Хоть он и думал так про себя, вслух сказать подобное он, конечно, не посмел:
— Благодарю учителя за заботу, мне уже лучше.
— Прохлаждался больше месяца, интересно, не позабыл ли ты то, чему я учил тебя раньше.
Учитель Юань погладил длинную бороду, отложил свиток и приказал:
— Сперва напиши рассуждение и покажи мне, пусть темой будет Не презирай людей лишь за то, что сам возвысился.
Выслушав его, Цен Сяньюнь отдал поводья вежливости, сел на место, принялся растирать тушь и обдумывать заданную тему, то и дело погружаясь в задумчивость.
Вчера он, похоже, и правда помрачился рассудком.
Разве плохо было бы провести в Бессмертных Горах три-пять лет в полном покое, никем не тревожимым? С какой стати ему понадобилось писать здесь какие-то рассуждения?!
Система, почувствовав перемены в море сознания, тут же разразилась холодным и безжалостным насмешливым воплем:
— Ха-ха-ха, до чего же ты жалок, хост!
—…
Цен Сяньюнь взял кисть и, с виду совершенно сосредоточенный, а на деле витая где-то в космосе, вывел на листе рисовой бумаги иероглиф за иероглифом, которые на все сто процентов походили на почерк прежнего владельца тела.
Среди всех исполнителей поручений в Бюро Быстрых Переходов он был старейшим по выслуге лет сотрудником, подчиняющимся напрямую Главному Богу. Он побывал в бесчисленных мирах и выполнил неисчислимое множество заданий, так что подделать чужой почерк и составить складное рассуждение для него не составляло ни малейшего труда.
К тому же... Быть może, из-за того, что Малый Мир перезапускался слишком много раз, его временная шкала и сюжетная линия стали нестабильными, и в теле сохранились обрывки воспоминаний из разных круговоротов перерождений, отчего у него то и дело возникало какое-то странное дежавю.
Например, сейчас это рассуждение лилось само собой, словно бы без всякого участия разума, точно он некогда обдумывал каждое слово и каждый знак по сотне, нет, по тысяче раз, пока они не запечатлелись в его памяти намертво.
— Хост!
Система заговорила неожиданно, Цен Сяньюнь вздрогнул, его правая рука чуть качнулась, и капля туши упала на безупречно чистую бумагу, испачкав её.
Глядя на режущее глаз чёрное пятно, Цен Сяньюнь почувствовал беспричинное раздражение:
— Болен?
Его суровый голос заставил систему невольно вздрогнуть, в программном коде даже замелькали какие-то хаотичные символы.
У-у-у, его ведь только что отчитали, но почему ей от этого так хорошо? Неужели её поразил вирус?
Система теребила в мыслях крошечный носовой платок и предавалась всяким глупостям: нет, всё не так, тут какая-то ошибка, должно быть, сегодня при запуске она случайно перепутала разъёмы и подала сигналы гнева и возбуждения не туда!
Она вовсе не какая-то извращенка, её вовсе не тянет испытывать жуткую пустоту оттого, что хост давным-давно на неё не кричал, и она вовсе не впадает в экстаз от ругани!
Хотя её ментальная защита была крепка как скала, голос, когда она заговорила, звучал откровенно неуверенно:
— Хост, неужели тебе совсем не хочется узнать, почему Малый Мир оказался на краю гибели?
У-у-у, в былые времена хост, которого называли не иначе как безумным трудягой и который был готов даже на четвереньках вползти в мир задания, лишь бы в нём теплилась хоть искра жизни, непременно в первый же день заметил бы неладное и с молниеносной быстротой вычислил бы причину.
Разве это похоже на то, как он ведет себя сейчас?
Стоило с трудом вспомнить об этом и задать вопрос, как он тут же заявляет, будто знать ничего не желает. Неужели он ждет, пока они все станут умолять его, и только тогда соизволит во всем разобраться?
Система сжала маленькие кулачки, на её виртуальном лице отразилось глубокое оскорбление.
Цен Сяньюнь убрал испорченный лист бумаги и принялся выводить строки заново на абсолютно чистом листе. Если бы кто-нибудь внимательный оказался рядом, он бы заметил, что содержание этого текста почти кардинально отличается от предыдущего.
Внезапное настроение приходило быстро и так же быстро уходило. Цен Сяньюнь вновь обрел прежнее невозмутимое спокойствие, при котором его не волновало ровным счётом ничего, и безмятежно парировал про себя:
— Разве это так важно?
Система всполошилась:
— Конечно, важно!
Цен Сяньюнь остался глух к её призывам.
— Если ты не знаешь, почему мир гибнет, ты никогда не узнаешь, какой именно крупный поворот, идущий вразрез с развитием сюжета, произошел здесь в прошлом. А без знания о крупном повороте ты не сможешь запустить скрытый сюжет мира, а без скрытого сюжета ты никогда не докопаешься до истинной правды этой истории!
Система сыпала красноречивыми фразами, кажется, в этот момент она выжала из себя всю скорость речи, на которую только была способна за всю свою жизнь.
— Не зная правды истории, ты не сможешь получить дополни... — Система вдруг запнулась, и под воздействием чувства вины её взволтированный тон резко сорвался на писк, тихий, как комариное жужжание: — ...бальные очки.
Да её хост ведь уже вовсе не тот безумный трудяга из прошлого, который был готов продать душу за очки! Теперь он думает исключительно о том, как уйти на заслуженный отдых, а затем покинуть Бюро Быстрых Переходов — какая ему теперь разница до этих очков?
Система вцепилась в свой крошечный платочек с такой силой, что чуть не разорвала его надвое, и заговорила вновь, торопливо и сжато:
— Даже если не ради очков, это всё равно невероятно важно!
— Система, — рука Цен Сяньюня, державшая кисть, слегка замерла. Он опустил голову, подул на исписанный лист, отложил его в сторону и принялся выводить продолжение. — С каких это пор ты стала послушно замолкать и ничего не говорить по первому моему требованию?
Его голос звучал абсолютно ровно, без единой нотки эмоций, но от этого по спине системы пробежал холодок, и она ощутила невиданное прежде давление.
— Э-это, эт... — система замятилась, её механический мозг завертелся с бешеной скоростью, и уже через пару секунд она выдала с виду вполне правдоподобное объяснение: — Вчера во второй половине дня, когда я делала запрос информации, Главный Бог наложил ограничения на мои полномочия. Теперь я не могу напрямую сообщать хосту сведения, не имеющие отношения к основному сюжету.
— Чтобы я ответила на подобные вопросы, требуется личная инициатива и вопрос со стороны хоста.
Система в нервном напряжении скомкала в ладони свой платочек. Хорошо ещё, что у механических тел не бывает пота, иначе она бы сейчас обливалась им с ног до головы.
— Мм.
Как ни странно, Цен Сяньюнь не стал задавать никаких дополнительных вопросов.
Он отложил кисть, высушил тушь на бумаге и отнес два исписанных от края до края листа на письменный стол Учителя Юаня.
Система не выдержала и спросила:
— Хост, ты что, поверил?
Цен Сяньюнь стоял перед столом в ожидании замечаний учителя Юаня. Он не стал отвечать, поверил он или нет, а вместо этого задал встречный вопрос:
— А иначе?
Шёл шестой день: Срывание масок
* * *
— Клик.
Тихий звук не потревожил Учителя Юаня, погруженного в чтение изысканного сочинения, зато ускользнуть от слуха Цен Сяньюня, чья голова была занята посторонними мыслями, он не мог.
Цен Сяньюнь скосил глаза в сторону и увидел, что маленький воришка, подглядывавший за ним, тут же съежился и попытался спрятаться.
Впрочем, мастерства ему явно не хватало, так что укрыться толком у него не вышло: над подоконником торчала ровно половина головы и смешно топорщился вихор.
Увидев виновника того, почему ему приходится вставать в шесть утра, Цен Сяньюнь испытал целую бурю сложных эмоций и едва сумел сохранить на лице маску невозмутимости.
Знакомое раскаяние вновь захлестнуло его душу: вчера он определенно помрачился рассудком.
http://bllate.org/book/34473/4251648
Готово:
