— Не бойся, я взгляну. Сэнэр отложил книгу в сторону и применил на Хуа Чжэн Проницательность, обнаружив над её головой вот-вот исчезающее негативное состояние: Потеря памяти.
Всего за несколько секунд оно испарилось, и Сэнэр не успел вмешаться.
Значит, всё дело было в потере памяти?
Выслушав рассказ об этом, Хуа Чжэн встревожилась еще сильнее. Желая её успокоить, Сэнэр немного подумал, достал из рюкзака кольцо, способное защитить от подобных негативных эффектов, и протянул ей: — Носи его. Пока оно на тебе, в следующий раз ты не лишишься воспоминаний.
Изначально Сэнэр планировал дождаться, пока Хуа Чжэн снова попадется на удочку, вовремя применить Проницательность, а затем по магическому следу отыскать мага, который на неё нацелился. Да, в подобной ситуации мог замешаться только маг! Однако раз Хуа Чжэн так беспокоилась, лишняя защита ей точно не помешала бы.
Хуа Чжэн приняла дар как сокровище и тут же надела кольцо на указательный палец правой руки.
К ней вернулось чувство безопасности, и только тогда у неё появилось время внимательно разглядеть кольцо: — Мастер, у вас потрясающий вкус! Даже магический артефакт выглядит так красиво!
И дизайн отменный, и инкрустированные камни на вид, судя по всему, настоящие.
Не будь она предупреждена, что это артефакт, она бы приняла его за украшение из какого-нибудь супердорогого ювелирного бутика!
И правда, великий мастер — человек богатый!
Временно решив проблему, чрезвычайно богатый мастер Сэнэр устроился на стуле в коридоре.
Хуа Чжэн проявила заботу: она уже обустроила у входа нехитрый быт для Сэнэра и даже вынесла небольшой столик.
Сэнэр положил книгу на стол и углубился в чтение.
Взвесив все за и против, он решил сперва выбрать роман о холодном и надменном принце, чтобы для начала ознакомиться с здешними королевскими особами. К тому же романы обычно написаны простым и понятным языком, в них легче вникнуть.
А получив общее представление об обстановке в этом мире, он уже сможет перейти к более академическому путеводителю по городу.
Раскрыв пеструю обложку, Сэнэр глубоко вздохнул и принялся читать.
Представления были прекрасны, а суровая реальность не заставила себя ждать. Прочитав пару страниц, Сэнэр вновь погрузился в состояние полного оцепенения:
Почему у каждого из четырех школьных принцев такие странные прозвища?
Почему нравы других учащихся-аристократов настолько испорчены?
Почему главную героиню, открыто объявившую войну королевской семье, до сих пор не арестовали?
Почему между четырьмя принцами нет кровного родства? Разве они не из одной страны? И как они могут учиться вместе, если они из разных государств?
Почему он читает уже столько времени, а в сюжете всё ещё нет ни единого упоминания короля или королевы?
Затем Сэнэр прочел, как дворецкий с отеческой лаской произносит: Мисс Сунь, вы первая девушка, которую молодой господин привёл домой.
Сэнэр: — …???
Кажется, это вовсе не принцы?
Он снова перевернул книгу обложкой вверх и уставился на название — Плохиш-сладкоголосый холодного и надменного принца, чувствуя, как в голове рождается бесчисленное множество вопросов:
Этот твой холодный и надменный принц... он вообще настоящий?
Мастер Сэнэр — добрейшей души человек!
Читая книгу, Сэнэр всё больше и больше изумлялся.
Ему казалось, что он каким-то образом приобрел подделку.
Чем дальше развивался сюжет, тем более нелепым он становился, причем он не имел ни малейшего отношения к королевской семье. Четыре школьных принца, судя по всему, были лишь пустым звуком, а вся эта четверка — сплошные самозванцы.
Даже отбросив все внешние проявления, поведение этих парней не имело ничего общего с поведением принцев. И если бы кто-то спросил Сэнэра, откуда он это знает… всё потому, что он действительно был знаком с настоящим принцем и даже затащил его в свой отряд.
Фальшивые принцы не представляли никакой ценности для изучения, и Сэнэр решительно отбросил эту пеструю книжонку, переключившись на мифы и легенды.
Путеводитель по городу он оставил напоследок, так как не был уверен, что задержится здесь надолго. Впрочем, отчасти дело было еще и в том, что книга оказалась слишком толстой. Если бы ему удалось заранее призвать божество, выяснить, что это за место и как отсюда вернуться, в путеводителе вообще отпала бы необходимость.
Сборник мифов и легенд оказался куда интереснее, и Сэнэр с увлечением погрузился в чтение. Почитав некоторое время, он стал перелистывать страницы в поисках подходящего кандидата для призыва.
Вспомнив о боге богатства, о котором говорил тот белоснежный юноша на площади, Сэнэр заглянул в конец книги, но следов бога богатства там не обнаружил.
Впрочем, это было не страшно — он уже определился с божеством, которого хотел призвать:
— Великая матушка Нюйва… Мать людей этого мира.
На страницах книги Она выглядела одновременно любящей, величественной и обладала очень мягким нравом. Должно быть, это доброе божество, и с обращением к Ней точно нельзя прогадать.
Вот только в книге не было указано, что именно Она предпочитает в качестве подношений.
В полдень Хуа Чжэн пригласила Сэнэра в дом на обед, а заметив его предпочтения, даже пожарила стейк.
Стейк оказался очень вкусным, и Сэнэр съел целых два куска.
— У тебя есть привычка спать после обеда? — поинтересовался Сэнэр.
Хуа Чжэн кивнула.
Сэнэр вытер рот: — Ментальный контроль обычно активируется, когда воля человека ослаблена. Возможно, когда ты уснешь, убийца продолжит свои действия.
— Не бойся. На этот раз на тебе надето кольцо, ты сможешь чётко вспомнить всё, что произойдет. Я буду наблюдать со стороны и не позволю тебе подвергнуться опасности.
У самого Сэнэра тоже имелось снаряжение, предотвращающее ментальный контроль, но сейчас главным было отыскать преступника.
Хуа Чжэн кивнула в знак согласия. Ей тоже не улыбалось жить с дамокловым мечом над головой, и она предпочитала покончить с этим как можно скорее.
Перед самым уходом он задал вопрос: — Ты не знаешь, что требуется для подношений матушке Нюйве?
Он не питаил особых надежд и спросил просто к слову.
Неожиданно Хуа Чжэн нашлась что ответить: — Каких-нибудь фруктов? Я не очень в этом разбираюсь, но для подношений богам почти всегда требуется примерно одно и то же. Неподалеку как раз есть даосский храм, мастер, можете заглянуть туда.
Глаза Сэнэра загорелись: — Спасибо!
Дверь закрылась, и хотя Хуа Чжэн немного побаивалась, она послушно легла в постель на дневной сон.
Сэнэр остался ждать снаружи.
Как он и предполагал, убийца действительно воспользовался тем, что жертва заснула.
На сей раз он подготовился самым тщательным образом. Сперва он применил Проницательность, а убедившись, что на Хуа Чжэн висит негативный статус, перехватил часть исходившей от него ауры и воспользовался поисковой магией, чтобы выследить злоумышленника.
Тонкая нить энергии потянулась от Хуа Чжэн наружу. Проследив за её направлением, Сэнэр с удивлением обнаружил, что источник нити ведет… в дом самой Хуа Чжэн?
Быть того не может! Неужели у заказчицы дома прятался маг?
Невозможно, если бы в укрытии действительно сидел маг, он бы наверняка это почувствовал.
Или этот маг мастерски владеет навыками скрытности?
Неужели он хочет сжить жертву со свету, чтобы занять её место?
В ту же секунду в голове Сэнэра пронеслись десятки догадок. Он вооружился Мечом Святого Света и наложил на Хуа Чжэн Оковы, чтобы с ней ничего не случилось во время его поединка с магом.
Закончив приготовления, Сэнэр, положив руку на рукоять меча, осторожно двинулся вслед за энергетической нитью.
И вскоре перед его глазами предстала стеклянная банка с медузой.
Убийца — вовсе не маг… Что за чертовщина?
Нахмурившись, Сэнэр применил Проницательность.
Имя монстра: Образец медузы
Запас здоровья: 10
Уязвимость: ￥#&*@
Странно, это уже второй монстр на его пути, у которого не удается просканировать уязвимость.
Сняв стеклянную банку с полки, он опустил её на пол и рубанул мечом.
Стеклянная банка, которая должна была разлететься на мелкие осколки, осталась целой и невредимой — лишь шкала здоровья сократилась до единицы.
Сэнэр не желал верить в подобное: его атака никак не могла равняться жалкой девятке урона, поэтому он ударил снова.
От монстра повеяло легким страхом, однако он по-прежнему стоял целехонек, а здоровье застыло на отметке в единицу.
Сэнэр нервно усмехнулся: — Прекрасно, просто великолепно. Ты у нас тоже со встроенным бессмертием.
Он подобрал образец медузы, вышел из комнаты, снял с Хуа Чжэн заклинание и влил в неё пузырек с противоядием.
Пока Хуа Чжэн пребывала в растерянности, Сэнэр поднял банку с медузой прямо перед её глазами: — Знаешь эту штуку?
— Знаю, — машинально ответила Хуа Чжэн. — Это украшение, я купила его вразвалку на рынке.
Придя в себя, она восстановила в памяти все события. На этот раз она помнила всё до мельчайших деталей: пока она совершала бессознательные действия, в её голове непрерывно звучал чей-то голос — он напоминал плач ребенка и сбивчиво повторял: Воды… воды…
Она выложила Сэнэру всё, что смогла вспомнить.
Сэнэр кивнул и качнул подбородком в сторону медузы в своей руке: — Преступник — это она.
Он слегка подбросил образец медузы вверх, подумал немного и протянул его Хуа Чжэн: — Попробуй со всего маху бросить её на пол.
Ему хотелось проверить, не связана ли способность монстра игнорировать урон с ним самим.
Услышав слова Сэнэра, Хуа Чжэн в нерешительности приняла стеклянную банку.
Образец медузы выглядел потрясающе: синяя медуза внутри покачивалась в растворе, словно цветок, колыхаясь от малейшего движения и создавая полное впечатление, будто она живая.
Ей с трудом верилось, что столь прекрасное творение может оказаться главным злодеем. К тому же она приобрела его совершенно случайно — неужели можно попасться в ловушку, просто купив первую попавшуюся вещицу? Неужели всё так совпало?
По глубокому убеждению Хуа Чжэн, если на неё и могло что-то повлиять, так это какое-нибудь злосчастное заклинание, пара странных на вид статуэток или на худой конец нечто старинное и зловещее.
Банка же с медузой выглядела абсолютно новой, стекло сияло чистотой, выдавая в ней продукт современного промышленного производства. Как ни крути, со словом зловещий она не вязалась никоим образом!
Но раз уж мастер велел, Хуа Чжэн решила поступить так, как он просил, пусть и с изрядной долей сомнения. В конце концов, стоила медуза недорого — всего десятку, и если разобьется, жалко не будет.
С этими мыслями Хуа Чжэн изо всех сил швырнула банку о кафельный пол.
К её величайшему удивлению, угодившая на твердую керамическую плитку банка с медузой осталась целой и невредимой!
В нормальных условиях такое было абсолютно исключено: стеклянные сосуды хрупки по определению, и при сильном ударе о кафель они неизбежно разлетаются вдребезги.
Глядя на катящуюся по полу банку, Хуа Чжэн окончательно поверила. То ли срабатывало самовнушение, то ли нет, но рука, державшая медузу, казалась ей ледяной, и ей нестерпимо хотелось немедленно отмыть её раз десять.
http://bllate.org/book/34481/4253175
Готово:
