства переполняли её, отчего глаза Чу Цы вновь невольно покраснели.
Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударил густой запах сырости, тлена и пыли.
Чу Цы невольно отступила на несколько шагов назад и зашлась в непрекращающемся кашле.
Чу Му шагнул вперед:
– Барышня Чу Цы, в этом доме давным-давно никто не жил, он заброшен уже много лет, внутри всё поросло паутиной и покрылось толстым слоем пыли.
Чу Цы оттолкнула Чу Му, зажала нос рукой и решительно шагнула внутрь.
– Барышня Чу Цы! – поспешно последовал за ней Ван Пэй.
Оказавшись внутри, Чу Цы зажгла лучину, которую держала в руке. Ван Пэй и Чу Му тоже вошли вслед за ней, каждый со своим факелом.
В одно мгновение полуразвалившаяся хижина озарилась светом.
– Кхе-кхе-кхе.
– Кхе-кхе-кхе.
Ван Пэй и Чу Му принялись напропалую зажимать носы и кашлять.
Глядя на эту убогую обстановку, Чу Цы чувствовала, как сердце её сжимается от боли, словно от ударов ножа.
Размахивая рукой, чтобы разогнать пыль, Чу Цы принялась лихорадочно всё обыскивать.
– Чу Янь!
Она безостановочно повторяла это имя.
– Чу Янь, где же ты в конце концов? Чу Янь!
– Сестра пришла за тобой, Чу Янь! Куда же ты пропала?
Такое крошечное местечко, которое можно было оглядеть целиком за один долог взгляд.
И тем не менее здесь не удавалось отыскать ни души.
Живого человека.
В глубине души Чу Цы верила, что с Чу Янь непременно всё в порядке. Она твердо упорствовала в мысли, что связь между ними просто оборвалась, но сестра жива — непременно жива.
– Барышня Чу Цы, подойдите поскорее взглянуть на это!
Ван Пэй перебирал вещи, которые Чу Янь некогда прятала под кроватью.
Развернув черную тканевую обертку, они обнаружили внутри множество листов бумаги самого разного размера.
На бумагах были записаны стихи — некоторые из них сочинены от руки, имелись здесь и рисунки, и картины, и письма.
Чу Цы принялась всматриваться в каждый листок.
– Эти слова… кажется, где-то я их уже видела, – нахмурилась она, перечитывая написанные на бумаге стихи.
– В Поднебесной лишь я одна, а все вокруг — лишь рабы.
– Истово молюсь о защите семьи.
– Чти Цзун-вана, поклоняйся храму, и обретешь покой.
Чу Му вслух читал другие листы.
– Цзун-ван?
Тут Чу Цы внезапно всё вспомнила и прозрела:
– Верно, именно в Храме Цзун-вана! Чти Цзун-вана, поклоняйся храму, и обретешь покой — я видела это, когда возжигала благовония в храме.
Брови Чу Цы сошлись еще круче:
– Чу Янь, как ты могла хранить вещи столь эгогоистичного человека?
Она продолжила освещать бумагу огоньком лучины, вглядываясь в каждую строчку.
Пока наконец не вытащила из пачки свиток с портретом.
– Это портрет Цзун-вана, – подал голос стоявτικός рядом Ван Пэй.
Чу Цы кивнула:
– Да, точь-в-точь как изваяние Цзун-вана в храме.
Неизвестно почему, но чем дольше Чу Цы вглядывалась, тем тяжелее становилось у нее на сердце.
Больше всего на свете она надеялась, что Чу Янь никак не связана с этим так называемым Цзун-ваном.
Но реальность наотрез отказывалась соответствовать ее желаниям.
Чу Му зажег у изголовья кровати еще одну свечу, отчего в хижине стало еще светлее.
Добравшись до самого конца, Чу Цы извлекла со дна пачки множество писем.
Это были послания, которыми обменивались Чу Янь и Цзун-ван.
В письмах изобиловало множество любовных признаний.
Все они содержали излияния чувств Цзун-вана к Чу Янь.
В посланиях Цзун-ван вновь и вновь повторял, как сильно он привязан к Чу Янь, как тоскует по ней, как жаждет увидеть ее и как мечтает улететь с ней вместе, словно птицы-неразлучники.
Чу Цы прекрасно знала почерк сестры и потому отчетливо видела, как тяжело та колебалась, отвечая на эти чувства.
Однако Цзун-ван неуклонно преследовал Чу Янь. Написанное в письмах выглядело искренним и проникновенным, но Чу Цы не ощущала в этих словах и капли подлинной любви. Всё это больше походило на какую-то игру, на забаву.
Теперь, собрав эти улики, Чу Цы утвердилась в мысли, что Чу Янь наверняка находится у этого самого Цзун-вана.
Пусть даже этот Цзун-ван, как гласили слухи среди простого народа, появлялся лишь изредка, словно божественный дракон, чей хвост виден, но головы не разглядеть; пусть он считал себя небожителем, сошедшим с небес и не желающим знаться с простыми смертными — как бы то ни было, пусть он даже зароется под землю, Чу Цы непременно вытащит его на свет божий!
Этот Цзун-ван с первого же взгляда казался последним негодяем и предателем чувств.
Убийственный подтекст сквозил в каждом слове этих писем.
Счастлива ли Чу Янь ныне или претерпевает лишения — Чу Цы была обязана отыскать ее.
Стоило лишь убедиться, что Чу Янь жива, как с души Чу Цы словно свалился тяжеленный камень.
Однако тревога и тоска по сестре ничуть не убавились.
– Чу Янь, через что же тебе пришлось пройти? Где же ты в конце концов?
Когда Чу Цы вернулась в Обитель Цветущих Снов, уже забрезжил рассвет.
Невзирая на бессонную ночь, сон шел к ней в голову меньше всего.
Стоило ей вспомнить уединенный домик на западной окраине города и лицо с портрета, как обрести душевное спокойствие и забыться сном стало совершенно невозможно.
Глядя на окно, Чу Цы вспомнила о том таинственном человеке.
Почему каждый раз, когда та появлялась, на ней тоже были черные одежды, а лицо скрывала вуаль?
Чу Цы никогда прежде не встречала в Таомянсяне людей в подобном облачении и понятия не имела, чем они занимаются.
Но ведь и сама она, отправляясь на ночные вылазки, переодевалась в темное и закрывала лицо.
Быть может, та незнакомка идет с ней одной дорогой?
Или, возможно, та женщина, точно так же как и она, занята расследованием каких-то дел?
Если это и впрямь так, то объединив усилия с той незнакомкой и докопавшись до истинного лица Цзун-вана, Чу Цы, пожалуй, смогла бы куда быстрее отыскать след сестры. А может, та женщина и вовсе знает, где скрывается Цзун-ван.
Судя по всему, эта незнакомка соблюдала строгий распорядок в своих ночных визитах — например, навещала Чу Цы ровно раз в семь дней. Если с момента её прошлого прихода как раз истекала неделя, это значило, что она явится именно сегодня.
Разобравшись в этой закономерности, в следующий раз Чу Цы будет поджидать её намеренно.
На сей раз Чу Цы непременно проверит, верна ли ее догадка насчет времени визита.
На сей раз она обязательно выведет незнакомку на чистую воду.
На сей раз она не позволить ей так легко ускользнуть после всего.
Прошло ровно семь дней
Наступило новое утро.
В этот день Чу Цы тоже поднялась ни свет ни заря.
На улице за стенами Обители Цветущих Снов вовсю гремели барабаны и звенели гонги, немилосердно вырвав из сладких объятий сна Чу Цы, которая тут же открыла глаза.
Наскоро набросив на плечи первое попавшееся платье, она распахнула дверь, чтобы расспросить обо всем.
– Что за праздник сегодня, с самого утра поднимают такой шум, что невозможно покоиться!
В этот момент двери комнат других девушек в Обители Цветущих Снов тоже одна за другой отворились.
Сюй-эр и Цин-эр, протирая сонные глаза, сонно бормотали:
– Свет забрезжил только-только…
Цзин-эр со зла вылетела из своей комнаты, хлопнув дверью, уперлась руками в бока у края галереи и принялась возмущаться:
– Шум-то какой! Каждый божий день одно и то же! Дайте людям выспаться! Хотите устраивать свои молебны — валились бы в другие бордели, чего раскричались здесь, в Обители Цветущих Снов!
Не успела Цзин-эр высказать всё, как появился управляющий увеселительным заведением.
– Цзин-эр! Замолчи!
Схватив девушку за рукав, он втащил ее внутрь:
– Да эти люди собрались засвидетельствовать почтение самому Цзун-вану! Смеешь ли ты так громко орать? Если кто услышит, Обитель Цветущих Снов снова навлечет на себя беду.
Услышав, что это процессия почитателей Цзун-вана, Цзин-эр мгновенно зажала себе рот ладонью:
– Простите, я не знала.
Её дерзость в одно мгновение сменилась паническим страхом:
– Я ведь сказала такое… мне ведь за это ничего не будет? Клянусь небом и землей, я искренне почитаю Цзун-вана, ради всего святого, пусть меня минуют неприятности!
Она истово сложила руки и принялась отвешивать поклоны то небу, то земле.
Словно за стенами и впрямь могли прятаться чужие уши, а наверху кто-то наблюдал за ней.
Чу Цы тихонько фыркнула:
– Чему тут кланяться, чай не небожитель.
Управляющий лишь покачал головой и тяжело вздохнул:
– Больше не смей вести себя так опрометчиво. Все по комнатам, отдыхайте.
Остальные обитательницы, услышав о почитателях Цзун-вана, тоже молча повернули назад в свои покои, не выказав ни малейшего недовольства.
Лишь Чу Цы одиноко стояла снаружи. Плотнее запахнув плащ и скрестив руки на груди, она сердито бормотала себе под нос:
– Опять эта сумасбродная муть! Предатель, бабник, играющий чужими чувствами, мерзавец, обманывающий наивных девчонок!
http://bllate.org/book/34497/4255007
Готово:
