Он шёл следом за молоденькой сотрудницей, держа в руке бумажный стаканчик, попивал из него и озирался по сторонам.
Внутренняя планировка этой студии сильно напоминала половину иероглифа «фэй»: за главным входом шла узкая вертикальная коридорная прямая, ведущая к рабочему месту администратора и зоне приёма гостей, а по левую руку в ряд располагались три комнаты, вытянутые поперёк.
Ближний к окнам ряд целиком состоял из кабинетов, причём кабинет босса был чуть просторнее остальных. Девушка рассказывала, что босс сам является вокалистом группы и по совместительству пишет музыку, так что обычно сочиняет песни именно здесь.
Два помещения в среднем ряду отведали под студию звукозаписи и репетиционную. Их стены покрыли звукоизоляционными материалами, так что даже во время самой бурной игры наружу не доносилось почти ни звука.
Девушка показала Сы Шэну аппаратуру в студии: всё сплошь известные бренды отменного качества, да и техническая комплектация оказалась полной. Похоже, этот начальник не только владел солидным капиталом, но и прекрасно разбирался в музыкальном деле.
В этот момент дверь репетиционной отворилась, и оттуда друг за другом вышли три человека: женщина, мужчина и какой-то дед.
Девушка улыбнулась им и обратилась к Сы Шэну:
— Все они — участники нашей группы, позволь мне тебя представить. Это ударник, госпожа Фэн Дуо. — Она соединила вместе все пять пальцев и указала на бесстрастную женщину.
На вкус Сы Шэна, та была вполне хороша собой: высокая, неподвластная годам, с огромными круглыми глазами, точь-в-точь как у кошки.
Сы Шэн первым поприветствовал её:
— Здравствуйте. — Но Фэн Дуо лишь бросила на него долгий взгляд и, не сказав ни слова, молча развернулась и зашагала прочь. Кончики её волос лениво скользили по бёдрам — длинные, прямые и тонкие.
Какого чёрта? «Безэмоциональная девчонка»? Ладно ещё в детстве страдать подобной показухой из разряда синдрома восьмиклассника, но в таком возрасте — и всё туда же? Неужто она собралась утащить этот вирус юношеского максимализма прямо в могилу?
На лице Сы Шэна по-прежнему красовалась дежурная вежливая улыбка, но внутри него так и подмывало высказать всё.
Девушка-делопроизводитель растерялась, не зная, как сгладить неловкость, и её лицо скривила горькая улыбка за чужой смун.
— Не обращай внимания, она всегда такая, — подал голос мужчина, вышедший из репетиционной вслед за ними. Он шагнул вперёд и протянул Сы Шэну руку.
Сы Шэн пожал её, ощутив под ладонью скользкую поверхность — крема для рук тот явно не жалел.
Его золотисто-каштановые длинные кудри, спадающие до плеч, были причесаны с безупречным блеском, от него разило лаком для волос, а сшитый на заказ цветастый костюм источал шлейф дорогого одеколона.
— Это басист, господин Чжан Хайбо, — представила сотрудница.
— Ты тот самый новенький гитарист? — спросил Чжан Хайбо.
— Еще не утверждён. Если пройду собеседование, то да, — ответил Сы Шэн.
Он слегка приподнял подбородок. Чжан Хайбо был чуть выше него и теперь с пронзительным блеском в глазах смотрел прямо ему в лицо сверху вниз — явно из тех людей, кто ни капельки не тушуется при зрительном контакте.
Сы Шэн посмотрел ему прямо в глаза. Выдержав паузу под взаимными взглядами, тот вдруг широко ухмыльнулся, и в уголках его рта собрались две соблазнительные складки, напоминающие Брэда Питта:
— Ха, а ты довольно симпатичный.
— ...Не красивее тебя, — сдержанно отозвался Сы Шэн.
— Ха-ха! — Чжан Хайбо польщённо рассмеялся, даже не думая скромничать, затем легко махнул рукой и зашагал к окну, прямо на ходу доставая телефон.
Погодите-ка, он что, воспринял это всерьёз? А ведь это была всего лишь дежурная вежливость!
Сы Шэн едва заметно скривил губы.
Стоявший позади всех этот сжавшийся в комок, сутулый и долговязый старик наконец проявился из тени. Он слегка горбился, одаривая окружающих мягкой, но тревожной улыбкой.
Стоило Сы Шэну перевести на него взгляд, как старик тут же потупился, пряча глаза за очками в серебряной оправе и демонстрируя сияющую лысину на макушке. Его руки нервно теребили друг друга.
— А это клавишник, господин Бао Фулян. Он немного застенчив.
Девушка подошла к нему и взяла под руку — это больше походило не на утешение, а на попытку удержать человека, чтобы тот не сбежал.
Сы Шэн подумал, что, должно быть, его недавнее презрительное выражение лица в адрес Чжан Хайбо случайно проскользнуло во взгляде и задело бедного старика. Поэтому он поспешил напустить на себя самую доброжелательную улыбку и поздоровался с ним. Однако старик по-прежнему не смел поднять глаз, оказавшись куда пугливее любой застенчивой девчонки, страдающей социофобией.
Сы Шэн невольно позволил себе едкое подозрение: уж не подкаблучник ли он часом? Вырастить столь виртуозный, доведённый до совершенства страх перед жизнью можно было, пожалуй, лишь в том случае, если кто-то методично и изо дня в день трепал тебе нервы с самых юных лет.
Безэмоциональная старуха, надутый позёр, забитый подкаблучник... — мысленно усмехнулся Сы Шэн.
Эти участники оказались не такими уж старыми, как он воображал. Если не считать Бао Фуляна, чья внешность полностью соответствовала возрасту — эталонный дедушка, — то остальные двое выглядели столь же молодо, как и он сам. Но все они, как на подбор, обладали буйным нравом, и ни один не внушал доверия.
Интересно, что за начальник должен быть у руля, чтобы терпеть такую компанию фриков и умудряться управлять столь абсурдной группой?
Сы Шэн ощутил ещё большее любопытство к их грядущей встрече с боссом.
В ряду помещений, расположенных ближе всего к главному входу, находились комната отдыха, инструментальная и конференц-зал.
Девушка привела Сы Шэна к дверям переговорной:
— Шеф внутри. Просто постучите и заходите.
Сы Шэн кивнул, и она удалилась.
Тук-тук-тук.
— Войдите.
Сы Шэн толкнул дверь.
На главном месте за овальным столом сидел мужчина. Он склонил голову над какими-то записями, а услышав шаги, оторвался от письма и поднял взгляд.
В тот же миг глаза Сы Шэна широко распахнулись, грудная клетка от пережитого шока судорожно сжалась, словно от тяжёлого удара под дых. Перед ним сидел никто иной, как его бывший возлюбленный со студенческих времён — Ян Сюи!
Эти персиковые глаза невозможно было с кем-то перепутать: их нижние веки всегда слегка розовели, отчего в минуты молчания казалось, будто он вот-вот расплачется — влажные, трогательные и беззащитные, а стоило им озариться улыбкой, как во взгляде тут же проступало хмельное, лучезарное веселье. И даже спустя столько лет, невзирая на неизгладимые шрамы, которые оставило время, Сы Шэн узнал его с первого же взгляда.
У него закружилась голова, и лишь в этот момент он осознал, что на какое-то мгновение совершенно забыл, как дышать.
В те годы они, объятые общей мечтой, любили друг друга и вместе занимались музыкой, но в конце концов рассорились из-за какого-то пустяка и разошлись.
Сы Шэн считал, что был виноват во всём сам. И теперь, даже спустя столько времени, снова встретив Сюи, он всё так же испытывал жгучую вину и невыносимый стыд — у него просто не было лица, чтобы показаться на глаза, и он понятия не имел, как себя вести.
Его сердце всегда отличалось завидным здоровьем, и на боли в груди он никогда не жаловался, но сейчас он отчётливо понял: если случается сердечный приступ, то он ощущается именно так. Инстинктивной первой реакцией было развернуться и бежать.
Вылетев из переговорной, Сы Шэн нёсся со всех ног, но никак не ожидал, что Сюи бросится в погоню следом, на ходу в тревоге окликая его:
— Господин Лю, куда вы?
Сы Шэн резко замер на месте, внезапно вспомнив, что давным-давно сменил имя.
Банкротство его семьи в своё время навело немало шуму, попав на страницы местных газет, так что о них тогда знала вся столица. И когда Сы Шэн устраивался на подработки, нечистые на руку работодатели, прознав о его трудном положении, вечно норовили урезать зарплату, зная, что ему кровь из носу нужны деньги на погашение долгов и деваться ему некуда.
Чтобы избежать подобной эксплуатации, Сы Шэн взял девичью фамилию матери, а затем по водяным знакам судьбы в интернете подобрал себе новое имя — Лю Юньтао. Впрочем, прежнее имя всё равно нравилось ему больше, поэтому в кругу близких друзей и знакомых он продолжал использовать его. Но в официальных документах — например, при поиске работы и заполнении резюме — неизменно значилось имя из новенького удостоверения личности.
Только сейчас, задним умом, Сы Шэн сообразил, что они с Сюи не виделись больше тридцати лет, да к тому же он сменил фамилию. Скорее всего, Сюи просто его не узнал, да и странно было бы ожидать обратного.
— У вас что-то срочное? — с беспокойством поинтересовался Сюи, стоя у него за спиной.
Что же делать? Бежать или остаться?
Сердце Сы Шэна колотилось, словно военный барабан.
Он подумал: раз уж Сюи меня не узнал, я могу и дальше притворяться незнакомцем. Если вести себя осторожно и не ворошить прошлое, удастся избежать неловкости. Разве так нельзя?
К тому же эта работа была ему жизненно необходима, чтобы свести концы с концами. К тому же, глядя на ряды фирменных логотипов со словами Сюшэн, отпечатанных на ковролине под ногами, он уже давно начал сгорать от невольного любопытства: помнит ли Сюи их прошлые чувства? Держит ли на него обиду или затаил злобу? Как он вообще... жил все эти годы?
Протянув заледеневшие пальцы, Сы Шэн вытащил из кармана брюк защитную маску, натянул её на лицо и медленно повернулся:
— ...В переговорной слишком сильно пахнет краской, у меня просто аллергия.
Сюи застыл посреди коридора, совершенно сбитый с толку столь неуклюжей отговоркой. Он ещё с минуту тупо смотрел на него, после чего, словно наконец опомнившись, горько улыбнулся:
— ...Прошу прощения, мы ведь совсем недавно закончили ремонт. Очиститель воздуха уже заказали, должны подвезти на днях. Может, перейдём в кабинет?
Сы Шэн покачал головой:
— Ничего страшного, маска защитит. Давайте вернёмся.
Сюи кивнул и вдруг улыбнулся.
В этот миг в мягком полумраке просторного коридора Сы Шэну показалось, что в глазах Сюи вновь распустились мириады персиковых цветов.
Они вместе вернулись в конференц-зал.
Так Сы Шэн устроился в музыкальную студию, став гитаристом в группе пенсионеров.
Глава 3. Группа 101
В тот день, когда сотрудница бальзаковского возраста постучала в дверь кабинета, Сы Шэн стоял, уперевшись одной ногой в табурет, и помогал Чжан Хайбо настраивать бас-гитару.
— Прошу всех немедленно собраться в конференц-зале.
Раздался окрик из коридора, а затем стук прокатился по всей цепочке кабинетов, оповещая каждого члена группы.
Что за срочность?
Сы Шэн выплюнул отвёртку, зажатую в зубах, всунул ноги в кеды и завязал шнурки, после чего направился к переговорной.
Внутри собрались все участники группы, кроме самого Сюи. В помещении веяло прохладой, воздух был невероятно свежим.
И всё из-за того самого предлога про сильный запах краски, который Сы Шэн озвучил в прошлом месяце: Сюи принял его за чистую монету и тотчас установил в комнате целых шесть очистителей воздуха. Теперь они работали круглые сутки без перерыва, гоняя ветер и освежая пространство так, что даже включать кондиционер не было нужды.
http://bllate.org/book/34476/4252171
Готово:
