Ничего не вижу, я абсолютно ничего не видел!
— Вывести Няньку Тан во передний двор и при всех дать ей двадцать палок!
Издевательства над женой вана — это неуважение ко мне, сохранение тебе жизни можно считать проявлением особой милости.
— Слушаемся.
Слуги дрожали от страха. Наказание даже надсмотрщицы-матушки было очевидным, что уж говорить о таких ничем не примечательных слугах, как они. Раньше все они думали, что ван не любит жена вана, поэтому тоже смотрели на него свысока, полагая, что раз его жизнь в безопасности, то ничего страшного не случится.
Кто бы мог подумать…
Слуги не смели медлить. Кто именно находился под ваном пару мгновений назад, догадываться не приходилось, раз ван желал это скрыть, болтать лишнего было нельзя. Следовало исполнить свой долг слуг и как можно быстрее выполнить приказ.
На просторном переднем дворе княжеской резиденции толпились разношерстные слуги.
Ветер пронесся над только что подметенной землей, снова покрывая ее разреженным слоем опавших листьев.
Октябрьский полдень, солнечные лучи пробивались сквозь тучи и облака: хотя они и не шли в сравнение с летним зноем, от них все равно клонило в сон, а на коже то и дело выступал тонкий пот.
Пожалуй, дело было не только в солнце, сколько в напряжении, от которого прошибал пот.
Звук ударов тяжелых палок о плоть отдавался глухой болью, раня самые сердца. Истошные крики наказуемой резали слух.
По мере того как ударов становилось все больше, крики постепенно затихали.
После двадцати ударов палкой матушка-надсмотрщица без сил пластом лежала на скамье, превратившись в бесформенную лужицу грязи. Ее руки безвольно свисали вниз, а остекленевшие глаза тупо смотрели в какую-то точку.
Ци Тяньлин привел себя в порядок и явился с опозданием.
Слуги немедленно отвесили поклоны, но долго не получали ответа, и сердце каждого подскочило к самому горлу.
Светила теплая погода, но казалось, что небо затянуто тучами, а царившая вокруг давящая и мрачная атмосфера не позволяла сделать вдох.
Ци Тяньлин с виду неторопливо прошел мимо слуг. Его шаги были твердыми и уверенными, и каждый из них отдавался в сердцах челяди так, что они едва не плевали кровью от страха.
— С сегодняшнего дня каждому урезать жалование на три месяца. Если кто-то не понимает за что, можете спросить у Нянь... ки... Тан.
Произнося это, Ци Тяньлин бросил на Няньку Тан леденящий взгляд. Слуги проследили за его взором, после чего испуганно опустили головы.
— Старая служанка… осознает свою ошибку… — обессиленно ответила Нянька Тан.
— Раз осознала, то хорошо. Учитывая то, как долго ты управляла княжеской резиденцией, на сей раз я оставлю это без последствий, но если посмеешь нарушить порядок снова — пощады не жди!
— Благодарю вана! Старая служанка непременно… хорошенько подумает над своим поведением и встанет на путь… исправления.
Нянька Тан покорилась лишь на словах, но в душе затаила обиду. Она ни за что не поверила бы, что какой-то Фэн Цзин способен пленить сердце вана.
Внезапная перемена отношения вана к Фэн Цзину по возвращении явно таила в себе какой-то подвох. Мужчина не способен ни рожать, ни продолжать род — не бывать тому, чтобы он добился фавора!
Вот если бы её доченька постаралась приложить побольше усилий, то сделаться наложницей для неё не составило бы труда. А уж родится ли тогда мальчик или девочка — посмотрим, с чего бы этому Фэн Цзину и дальше иметь хоть малейшее право возвышаться над ней?!
Неужели он снова собрался искать смерти?
Сегодняшнее поведение Ци Тяньлина заставило Фэн Цзина испытать некоторую лесть от столь неожиданного внимания, и у него даже возникло ощущение, что черные полосы его тяжелой жизни подошли к концу.
Неужели он и вправду поверил мне?
Раз так, может, мне открыться ему?
Если он решительно встанет на мою защиту, неужели мне больше не придется искать смерти?
При одной этой мысли Фэн Цзин воодушевился.
Он перерыл сундуки и ящики, отыскав сносный парчовый халат, который привез с собой из родительского дома.
За три года пребывания в Резиденция циньского князя никто не озаботился тем, чтобы сшить ему приличную одежду: он ходил в нарядах, мало чем отличавшихся от одежды слуг, и единственным утешением было то, что никто не смел его бить или бранить, а к его жизни и вовсе относились с чрезмерной заботой.
Исходило ли это от самовольства слуг или по прямому указанию Ци Тяньлина, оставалось загадкой.
Фэн Цзин привел себя в порядок перед бронзовым зеркалом: серебристо-белый парчовый халат с сапфирово-синей вышивкой узором из облаков и кантом, подпоясанный аквамариновым поясом с вышитыми благоприятными облаками. Материал был отменного качества, гладкий на ощупь. Поскольку носить венец ему было некоде, волосы оказались собраны в высокий хвост сине-черной лентой. Весь его облик заметно посвежел, и к нему вернулась утраченная на долгое время уверенность в себе.
За пазухой у него лежала красная золотисто-шелковая яшма, которая при естественном освещении излучала яркий алый свет. Подобные нефритовые подвески имелись у каждого члена семьи Фэн, их надевали на младенцев сразу после рождения, и они несли в себе особый смысл.
Фэн Цзин носил этот нефрит уже двадцать лет, но сегодня собирался преподнести его в подарок.
Разобравшись со слугами, Ци Тяньлин вернулся в кабинет. Все полки здесь ломились от книг по военному делу. Слуги регулярно наводили порядок, так что в комнате по-прежнему было чисто и аккуратно.
Переодевшись в черную повседневную одежду, он лениво прислонился к письменному столу, изучая какой-то военный трактат. Прилежание и любовь к учебе помогали ему неизменно выходить победителем из любых сражений.
На этот раз он метким выстрелом уничтожил вождя варваров, посеяв хаос в их рядах и лишив возможности думать о чем-либо, кроме собственного выживания. По меньшей мере полгода-год те не осмелятся чинить беспорядки.
Свет и тени за окном сменились, и Ци Тяньлин с его обостренным восприятием заметил приближение Фэн Цзина. Настроение его при этом стало несколько двояким.
Он отложил книгу, с суровым выражением лица поднял взгляд, глядя на вошедшего с холодным равнодушием — словно между ними вновь пролегла привычная отчужденность.
Сердце Фэн Цзина упало, и он про себя подумал: Поспешил!
Похоже, сегодня он в основном предавался несбыточным мечтаниям. Зря он только наряжался и прихорашивался, наверняка сейчас придется знатно опозориться.
Разве мог Ци Тяньлин стерпеть цель, с которой он вышел за него замуж, и то влияние, которое он оказывал на вана?
Затуманив разум минутным увлечением, он совершенно забыл об этом, из-за чего теперь стоял на месте, не зная, сделать ли шаг вперед или отступить.
В следующее мгновение раздался леденящий голос Ци Тяньлина:
— Разве я не говорил не маячить у меня перед глазами без особой нужды?
Ты-то говорил, да только вот я, к несчастью, забыл. К тому же я еще даже ничего не сказал, а ты уже знаешь, что нужды нет?
Впрочем, судя по такой встрече, говорить что-либо дальше уже не имело никакого смысла — зачем напрасно нарываться на неприятности?!
Фэн Цзин уже повернулся, намереваясь уйти, как вдруг вспомнил о другом, и, напустив на себя грозный вид с помрачневшим личиком, решительно заявил:
— Ты должен купить мне новую кровать!
О чувствах можно и не говорить, но спать нужно в любых обстоятельствах, а за испорченную вещь каждый обязан понести компенсацию!
— Вот как? А если ван отказывается возмещать ущерб?
Заметив свирепый вид Фэн Цзина, напоминавшего маленького разгневанного зверька, Ци Тяньлин почувствовал желание подразнить его.
Указательным пальцем он машинально постукивал по столешнице, с полуулыбкой наблюдая за Фэн Цзином, желая посмотреть, какую реакцию выдаст этот малыш.
Значит, не хочешь платить? Не возместишь — я умру у тебя на глазах, на этот раз по-настоящему!
http://bllate.org/book/34493/4254580
Готово:
