Кроха был одет в одежду, которую скроил ноль-один-восемь, и комично размахивал ручками.
— Потерпи пока так, сейчас всё равно не продают одежду на таких крошечных малышей.
Ноль-один-восемь протянул палец, и кроха тут же ухватился за него, радостно дрыгая ножками.
Ноль-один-восемь отыскал небольшое одеяльце, завернул в него младенца и стал медленно-медленно покачивать. Рабочее время уже подходило к концу, нельзя было задерживаться дольше.
Он придвинул стул вплотную к кровати так, чтобы спинка защищала малыша от падения. Убедившись, что всё готово, он со спокойной душой отправился на рабочее место.
Весь этот день ноль-один-восемь провел как в тумане. Только сейчас он осознал, насколько серьезна проблема: ведь это был запрещенный предмет.
Младенцы больше не были прежними новорожденными жизнями — здесь подобное существование являлось абсолютным табу.
К тому же истинная человеческая жизнь длилась гораздо дольше их собственной. Если ему и впрямь улыбнется удача вырастить этого ребенка в безопасности, что станет с малышом после того, как ноль-один-восемь разменяет седьмой десяток?
И дело не только в этом. Сможет ли он действительно сохранить всё в тайне до тех пор? Или успешно дождаться отмены этого запрета, а то и вовсе открытия Бесконечного пространства?
Задачка казалась нерешаемой. Ноль-один-восемь не мог растить его до самого взросления и сопровождать до старости.
Но еще меньше он был способен снова выбросить кроху на улицу.
На этот раз он и впрямь... совершил ошибочный выбор.
— Ноль-один-восемь, время задержки истекло, вернитесь к добросовестному выполнению обязанностей.
Голос, донесшийся из системы наблюдения, вырвал его из хаотичных мыслей. Ноль-один-восемь поднял голову и произнес в камеру:
— Простите.
Закончив работу, он даже не стал болтать с ноль-один-семь, а сразу заглянул в магазин и стремглав помчался домой.
Больше, чем разоблачения, он боялся того, что ребенок упадет с кровати или с ним случится еще какая-нибудь неприятность.
Раз уж подобрал, нужно нести ответственность.
Тем более что в медицине ноль-один-восемь не смыслил ничего.
Он панически боялся увидеть, как чья-то жизнь увядает прямо у него на глазах.
Как выяснилось, он зря переживал: кроха вел себя очень тихо.
Проснувшись, тот лежал на кровати и самостоятельно играл с маленьким мячиком. Услышав звук шагов вошедшего ноль-один-восемь, малыш попытался оглянуться, но сколько ни крутил головкой, так и не смог разглядеть, что же там позади.
Это тот человек вернулся?
Кто же он?
Если это ты вернулся, так скорее возьми меня на ручки.
Заперев дверь, ноль-один-восемь присел на край кровати и посмотрел на него.
— Тебе здесь не скучно одному играть?
Младенец улыбнулся ему в ответ.
Ноль-один-восемь снова спросил:
— Ты проголодался?
Младенец почмокал губками.
Ноль-один-восемь вытаращил глаза:
— Ты что, понимаешь, о чем я говорю?
Вряд ли малыш понимал слова — просто ноль-один-восемь держал в руке бутылочку с молоком, которой кормил его в обед, и кроха причмокивал в предвкушении.
Продавец в магазине еще отчитал его за транжирство: завел, мол, какого-то крысеныша, а покупает для него такое дорогое молоко.
Молоко и впрямь влетало в копеечку. Судя по прочитанным им прежде книгам, младенцев нужно поить молоком чуть ли не до трех лет.
Тогда его зарплатная карта точно опустеет. Обязательно опустеет.
У него и так-то было отложено совсем немного денег.
Судя по нынешним делам, ему и правда придется последовать совету ноль-один-семь и питаться в столовой.
Кроха наелся вдоволь, а у ноль-один-восемь от долгого держания бутылочки даже заныли руки. Вспомнив, что испачканную одежду малыша он еще не постирал, парень поспешил заняться стиркой, чтобы ночью успеть высушить ее.
Иначе придется снова переодевать ребенка, а у самого не так уж много нарядов, чтобы пускать их на тряпки.
Если кромсать дальше, то на работу придется ходить голышом.
Оставив недопитые капли молока малышу — пусть поиграет, обхватив бутылочку ладошками, — ноль-один-восемь аккуратно уложил стул и, убедившись, что всё в порядке, направился в ванную.
Детская одежда и пеленки были совсем тонкими, стирались они мгновенно.
Выкручивая пеленку, он почувствовал под пальцами какой-то странный твердый бугорок и решил развернуть ткань, чтобы выяснить, в чем дело.
Нащупав подозрительное место, он наконец обнаружил источник странности.
Внутрь пеленки было что-то зашито.
Расстегнув молнию, ноль-один-восемь запустил руку внутрь и вытащил небольшой коробочек, завернутый в ткань.
Черная коробочка безо всяких узоров.
Достав ее, он открыл крышку. Внутри лежала капсула, а рядом нашелся крошечный выключатель. Стоило ему нажать на него, как в воздухе возникло голографическое изображение.
Там были лишь строчки черных букв, выскакивавших на экране. Никаких звуков или персонажей запись не содержала.
Текст гласил: «Лекарство для профилактики болезней, растворять в воде и давать пить. В книжном магазине А, шкаф 23, книга Люди описывает методы ухода за младенцами».
Как только на экране появилась последняя буква и точка в конце предложения, всё изображение мгновенно исчезло. Как ни давил ноль-один-восемь на кнопки, ничего больше не отображалось.
— Что за тип! — ноль-один-восемь швырнул пеленку обратно в раковину. Брызги разлетелись во все стороны, пена попала ему прямо на лицо.
Коробочку он швырнул в мусорное ведро, а с зажатой в руке капсулой гневно вышел из ванной.
Он сейчас был просто вне себя от ярости! Этот человек явно видел в нем бракованный образец и решил, что над ним можно безнаказанно издеваться.
Раньше рожать и не воспитывать считалось преступлением, а теперь рождение само по себе — преступление.
И этот незнакомец был прекрасно уверен в том, что ноль-один-восемь ни за что не бросит ребенка на произвол судьбы.
Хотя, если подумать, в том послании не было ни единого обращения — судя по всему, записку оставили наугад, чистой воды лотерея: кто подобрал, тому и не повезло.
А может, тому человеку вообще было плевать: выбросили ребенка так выбросили, сдали властям так сдали. Раз уж он оставил запись, ему было абсолютно наплевать на дальнейшее развитие событий, да и повлиять он бы не смог.
Ну и хитрец же, ловко всё рассчитал!
Растворив капсулу в воде, он ложечка за ложечкой влил лекарство в ротик младенцу. Вкус, должно быть, оказался гадким: после каждого глотка кроха морщился, но послушно открывал рот снова.
Скармливая последнюю ложку, ноль-один-восемь проворчал:
— Маленький — это сплошное наказание. Что ни дадут, всё тянет в рот, сам ведь не знаешь, что пьешь, только рот и умеешь разевать.
Младенец лишь улыбнулся и поджал ножки. Ноль-один-восемь погладил его по щечке и вздохнул:
— И что же мне с тобой делать?
Закончив умываться, он помыл и вытер кроху, напоил молоком и укачал — только после этого всё было кончено.
Из уголка комнаты ноль-один-восемь вытащил припасенные ранее обрезки материалов и смастерил из них крошечную кроватку с бортиками. Спальное место посередине он разделил перегородкой, а днище сделал сетчатым.
Уходя на работу, можно было просто вытаскивать перегородку, а внизу постелить впитывающий материал — чем не замена подгузникам.
Набольшее его не хватило бы: он мог забегать домой украдкой лишь в свободные часы, так что о полноценном уходе не могло быть и речи.
Провозившись до глубокой ночи, после выключения света ноль-один-восемь при свете слабого свечения, исходившего от шарика, достал дневник.
Тетрадь была толстой: даже если писать по странице в день, ее хватит на несколько лет, а уж при его привычке расписывать одну страницу на пару дней, ограничиваясь ежедневной краткой фразой, ее вообще надолго хватит.
Взяв ручку и тщательно подбирая слова, он бросил взгляд на кроху в кровати.
Тяжело вздохнув, он вывел: «Сегодня ничем не отличается от вчерашнего. Но, кажется, я влип по-крупному».
Глава 3. Посмотреть на мир
Среди ночи младенец безо всякой видимой причины горько заплакал. Спросонья ноль-один-восемь подхватил его на руки и начал из стороны в сторону мерить шагами комнату.
Кто поймет этого ребенка: то ли у него что-то болело, то ли... непривычная обстановка?
Кроха плакал навзрыд, захлебываясь слезами. Ноль-один-восемь в очередной раз порадовался тому, что живет в таком глухом и уединенном месте.
По крайней мере, сейчас никто не услышит звуков, совершенно немыслимых в эту эпоху — пробирающего до мурашек детского плача.
Животик у малыша раздулся, при легком тычке он казался твердоватым — похоже, переел. В таком виде он здорово напоминал маленького лягушонка.
Ноль-один-восемь взял его столбиком и слегка похлопал по спинке, и плач тут же заметно стих.
— Тебе хочется, чтобы тебя носили вертикально? Но ты ведь еще не умеешь держать голову, разве это полезно для шейки... а вдруг она сломается...
Колеблясь и мысленно отгоняя жуткие картины, ноль-один-восемь на всякий случай снова укачал его, держа горизонтально.
Просто наказание какое-то! Плач становился всё громче, отчего у парня в висках застучал пульс.
Неужели вот так выглядят первобытные люди? Способность к коммуникации — строго на нуле.
Зажмурившись, он покачивал ребенка на руках и обессиленно вопрошал:
— Да что же с тобой такое?
Кроха, разумеется, отвечать не собирался.
Лишь крик напоминал ноль-один-восемь о том, что главная его задача сейчас — успокоить плаксу.
Ночь выдалась сущий кошмар: то они засыпали на руках, то лежа в обнимку, а временами ноль-один-восемь засыпал прямо на ходу, продолжая бродить по комнате.
http://bllate.org/book/34471/4251473
Готово:
