Ночь была глубокой и темной. В Резиденция циньского князя ярко горели огни, а передний двор погрузился в абсолютную тишину. Привратник, словно бесплотный призрак, вышел открыть калитку, молча отдал положенный почетный поклон и бесшумно отступил в самый дальний угол, выглядя при этом так, будто у него из тела вытряхнули душу.
Стояла глухая ночь, воздух пропитался тяжелой росой, и Чу Юнь невольно зябко поежился. Эта необычная, тревожная атмосфера заставила его сердце сжаться. Обойдя передний зал, он прямиком направился в задние покои, а Ци Тяньлин последовал за ним по пятам.
Откуда-то доносился смутный шум — это была спальня Фэн Цзина. Внутри толпились люди, тени перекрещивались под тусклым светом свечей, а слуги то и дело сновали туда-сюда.
Фэн Цзин лежал на кровати без сознания, его лоб был обмотан марлевой повязкой, сквозь которую проступали багровые пятна. Имперские лекари и лекари-простолюдины тесным кругом обступили постель, ожесточенно обсуждая возможные меры.
Сердце Ци Тяньлина охватила ярость: Для чего вообще нужны эти никчемные слухи? Не смогли уследить даже за одним человеком! В то же время его снедал липкий страх: Фэн Цзин не приходил в сознание уже столько времени, и никто не мог предсказать, насколько страшными окажутся последствия.
Справится ли с этим Чу Юнь?
Ци Тяньлин бросил на Чу Юня полный мольбы взгляд и тут же столкнулся с его глазами, в которых читалось чистое намерение убивать.
Ци Тяньлин внутренне содрогнулся, ощутив себя невероятно виноватым. Забыв о всякой напускной гордости, он поспешно произнес: Это я проявил беспечность! Есть ли у лекаря Чу хоть какой-то выход?
Чу Юнь бросил на него еще один свирепый взгляд и, даже не думая отвечать этому наглецу, решительно прошел мимо толпы слуг прямо к кровати Фэн Цзина.
Остальные лекари поспешно расступились, уступая ему дорогу.
Старый имперский лекарь бросил на Чу Юня презрительный взгляд и мысленно подумал: Старик практикует медицину столько лет, и то не смел испробовать подобное, а ты, какой-то деревенский знахарь, посмел заявить о своих силах! Если угробишь человека, посмотрим, сумеешь ли за это ответить?
Дело было вовсе не в том, что у имперского лекаря не имелось способов лечения, — он просто не смел рисковать. Голова Фэн Цзина пострадала от удара, внутри черепа скопилась запекшаяся кровь, вызвавшая затяжное беспамятство. Требовалось проткнуть череп серебряными иглами, чтобы выпустить кровь, а в случае малейшей оплошности это стоило бы пациенту жизни.
Имперский лекарь не хотел брать на себя ответственность: уж лучше прослыть бездарным тупицей, чем отвечать перед судом за убийство.
Но Чу Юнь отличался от него: у него не было выбора. Если бы даже он не вмешался, Фэн Цзин был бы уже окончательно обречен.
Отогнав прочь любые посторонние мысли, он прокалил серебряные иглы на огне и со всем сосредоточением принялся ставить их Фэн Цзину.
Все присутствующие затаили дыхание, не смея издать ни звука, чтобы не потревожить мастера.
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Старый лекарь исподлобья смотрел на Чу Юня, испытывая целую бурю противоречивых чувств.
Ци Тяньлин же сжал кулаки так сильно, что его ладони покрылись холодным потом. Он и сам толком не понимал, почему так переживает за человека, который явно преследует какие-то свои скрытые цели.
Наверное, любая человеческая жизнь бесценна, и каждый, у кого осталась хоть капля совести, станет за нее переживать, — так Ци Тяньлин пытался оправдать себя перед самим собой.
Ночной ветер свистел за окнами, холодный и зловещий, он просачивался в каждый угол, наполняя удушливое пространство липким страхом.
Нависшая темнота создавала ощущение конца света, и казалось, что завтрашнее солнце превратилось в несбыточную, безнадежную мечту.
Четвертая стража прошла в унынии, наступила пятая, когда человеческий организм погружается в самое уязвимое за сутки состояние.
Чу Юнь много лет занимался врачебным делом и повидал немало смертей, но все те пациенты были чужими людьми. Никто из них не жил перед его глазами так ярко, как Фэн Цзин, не разделял с ним искренне и радость, и печаль. Этот чистый, беззащитный юноша постепенно пробрался в его сердце, став для него кем-то вроде родного человека.
Чу Юнь изо всех сил старался сохранять хладнокровие, но все равно отчаянно вспотел от напряжения. Выбившиеся пряди волос на висках намокли и прилипли к ушам, пот продолжал непрерывно сочиться из пор, нижняя одежда на спине промокла насквозь. Когда ночной ветер заглядывал в комнату, он приносил с собой леденящий до костей холод, но приходилось терпеть — нельзя было позволить телу бить мелкой дрожью, руки не имели права дрогнуть.
Хотя его тело отличалось крепким здоровьем, он не был мастером боевых искусств, а его физические силы имели пределы. Провозившись почти всю ночь, он уже едва держался на ногах. К счастью, он продержался до того момента, пока последняя серебряная игла не была извлечена — на ней уже не осталось следов крови. Теперь оставалось лишь ждать, когда Фэн Цзин придет в себя.
Смертельно уставший Чу Юнь, забыв обо всех правилах приличия и этикета, просто припал рядом с Фэн Цзином к постели и заснул.
Остальные присутствующие выглядели не лучше: каждый клевал носом, точно цыпленок, клюющий зерна.
Ци Тяньлин посмотрел на уснувшего рядом с Фэн Цзином Чу Юня. На душе у него скребли кошки: смесь горечи, удушливого стеснения в груди и какого-то странного, не поддающегося определению чувства.
Он нахмурился, и на его красивом лице сменилось несколько выражений. В те дни, когда его не было рядом, какими именно отношениями они были связаны и как далеко успели зайти?
Даже столь великодушному и прямому человеку, как Цинь-ван, в этот момент оказалась не чужда ревнивая подозрительность. Осознав это, он невольно горько и насмешливо усмехнулся про себя.
Первые лучи утренней зари разогнали тьму, возвещая приход нового дня.
Утренний ветерок коснулся верхушек деревьев, сорвав с ветвей еще несколько сухих листьев. Покружив в воздухе в безумном танце, те безвольно упали на землю и наконец замерли.
В спальне Фэн Цзина люди спали прямо на полу в самых невообразимых позах — здесь находились все, кроме Цинь-ван и пары других лекарей.
Во второй половине ночи Сяо Ли разложил на полу жаровню с углями, так что спать на земле было не слишком холодно.
Фэн Цзину снился долгий-долгий сон. Ему казалось, что его преследует Император, заставляя без конца бежать спасая свою жизнь. Он миновал множество незнакомых мест, пока наконец не замер на краю отвесного обрыва и, не раздумывая, бросился вниз. Ощущение падения в бездну пронзило тело, и Фэн Цзин с криком очнулся: Ах...
Чу Юнь вздрогнул от неожиданности, едва не соскользнув с края кровати на пол. Открыв сонные глаза, он встретился взглядом с испуганными, затуманенными глазами Фэн Цзина и пару раз провел рукой перед его лицом — слава богу, реакция была.
Чу Юнь облегченно выдохнул.
Фэн Цзин окинул взглядом спящих на полу людей, а затем посмотрел на Чу Юня. Его раскалывающаяся от тупой боли голова с трудом вытащила из памяти разрозненные осколки, которые постепенно сложились в единую картину прошлого.
На его лице не было ни малейшего волнения — никакой радости от чудесного спасения от смерти. Лишь когда он смотрел на Чу Юня, его сердце наполнялось глубоким чувством вины.
Уже пришел в себя? — с заботливым участием спросил Чу Юнь.
Мгм, — Фэн Цзин кивнул, его голос слегка дрожал. — Спасибо тебе.
Ха! — Чу Юнь словно услышал нечто невероятное. — Я спасал тебя уже добрый десяток раз, и ты наконец-то соизволил сказать спасибо?
Да, спасибо тебе, старший брат Чу. — Фэн Цзин говорил с такой неподдельной серьезностью, что Чу Юнь даже растерялся.
Да брось ты, — смущенно протянул тот. — Какой из меня старший брат? Ты же у нас жена вана.
Чу Юнь подчеркнул это с полной серьезностью, без капли насмешки в голосе.
Не называй меня так, мне не нравится это прозвище, — поморщился Фэн Цзин. — Пусть другие зовут как хотят, но я терпеть не могу, когда так обращаешься ко мне ты.
Вчерашнее искреннее признание было растоптано, и у Фэн Цзина развилось стойкое отторжение к самому слову жена вана.
Чу Юнь недоуменно нахмурился: Почему?
Почему? Неужели лекарь Чу и впрямь считает себя для тебя кем-то особенным? — Прямые длинные ноги Цинь-ван перешагнули через порог, принеся с собой порыв холодного воздуха. Его шаги были тяжелыми и уверенными. — Или для тебя само звание жена вана — нечто постыдное?
http://bllate.org/book/34493/4254582
Готово:
