Он поднял голову, и в его глазах заиграла улыбка:
— Я не хочу отдавать.
Как только эти слова сорвались с его губ, нищий опешил, но мгновение спустя, вскипев от ярости и стыда, взмахнул рукой и прорычал:
— Ты решил надо мной поиздеваться?! Бейте его!
Несколько оборванцев тут же окружили его. Цен Сяньюнь отступил на полшага, уклонившись от кулака главаря, и легко коснулся воздуха своим тонким, белым, как слоновая кость, указательным пальцем.
Нищие застыли на месте, словно по команде паузы, приняв комичные, искривленные позы, и не могли пошевелиться. Хотя его уровень культивации был сильно подавлен, с парой уличных хулиганов он все же мог расправиться без труда.
Цен Сяньюнь обошел замерших людей и, подойдя к Лун Аотяню, присел перед ним на корточки. На его испачканных щеках теперь красовалось несколько серых отпечатков подошв, и под слоем дорожной пыли было почти не разобрать следов побоев.
— Эй, — Цен Сяньюнь свысока смотрел на жалкого, избитого Лун Аотяня. Он подумал о том, что этот мир и правда до одержимости любит сценарии, в которых «небо, возлагая великую миссию на человека, сначала изнуряет его тело и дух». Сын Удачи просто обязан пройти через череду страданий, прежде чем постигнет великое Дао.
Лун Аотянь с трудом поднял голову. Его яркие звериные глаза напоминали изумруды, упавшие в грязь — даже будучи испачканными, они не утратили своего блеска.
— Я хочу завести себе котенка, — неторопливо произнес Цен Сяньюнь. Его голос звучал равнодушно и лениво. — Пойдешь со мной?
Маленький нищий, сидевший в грязи, словно лишился души — никакой реакции. Цен Сяньюнь знал, что он просто не умеет разговаривать. Из-за крови Полудемона Лун Аотянь развивался намного медленнее обычных детей, а поскольку его никто не воспитывал и он скитался по улицам, к шести-семи годам он так и не научился произносить ни слова.
— Если хочешь — кивни, — Цен Сяньюнь согнул палец, имитируя кивок. — А если не хочешь — кивни дважды.
Малыш долго смотрел в одну точку, но терпение Цен Сяньюня иссякло. Не желая больше здесь задерживаться, он развернулся, собираясь уйти.
— Хозяин! Хозяин! Он кивнул! Он кивнул!
От пронзительного визга Цен Сяньюнь невольно прикрыл уши, хотя голос Системы звучал прямо в его голове, так что закрывать уши было бессмысленно. Он оглянулся и увидел, как Лун Аотянь кивает головой, словно клюющий зерно цыпленок, — даже не сосчитать, сколько раз он это проделал.
— Это считается согласием или отказом? — спросил Цен Сяньюнь про себя.
С самого начала он не собирался по-настоящему забирать Лун Аотяня с собой, поэтому и предложил такие расплывчатые условия еще не осознавшему себя ребенку.
— Считается согласием! Считается! Он же кивнул, как это может не считаться согласием?!
Услышав нетерпеливый ответ Системы, Цен Сяньюнь слегка приподнял бровь:
— Какое тебе дело до этого мелкого? С чего это ты так печешься о нем?
— …
Система овладела навыком притворяться мертвой в совершенстве. Цен Сяньюнь не стал допытываться и, взмахнув рукавом, отшвырнул державших Лун Аотяня хулиганов:
— Пошли.
Весь в синяках и ссадинах, Лун Аотянь попытался встать, опираясь на землю, но его тело качнулось, и он едва снова не рухнул.
Цен Сяньюнь взглянул на стену, покрытую темно-зеленым мхом, и на мгновение погрузился в свои мысли. Ему привычно захотелось вздохнуть, но он проглотил вздох, едва открыв рот. Он и так сегодня слишком много вздыхал — если продолжит, так и жизнь себе сократит.
По прошествии некоторого времени он протянул свою белую ладонь перед ребенком, даже не глядя на него:
— Быстрее.
Худая маленькая ладошка нищего легла в его руку. Песчинки, попавшие между их ладонями, создавали неприятное ощущение шероховатости. Цен Сяньюнь, держа его за руку, медленно зашагал прочь из темного, лишенного света переулка.
…
Когда они подобрались к дому молодого господина, солнце уже стояло в зените. Управляющий и служанки, присматривавшие за молодым господином, переполошились и разбрелись по всей улице на его поиски.
Зоркие слуги издалека приметили двоих и, окликнув остальных, бросились к ним.
— Молодой господин! Вы же нас до смерти напугали! — услышав шум, седовласый старый управляющий поспешил к ним, расталкивая толпу слуг.
Он схватил Цен Сяньюня за плечи и принялся тщательно осматривать его с ног до головы, прежде чем наконец выдохнуть с облегчением. Его молодой господин родился слабым, и многие прославленные врачи предрекали, что тот не доживет до восьми лет. Семья нашла бессчетное количество монахов и даосов, которые в итоге посоветовали отправить его в деревню под чужим именем — мол, так он, возможно, проживет дольше.
После стольких мучений, когда ребенка с таким трудом удалось дорастить до десяти лет, если бы с ним что-то случилось, это стоило бы управляющему жизни!
Цен Сяньюнь молча слушал причитания управляющего. Хотя они уже были рядом с домом, до самого поместья предстояло еще идти и идти. Чтобы молодой господин мог спокойно восстанавливать здоровье, была выкуплена целая улица, ставшая его резиденцией. Это было… крайне расточительно.
Вернувшись домой, управляющий тут же пригласил лекаря, чтобы тот измерил пульс молодому господину. Убедившись, что все в порядке, он наконец заметил нищего, который всё это время не отходил от Цен Сяньюня.
— А это кто?
Глаза Лун Аотяня уже приняли нормальный вид, и теперь он выглядел как самый обычный нищий ребенок.
— О, — Цен Сяньюнь, словно сам только что вспомнил, что привел кого-то с собой, моргнул и небрежно бросил: — Подобрал на дороге, буду держать вместо игрушки.
Управляющий хотел что-то сказать, но промолчал. Молодой господин целыми днями сидит в четырех стенах особняка, ему скучно, так что желание завести ровесника в качестве компаньона — дело обычное. В конце концов, это всего лишь нищий. Если молодому господину хочется — пусть держит, не такая уж это большая роскошь.
— Тогда… — управляющий посмотрел на грязного ребенка и, обдумав слова, проговорил: — Мне позвать служанок, чтобы они его помыли и переодели?
Цен Сяньюнь, переведя взгляд, увидел пустые глаза Лун Аотяня. В этот момент он невольно почувствовал легкое сожаление, но раз уж человек уже здесь, выставлять его за дверь он был не готов. Решив, что с глаз долой — из сердца вон, он махнул рукой, веля управляющему забрать ребенка.
Управляющий, улыбаясь, жестом пригласил маленького нищего следовать за ним, но тот, словно не понимая, в упор смотрел на молодого господина своими большими глазами.
— Иди помойся, — Цен Сяньюнь коснулся пальцем лица Лун Аотяня, и даже от легкого прикосновения его палец покрылся толстым слоем пыли. — Я не люблю грязных кошечек, ты понял?
http://bllate.org/book/34473/4251642
Готово:
