Во рту пересохло так, будто всё внутри охватило пламенем, а палящее солнце над головой источало зной, способный растопить человека живьём. Пот катился со лба, медленно прокладывая путь по морщинкам нахмуренных бровей, пока резким движением большой руки не был стёрт с прямого, красивого носа.
Эту руку нельзя было назвать чистой — она даже покрылась мелкими царапинами, из которых проступали тонкие капельки крови, а между пальцами из-за сухости пролегли белые трещинки. Если присмотреться, становилось заметно, что ладони хоть и грубоваты, но ногти аккуратно подстрижены, а сами пальцы длинные и изящные.
— Докладываю, генерал-майор: по результатам разведки моего отряда, в радиусе восьмисот метров нет никакой растительности.
Они провели в походе уже почти два месяца, но содержание доклада оставалось неизменным.
С тех пор как Сы Мо лично выпросил у отца разрешение отправиться на планету Бинди — мир, чья суть разительно противоречила его названию и полыхал невыносимым жаром, — чтобы найти следы древней зеленой растительности, его раз за разом сокрушали неутешительные результаты. И дело было даже не в том, что зелень исчезла почти тысячелетие назад: огромной проблемой являлись и коренные обитатели планеты — мутировавшие, уродливые и обладающие колоссальной боевой мощью ледяные пауки, с которыми было крайне тяжело справиться. До прибытия сюда он тщательно всё подготовил и изучил, однако сейчас запасы питательных смесей и оружия начали подходить к концу. Солдаты экономили каждый глоток питательного раствора, а космический корабль, прилетевший с родной планеты, остался на дальней орбите ради экономии энергии. Вот уже почти сорок дней они продвигались пешком, вооружившись лишь простыми и удобными сканерами. Сы Мо понимал, что физические силы солдат близки к пределу, и в этот раз они, судя по всему, снова вернутся ни с чем.
Сы Мо повернулся и посмотрел на солдата, явившегося с докладом: лицо грязное, губы потрескались до крови, а одежда превратилась в лохмотья. На самом Сы Мо были стандартные армейские черные высокие боевые ботинки, в то время как шедшие за ним подчиненные носили обычную полевую обувь, которая теперь тоже изрядно потрепалась.
Сы Мо наконец нахмурился:
— Всем приказ: привал на полчаса, разойтись по позициям для отдыха.
Голос звучал холодно, даже сурово, но бойцам уже не было дела до того, чтобы сохранять армейскую выправку перед лицом этого жестокого и безжалостного генерал-майора, о чьей бессердечности ходили легенды. Солдаты дружно взвыли от радости, после чего без всякой видимости дисциплины попадали на землю в ближайшей тени.
Сы Мо прошел еще пару шагов вперед, после чего опустился на камень, уперевшись коленями вверх. Перед его глазами возник простой пакет с питательным раствором — содержимого там оставалось совсем немного. Подняв голову, он сначала увидел бросающуюся в глаза копну дерзких рыжих волос: это был его заместитель, Чэнь Янь. Взяв пакет, Сы Мо сделал маленький глоток, а затем вернул его обратно. Чэнь Янь не стал принуждать его пить больше, опустился по-турецки прямо на землю рядом с камнем, на котором сидел Сы Мо, и заговорил:
— Эти салаги уже на пределе, энергии у нас осталось в обрез, а скоро начнется период размножения ледяных пауков. Когда это случится, самцы станут яростно защищать свое гнездо и запасы пищи. С тем, что мы имеем сейчас, мы вряд ли выдержим даже первую волну нападения. Давайте сворачиваться и возвращаться, прямо в ближайшие дни.
Сы Мо думал о том, что говорил ему перед отправкой на планету Бинди главнокомандующий, то есть его отец: верха отдали секретный приказ непременно отыскать зеленеющие растения в течение года, вырастив их во что бы то ни стало, какую бы цену за это ни пришлось заплатить. Но почему растительность, отсутствовавшая на протяжении тысячи лет, вдруг превратилась в столь лакомый кусочек, отец не пожелал приоткрыть даже за завесой тайны.
— Побудем здесь еще один день.
Чэнь Янь как раз наслаждался чудесным вкусом питательной смеси, но от столь неожиданных слов своего командира чуть не подавился. Он торопливо ответил, но в душе взвыл от отчаяния: я столько ждал, пока ты молчал, я уже сам почти сдался, а теперь ты снова за свое? Какая же у тебя пауза в речи долгая получилась, а?!
http://bllate.org/book/34490/4254259
Готово:
