Значит, её чистота — единственное, что уберегает от унижений? Если она посмеет изменить мужу, то сразу же погибнет?!
Чжун Цзюнян так долго отсутствовал… Что наговорила Дуань Вэньцуй? Куда он ещё заходил? Что слышал?
Ся Цин ощутила странное замешательство. Неужели этот второстепенный персонаж на самом деле скрытый босс?
Она не могла разгадать характер Чжун Цзюняна и, глядя на его высокую спину, крепко сжала губы и поспешила за ним.
— Второй брат, ты вернулся! — радостно воскликнула Чжун Юэюэ, едва Чжун Цзюнян переступил порог.
— Вторая невестка, иди сюда, научись лепить пельмени. Пусть второй сын посидит у очага, — сказала Хуан Чжэньшу, обращаясь к вошедшей Ся Цин.
Чжун Цзюнян уже присел у печи и поджигал солому. Ся Цин чуть не расплакалась: ведь это она мечтала разжечь огонь, а он всё перехватил!
Поднеся горящую солому к растопке, Чжун Цзюнян поднял глаза и увидел, как взгляд его молодой жены — обычно похожий на испуганного оленёнка — вдруг наполнился жаждой тепла.
— Мама, у меня руки грязные. Я лучше посижу у огня, пусть второй брат отдохнёт, — сказала Ся Цин, натянуто улыбаясь, и подошла к очагу. Она опустилась на корточки рядом с Чжун Цзюняном и уставилась в пламя.
Тепло манило. Ся Цин напряглась и решилась.
Чжун Цзюнян на мгновение замер, глядя на неё, затем встал. Он заметил, как глаза Ся Цин радостно изогнулись, будто она наконец-то расслабилась. При свете огня её щёки порозовели, а чёрные, как виноградинки, глаза отражали пляшущее пламя.
Ся Цин поднесла к огню ледяные, онемевшие руки и готова была залезть прямо в топку.
Никогда ещё огонь не казался ей таким чудесным!
— Второй брат, как там Дуань Вэньцуй? — спросила Чжун Юэюэ, возвращая Чжун Цзюняна к действительности. Тот кратко рассказал, что произошло.
— Второй брат и правда крут! Капитан сразу же ему поверил! Пусть теперь эта Дуань Вэньцуй не задирает нос! Второй брат, я же говорила правду — Сяо Цяо видела это не раз! Тебе нужно строже следить за Ся Цин и отправить её на перевоспитание в трудовую бригаду. Посмотри на неё… — продолжала Чжун Юэюэ, переключаясь на Ся Цин.
Ся Цин только-только согрелась, как услышала новую жалобу и угрозу отправить её на перевоспитание. Ей захотелось убить кого-нибудь! Как же она ненавидела прежнюю хозяйку этого тела — та явно нажила столько врагов!
— Ты сама это видела? — спокойно спросил Чжун Цзюнян.
— Второй брат, это точно правда! — настаивала Чжун Юэюэ.
— Юэюэ, у твоего брата глаза не на затылке? Меньше болтай! Сегодня и так полдня трудодней потеряли, — вмешалась Хуан Чжэньшу, заметив, что у Чжун Цзюняна испортилось настроение, и шлёпнула дочь по руке.
— Я действительно ходила в пункт размещения интеллектуалов, но только чтобы передать им кое-что, — резко вскочила Ся Цин и вдохнула. Этот вопрос нужно решить раз и навсегда. Лучше сейчас всё объяснить, чем жить в постоянном страхе. К счастью, у неё пока нет явных компрометирующих связей с «антагонистом» — они лишь на грани недоговорённости, и в будущем она точно не позволит себе ничего подобного.
Чжун Цзюнян посмотрел на Ся Цин, ожидая продолжения.
— Видишь! Она сама призналась! — торжествующе воскликнула Чжун Юэюэ.
— Не знаю, кто распускает эти слухи, но вы явно что-то напутали. Все интеллектуалы в пункте — образованные люди. Я же всего два года училась в школе, поэтому хочу побольше узнать и хожу к ним за советами. Но ведь нельзя приходить с пустыми руками, вот я и несу им немного еды, — сказала Ся Цин, и на глазах у неё выступили слёзы, что придало её словам убедительности.
— Учишься? Да брось! Просто отговорка! — фыркнула Чжун Юэюэ.
— Я уже умею писать своё имя и имя второго брата… Знаю несколько стихотворений наизусть… Считаю в уме — и сложение, и вычитание, и умножение, и деление. Не верите? Смотрите… — Ся Цин взяла тонкую палочку и, пользуясь светом огня, начала писать на земле.
Она помнила, что Цзян Мэйчжу с добротой пыталась обучать прежнюю Ся Цин. Эти знания были примитивны, но для неё, прошедшей девятилетку и окончившей университет, всё это — пустяки.
К тому же, если кто-то станет расспрашивать, у неё есть подтверждение: прежняя хозяйка тела действительно ходила учиться. А для неё самой это отличный повод заранее создать репутацию усердной ученицы.
Ся Цин даже не думала, что школьные знания когда-нибудь станут её спасением и позволят доказать невиновность. Возможно, это был самый ценный момент в её жизни, когда она по-настоящему оценила девятилетнее образование.
Она аккуратно вывела несколько иероглифов, специально написав имя Чжун Цзюняна, продекламировала несколько известных стихотворений и даже попросила Чжун Юэюэ задать ей математические задачи — все решила без ошибок.
— Брат, правильно ли она посчитала? — Чжун Юэюэ, пытаясь подловить Ся Цин, дала ей трёхзначное умножение. Та быстро нацарапала решение на земле. Сама Чжун Юэюэ не знала ответа и подняла глаза на брата.
— Правильно, — сказал Чжун Цзюнян, с лёгким удивлением взглянув на Ся Цин. В деревне Бапуань и окрестностях было слишком бедно — люди едва сводили концы с концами, и уровень образования крайне низок. Многие даже своё имя написать не могли.
Даже те, кто ходил в школу, большую часть времени работали, а не учились.
Прежняя Ся Цин бросила учёбу после второго класса и считалась малограмотной. То, что она освоила такие вещи, явно говорило о старании.
Чжун Юэюэ онемела. Она не ожидала, что Ся Цин действительно что-то знает, и хотела что-то сказать, но Хуан Чжэньшу снова шлёпнула её:
— Дурочка! Посмотри на свою вторую невестку — какое же ты ей навлекла несправедливое обвинение!
— Зачем ей это всё? Просто хвастается! — пробурчала Чжун Юэюэ, всё ещё злясь, но уже не зная, что возразить.
— Второй брат такой умный и способный… Если я ничего не буду знать, между нами будет всё больше разрыв. Поэтому я и стараюсь учиться… — Ся Цин сказала это с наигранной скромностью, но уши у неё горели. «Ну всё, хватит вопросов!» — подумала она.
Чжун Цзюнян посмотрел на Ся Цин, которая опустила голову, покраснела и тихо говорила. Он замер. Неужели его маленькая жена так сильно его любит?!
— Юэюэ, хватит болтать, — смягчилась Хуан Чжэньшу.
— Мама, я тоже виновата. Впредь буду осторожнее, чтобы не вызывать подозрений. Буду беречь домашнее добро и не стану раздавать его направо и налево. Я ещё молода и многого не понимаю. Если что-то сделаю не так, мама, пожалуйста, поправляйте меня. Я хочу научиться вести хозяйство и хорошо жить, — смиренно признала Ся Цин.
— Хорошая девочка. Так и думай. Ладно, хватит об этом. Быстрее лепите пельмени — скоро вернутся отец и старший брат с семьёй! — сказала Хуан Чжэньшу, явно довольная, и ускорила темп лепки.
Видя, как Хуан Чжэньшу и Чжун Юэюэ злятся, но молчат, Ся Цин незаметно выдохнула с облегчением. Похоже, слухи об «измене» улеглись.
Она снова села у очага и занялась огнём. Чжун Юэюэ надула губы и замолчала.
Чжун Цзюнян вышел и принялся рубить дрова. Он расколол все крупные поленья, а потом наполнил водой большой глиняный кувшин.
Без часов трудно было определить время, но когда стемнело, пельмени были уже в кастрюле. В это время Чжун-отец и старший сын Чжун Цзюньшань с семьёй вернулись с плотины.
Весной, до начала посевной, бригада организовала строительство плотины — за это тоже начисляли трудодни. Даже две дочери старшего сына носили небольшие камни.
Жена Чжун Цзюньшаня, Хэ Сюйтин, родила двух дочерей: старшей, Чжун Линлин, восемь лет, младшей, Чжун Цяньцянь, шесть. Старик Чжун и его жена давно мечтали о внуке, поэтому относились к Хэ Сюйтин прохладно. А та последние годы не могла забеременеть и чувствовала себя в доме неуютно.
Прежняя Ся Цин постоянно ссорилась с Хэ Сюйтин, которая подозревала её в том, что та пытается соблазнить её мужа. Поэтому и дочери Хэ Сюйтин — Чжун Линлин и Чжун Цяньцянь — тоже плохо относились к Ся Цин.
Поэтому, вернувшись домой, они даже не поздоровались с ней. Ся Цин снова осталась в одиночестве и молча сидела у очага, дожидаясь, пока сварятся пельмени.
Когда совсем стемнело, Хуан Чжэньшу, вопреки обычаю (обычно все ложились спать до полной темноты, чтобы не тратить керосин), зажгла лампу — ведь сегодня вернулся Чжун Цзюнян, и ужин затянулся.
В комнате появился тусклый свет, позволявший различать лица.
Чжун Цзюнян вернулся днём, но, едва успев поговорить с родителями, его сестра Чжун Юэюэ утащила его и мать «ловить измену».
Поэтому отец и старший брат ещё не видели Чжун Цзюняна и теперь оживлённо с ним беседовали.
Чжун Цзюнян не пришёл с пустыми руками — он принёс большой мешок, в котором оказались карамельки. Он раздал их племянницам, и девочки обрадовались, тут же окружив дядю и засыпав его вопросами.
В центральной комнате стало шумно и весело. Только Ся Цин по-прежнему сидела у очага и молчала.
Пока готовили уксусно-чесночную заправку к пельменям и подогревали несколько лепёшек из грубой муки (пельменей и так мало, ими не наешься), Хуан Чжэньшу и Чжун Юэюэ суетились на кухне.
А Ся Цин не желала отходить от огня ни на шаг. Толстые дрова горели ровно, и стоило пару раз дёрнуть меха, как пламя разгоралось. Тепло от очага румянило лицо и согревало всё тело. Не заметив, как, Ся Цин задремала на маленьком табурете, её голова то и дело кивала. В какой-то момент она резко клюнула носом — и проснулась от запаха гари: несколько прядей чёлки уже подпалило.
Ся Цин потянула обгоревшие кончики, зевнула и снова несколько раз дёрнула меха, потом палкой разгребла угли в очаге.
Чжун Цзюнян, разговаривая с отцом и братом, то и дело поглядывал на Ся Цин. Когда она клюнула носом прямо в огонь, он даже испугался и уже собрался «спасать», но тут она подняла голову. Её глаза были полусонные, в уголках блестели слёзы от зевоты, и в целом она напоминала маленькое растерянное животное. Несколько обгоревших прядей на лбу выглядели смешно. «Как можно уснуть у огня? Такая рассеянная… Наверное, её легко обмануть и обидеть…» — подумал он.
— Вторая невестка, пельмени готовы. Не надо больше топить. Вынь эти поленья и положи в золу, — сказала Хуан Чжэньшу.
Ся Цин послушно вынула дрова и закопала их в золу — так угли не погаснут и завтра снова можно будет разжечь огонь.
Хуан Чжэньшу налила две миски пельменей и велела Чжун Цзюняну отнести их старшему брату отца — там жила их бабушка.
Когда Чжун Цзюнян вернулся, всем уже разложили еду. В центре стола стояла корзинка с лепёшками из грубой муки, рядом — миска с чесночной заправкой на уксусе и соли. Вся семья — девять человек, включая Ся Цин — устроилась на маленьких табуретках, тесно прижавшись друг к другу.
Ся Цин досталась маленькая миска с шестью-семью пельменями и бульоном. Она отведала один и, как профессиональный блогер по еде, мысленно поставила оценку: максимум ползвёздочки. Не рекомендую. Внешний вид ужасный, вкус пересолен, начинка почти вся из редьки, без аромата, тесто грубое и липкое.
И всё же здесь эти пельмени считались почти праздничным угощением — все ели с удовольствием.
Ся Цин давно проголодалась и не могла быть привередливой, поэтому молча ела.
Раньше, до гибели родителей в аварии, она жила в обеспеченной семье и, будучи единственным ребёнком, получала всё самое лучшее. После их смерти унаследовала неплохое состояние и в университете начала вести блог о еде. Её кредо было: никогда не есть что попало. Поэтому она привыкла к разнообразной и качественной пище и редко когда ела что-то посредственное.
Теперь, похоже, привередливость перешла вместе с ней в это тело. Хотя она и голодна, аппетита нет — пришлось заставлять себя есть. А лепёшку из грубой муки она откусила лишь раз и больше не смогла — тесто было таким шершавым, что не лезло в горло. Чтобы не выглядеть грубо, она запила кусок бульоном, будто глотала лекарство.
Лепёшки она, конечно, пробовала и раньше, но таких ужасных никогда!
Потом она поняла: эта лепёшка сделана из перемолотых листьев проса и сладкого картофеля с добавлением совсем немного кукурузной муки. Просо не прошло тонкого помола, поэтому получилось грубым, с горьковатым привкусом — отвратительно.
Ся Цин стало грустно. Это всего лишь первый день, причём, скорее всего, самый сытный, а она уже так себя чувствует.
Как прожить эту тяжёлую жизнь? До вступительных экзаменов в университет ещё больше года.
Она задумалась, отломила от лепёшки кусочек, который уже откусила, а остаток положила обратно в корзину.
http://bllate.org/book/3448/377974
Готово:
