Эта корейская жаровня-буфет находилась в торговом центре всего в квартале от школьных ворот. Если идти в обход по широкой дороге, получалось довольно далеко, но стоило срезать через узкий переулок старого жилого квартала — и через пять минут уже на месте.
Народец в заведении толпился вовсю, почти все столики были заняты студентами. Вдоль рядов диванчиков стоял сплошной гул, а вытяжки ревели на полную мощность, бешено затягивая дым.
— Здравствуйте, вы бронировали столик? — к ним подошел официант.
— Девять тысяч восемьсот семьдесят три, — Сюи назвал последние цифры своего номера телефона.
Официант мельком взглянул на блокнот в руке:
— Господин Ян, верно? Прошу сюда.
Он провел их к свободному столику, который только что привели в порядок — на крышке еще блестели капли воды. Видимо, если бы Сюи не позаботился о брони загодя, им двоим ни за что не удалось бы отведать здешнего мяса.
— Зелень и овощи вон там, приправы и напитки — в той стороне, — указав направление, официант включил электроплитку и вытяжку, бросил на противень листок пергамента и побежал обслуживать других гостей.
Сы Шэн и Сюи скинули куртки на сиденья и разошлись в разные стороны за едой.
Раньше, выбираясь с родителями на барбекю, Сы Шэн ходил исключительно в заведения с заказным меню и неизменно заказывал одно и то же: свиную грудинку, бараньи ребрышки, куриные хрящики и тому подобное. Но теперь, разглядывая холодильные витрины этого буфета, он с удивлением обнаружил, что жаровня может быть настолько разнообразной. Одного только куриного мяса насчитывалось несколько видов: с карри, остро-пряное, классическое, с сычуаньским перцем, и даже обнаружилась курица со вкусом сливы.
…Разве это вообще может быть вкусно?
В душе он только и делал, что сомневался.
То, из чего положено варить суп, насильно затащили на жаровню да еще и сделали кисло-сладким — от одной мысли жутковато.
Еще страннее было то, что абсолютно все мясо здесь имело форму идеальных кругляшей, нарезанных тонкими ломтиками и разложенных по маленьким тарелочкам. Причем это касалось не только мраморной говядины или вырезки, из которых еще кое-как можно нарезать круглые куски, но и свиной грудинки с куриными бедрами, в которых при всем желании не усмотришь никакой округлости.
Поразмыслив, Сы Шэн решил, что мясо, должно быть, сначала измельчают в фарш, прессуют в цилиндры вроде вареной колбасы, а уже потом нарезают ломтиками — только так и можно добиться подобного эффекта.
Пользуясь твердостью рук, он набрал добрых два десятка тарелок и только после этого двинулся обратно. Башня из посуды возвышалась выше его головы, но, проходя мимо той самой сливы с курицей, он поколебался секунду и все же прихватил одну тарелочку.
Ничего не поделаешь, банальное любопытство.
Когда он вернулся к столу, половина Сюи уже была заставлена едой — там нашлось место и мясу, и овощам, не то что у Сы Шэна, который загребал исключительно мясо.
Сюи еще не вернулся, поэтому Сы Шэн, прихватив пустую тарелку, отправился к зоне соусов набирать заправку.
Барбекю есть барбекю: если уж ты добился хрустящей корочки, а потом макаешь мясо в воду, какая тогда разница с варкой или тушением?
Этого золотого правила барбекю Сы Шэн придерживался всегда и во всем.
Поэтому он неизменно брал только сухие приправы для шашлыка, а на длинный ряд жидких соусов, больше подошедший бы заведению с хого, даже не смотрел.
Но сегодня, покружив вокруг прилавков дважды, он с досадой обнаружил, что сухих приправ в этом ресторане попросту нет.
…Просто беда.
Постояв в растерянности пару мгновений, он в конце концов насыпал в тарелку всего понемногу из сыпучих ингредиентов: молотого перца, измельченного арахиса, зиры и кинзы — получилась вполне сносная самодельная смесь.
Прихватив еще две бутылочки — с кофейным молоком и апельсиновым соком, — Сы Шэн вернулся на свое место. Сюи уже вовсю жарил: смазанные маслом маленькие шампиньоны аппетитно шкворчали, точно мясо.
— А выбор тут и правда неплохой, да? — поинтересовался Сюи. — Я на Дяньпине видел, у них просто отличные отзывы.
— Угу, немаленький, — Сы Шэн взял щипцы и первым делом выложил на решетку те самые кругляши сливы с курицей. Дождавшись, пока они прожарятся на его взгляд до нужной кондиции, он обмакнул кусочек в приправу и отправил в рот.
…Гадость редкостная.
Странное сочетание кисло-сладкого вкуса, зиры и остроты, да и текстура трудно поддавалась описанию — короче говоря, мерзость.
Он тут же пожалел о собственном любопытстве.
— …Не хочешь попробовать? — подняв взгляд на Сюи, он ткнул палочками в злосчастную курицу. — Жуткая гадость.
— А? — Сюи зашелся смехом, да и сам Сы Шэн, сказав это, нашел ситуацию забавной.
Навязывать другим то, чего не желаешь себе самому, — причем навязывать с таким благородным видом.
Сюи все-таки съел тот кусочек курицы:
— Вкус и правда немного странный, но есть можно. Хочешь попробовать что-нибудь еще?
— Угу.
Сы Шэн поджарил еще несколько ломтиков свиной грудинки, стейка и куриного бедра, попробовал каждое по очереди и пришел к выводу, что это прессованное мясо и впрямь оставляет желать лучшего: вкуса мяса никакого. А поскольку в приготовленной им впотьмах смеси не оказалось соли, еда казалась совсем пресной. К тому же электрическая жаровня давала слишком много масла, и до угля ей было далеко как до луны.
— Вкусно? — спросил Сюи.
— Вкусно, — мгновенно отозвался Сы Шэн.
Сюи специально выбрал это место, чтобы угостить его, и Сы Шэн вовсе не хотел портить другу настроение.
Сюи бросил на него взгляд:
— Серьезно? По-моему, у тебя тут кое-что даже подгорело.
— …Правда? — Сы Шэн ткнул вилкой в мясо на своей тарелке.
Он не умел толком обращаться с огнем и просто ждал, пока появится явный коричневый оттенок, прежде чем снимать еду. В конце концов, подгорелое еще можно съесть, а вот сырое — совсем позорно.
— Попробуй-ка мое. — Сюи завернул приготовленный им кусок свиной грудинки в лист салата и обмакнул в жидкий соус со своей тарелки.
Сы Шэн откусил кусочек, глаза у него мгновенно заблестели, и он проглотил весь сверток целиком:
— Вкусно!
Вот это и вправду было объедение.
Соус оказался великолепным, к тому же Сы Шэн внезапно обнаружил у искусственного мяса одно неоспоримое достоинство: нежную текстуру, благодаря которой оно так приятно и легко жевалось.
— Давай я буду жарить, — улыбнулся Сюи. — На твое кулинарное искусство без слез не взглянешь.
— А что ты добавил в свой соус? — полюбопытствовал Сы Шэн.
— Да много всего. Кунжутную пасту, устричный соус, всякие приправы и заправки, — перечислил Сюи. — Тебе нравится? Хочешь, я тебе тоже намешаю?
— Давай.
Сы Шэн подвинул тарелку в сторону и протянул ему пустую пиалу.
Сюи поднялся и направился к прилавку с приправами. Сделав глоток напитка, Сы Шэн наблюдал, как пропитанная маслом бумага на жаровне приобретает желтовато-оранжевый оттенок, пока подоспевший вовремя официант не заменил ее на свежий лист.
То ли кулинарный талант Сюи и впрямь не знал преград, то ли дело было просто в самом Сюи, но даже самая дешевая еда, пройдя через его руки, казалась Сы Шэну невероятно аппетитной.
Каждая минута, проведенная рядом с ним, казалось, рождала свежие чудеса из самой обыденной пустоты. Даже самые заурядные будни переставали быть серыми, и любое занятие обретало удивительный смысл.
Сы Шэн отчетливо понимал: всё дело в том, как сильно он любит Сюи. И хотя тайная влюбленность случалась в его жизни не впервые, до такой степени он еще никого не обожал.
Но перед Сюи ему приходилось вечно носить маску дружеской непринужденности, пряча истинные чувства в самом дальнем углу. От этой мысли его вдруг накатила тяжелая, изнуряющая усталость.
Когда Сюи вернулся, прихватив еще парочку тарелок с мясом, прямо посреди очередной жарки телефон на столе звякнул. Сы Шэн бросил косой взгляд на экран: в мессенджере звонил абонент, записанный как староста.
— Возьми трубку, пожалуйста, — попросил Сюи, не выпуская из рук щипцы.
Сы Шэн принял вызов и перевел его на громкую связь.
— Алло, это студент Ян Сюи?
— Я. Староста, что-то случилось?
— Ты не мог бы заполнить форму заказа учебников в нашей группе? Остался только ты один.
— Ой, точно. Извини, закрутился, сейчас все сделаю.
— Угу, давай.
Староста повесил трубку.
Сюи перевернул ломтики мяса и кистью мазнул по ним соусом:
— Шэн, выручай, сделай за меня? У меня руки заняты.
— Без проблем.
Сы Шэн взял его телефон, пролистал вверх сообщения в студенческой чат-группе, нашел нужную таблицу и кликнул по ссылке — интерфейс тут же автоматически перенаправил его в приложение WPS.
Вписав в строчке с его именем заветное согласен, он нажал на сохранение в сети и закрыл документ.
WPS услужливо вывел список недавно просмотренных Сюи файлов. Большинство из них составляли романы, и Сы Шэн перед выходом из приложения успел бросить на экран беглый взгляд.
Захоронения и пропавшие следы, Нашествие Владыки Демонов и Изначальный закон хаоса — названия явно из мужского раздела.
Белая луна преследует меня после перерождения, Мой старший брат сошелся с наставником… Это что… женские романтические истории? Или…
В голове Сы Шэна мелькнуло предположение, от которого сердце забилось чуть быстрее.
Стоило ему перевести взгляд на заголовок следующей книги, как догадка полностью подтвердилась.
Сказание о волке и лисе — это же была работа в жанре даньмэй, которую Сы Шэн и сам когда-то читал.
Сюи читает даньмэй.
Час спустя, исчерпав до последней минуты отведенное для буфета время, они наконец расплатились и двинулись в сторону общежития.
Закатное солнце уже скрылось за горизонтом, но край неба все еще хранил бледный, сероватый свет. В узком переулке зажглись уличные фонари: их желтоватое сияние смешивалось с остатками дневного света, рождая какое-то нереальное, зыбкое ощущение.
Сы Шэн шагал плечом к плечу с Сюи, уставившись стеклянным взглядом прямо перед собой и боясь даже на мгновение скосить глаза в его сторону.
Сердце в груди колотилось так, словно его вырвали и пристегнули к американским горкам — причем на самый крутой, самый головокружительный передний ряд. Оно бешено металось то вверх, то вниз, отчего в желудке поднималась тошнота.
Нет, больше он терпеть не намерен.
Сы Шэн чувствовал: если он прямо сейчас во всем не признается, то, пожалуй, действительно отбросит коньки прямо на этой улице.
— Сюи… — запнувшись, начал он. — Когда я заполнял ту таблицу, то случайно заметил у тебя в документах пару романов… Похоже, это… даньмэй?
Если тот в ответ удивится и спросит, откуда он вообще знает это слово, можно будет свалить всё на рассказы однокурсниц. Сы Шэн мысленно приготовил пути отступления. Но Сюи лишь бросил на него короткий взгляд, и слова, слетевшие с его губ, вовсе не походили на дежурные отговорки, способные вогнать в тоску.
— Да, мне нравится читать даньмэй, — спокойно отозвался он. — Наверное, потому что я сам гомосексуал. По-моему, любить человека нужно не за его пол, а за то, какой он есть внутри.
Сы Шэн замер как вкопанный посреди дороги.
Пройдя еще пару шагов вперед, Сюи заметил, что спутник отстал, обернулся и легко улыбнулся:
— Чего встал? Идем давай.
Сы Шэн по-прежнему стоял неподвижно.
На лице Сюи мелькнуло легкое сомнение:
— …Ты ведь не брезгуешь мной?
Сы Шэн в упор смотрел на него, в глазах полыхал странный, лихорадочный огонь, и каждое слово он чеканил с пугающей четкостью:
— Тогда… не хочешь попробовать встречаться со мной?
Голос звучал тихо, почти неразборчиво, но в затихшем переулке его слова прозвучали отчетливо до звона.
http://bllate.org/book/34476/4252181
Готово:
