На Банке Бессмертных царил полный хаос, в сердцах всех присутствующих застыл ужас.
Глава семьи Му стоял на высокой платформе, прямо перед тем безголовым трупом, и, подняв бокал, приглашал всех выпить вместе.
— Практик Седьмого уровня Концентрации Ци… не более чем слабак… Все могут расслабиться, возрождение духовной энергии ничего не изменит. Мы ни за что не позволим внешним практикам вторгнуться в Область Сяоцзэ и нарушить здешний баланс. Власть в Области Сяоцзэ принадлежит Четырем Великим Семьям, и это никогда не изменится…
А в никем не приметном уголке, за искусственной горкой, у самого пруда,
Му Чэн с промокшими насквозь одеждами стоял на одном колене, крепко прижимая к груди человека в своих объятиях. Не в силах сдержать себя, он уткнулся лицом в изгиб чужой шеи и жадно вдыхал исходивший от этого человека аромат.
Ему было совершенно всё равно, что там вещал его дед.
В этот момент он с горькой тоской думал:
Всё кончено. Единственный на всём белом свете чистый и приятно пахнущий человек больше никогда не захочет дружить с ним.
После того как Лянь Юньчжи перешел на Стадию Закладки Основания, он перестал жить в особняке семьи Лянь. Подражая великим мастерам древности из старинных книг, он сам обустроил себе пещеру для усердных тренировок на духовной горе неподалеку от владений семьи Лянь, где залегала духовная жила.
…Ну ладно, не то чтобы тренировки были такими уж суровыми.
Хоть пещеру он и вырубил собственным мечом, пол в ней мастера заранее тщательно отполировали и застелили роскошными, мягкими коврами, так что даже босиком ступать было приятно.
Хоть кровать он и смастерил сам, древесина для нее была выбрана из тысячелетнего духовного дерева в тайной завесе, над ее шлифовальной и резной отделкой тридцать семь плотников трудились вовсю, а в завершение постель укомплектовали лучшими в Области Сяоцзэ матрасами и вышитыми покрывалами, к которым не придралась бы даже принцесса из мира смертных.
И хотя он утверждал, что уходит в затворничество ради тяжелых тренировок, любое случайно брошенное здесь украшение стоило целое состояние и отличалось невероятной роскошью.
Конечно, нынешний Лянь Юньчжи уже не слишком дорожил подобными мирскими вещами — больше всего он был доволен горячим источником прямо возле своей пещеры.
Пожалуй, из-за того, что в этой горе таилась духовная жила, данный источник тоже обладал необычайными свойствами: купание в нем не только снимало усталость, но и исцеляло раны, восполняя духовную энергию. Будь его эффект еще в пару раз сильнее, он почти не уступал бы духовным прудам, описанным в древних фолиантах.
Однако эта прекрасная и комфортная пещера в данный момент заставила Лянь Юньчжи всерьез призадуматься.
— Он совершенно не знал, куда пристроить Му Чэна.
Даже бросить этого парня в каком-нибудь углу пещеры было боязно: а вдруг вся эта грязь и кровь испачкают его ковры?
К тому же этот человек выглядел так, будто готов отдать концы в любую секунду, а умереть в чужой пещере — ужасная примета.
Поразмыслив так и этак, Лянь Юньчжи в конце концов тяжело вздохнул, взял меч и заново выдолбил в скале пещеру глубиной в чжан, куда и сбросил Му Чэна вместе с ненужным ватным одеялом.
Сделав это, он с облегчением выдохнул, сбросил с себя многослойные одежды и босиком направился к источнику, целиком погружаясь в целебную воду.
…Блаженство.
К полуночи Лянь Юньчжи уже смыл с себя всю усталость.
Немного поплескавшись в горячей воде, он подплыл к выложенному белым нефритом берегу, снял свой пространственный браслет и принялся пересчитывать трофеи, добытые в Малой тайной завесе Облака.
Малая тайная завеса Облака появилась всего три месяца назад и пока не принадлежала ни одной из Четырех Великих Семей. Лянь Юньчжи провел там целых три месяца и собрал поистине богатейший урожай.
Маточное молочко, цветочный мед, багровый огненный драконий плод, мутировавшая сетчатая трава демонов…
Это преподнесу деду, это отцу, это матери, это нужно сдать семье, а это я оставлю себе…
Лянь Юньчжи разложил всю добычу по категориям и распихал по мешочкам для хранения разной расцветки.
Когда он взял в руки маленький фарфоровый пузырек, его движения замерли.
То, что находилось внутри, он заполучил тогда, когда, спасаясь от погони демонического зверя шестой ступени в тайной завесе, в панике и наугад вбежал в какую-то пещеру.
Эта пещера была крайне странной. Сначала Лянь Юньчжи думал, что провалился в дупло дерева, но оно оказалось бездонным. Наконец его ноги коснулись земли, однако перед ним обнаружилась лишь узенькая тропинка. Лянь Юньчжи шагал по ней целых три дня, прежде чем добрался до того мрачного, сырого и холодного грота.
Он долго обыскивал пещеру и в общей сложности нашел три вещи.
Первой вещью оказалась нефритовая шкатулка, а в ней — десятитысячелетняя духовная трава.
Лянь Юньчжи не мог распознать вид этой травы, но благодаря чутью Одиночного Духовного Корня Дерева он понял, что растение абсолютно не ядовито и содержит колоссальное количество духовной энергии, причем стоило открыть шкатулку, как эта энергия начала стремительно улетучиться.
Лянь Юньчжи сомневался лишь мгновение, после чего целиком проглотил эту духовную траву.
Он не прогадал.
Трава позволила его уровню культивации подняться до средней ступени Закладки Основания.
Второй находкой стала безымянная древняя книга, но на ней стояла печать, которую он не смог взломать ни одним известным способом.
Третьей вещью, обнаруженной Лянь Юньчжи, оказалась пилюля.
Она была бледно-фиолетового цвета, покрытая переливающейся золотой вязью, и выглядела весьма необычно.
Изначально пилюля хранилась в изысканной каменной шкатулке, но ее механизм оказался до того странным, что стоило ее открыть, как закрыть обратно уже не получалось. Не найдя выхода, Лянь Юньчжи переложил пилюлю в пустой фарфоровый пузырек, захваченный с собой.
Уставившись на пузырек в руке, Лянь Юньчжи невольно подумал: если та духовная трава, растерявшая значительную часть своих свойств, позволила ему мгновенно повысить культивацию на целую малую ступень, то какие же сюрпризы преподнесет эта с виду столь удивительная пилюля?
Он взял пузырек с лекарством и, испытывая некоторое предвкушение, легко его встряхнул.
…И тут его лицо мгновенно переменилось.
С быстротой, на какую только был способен, он сорвал пробку и заглянул внутрь.
Он не увидел ничего.
Это был пустой фарфоровый пузырек.
Лицо Лянь Юньчжи то бледнело, то зеленело. С дрожащими пальцами он принялся вытаскивать все свои пузырьки с пилюлями.
Нет, нет, нет!
В его запасах имелось бесчисленное множество пилюль самого разного цвета и назначения.
Но именно той самой он не нашел.
Как такое могло случиться, он же собственными глазами положил ее в пузырек!
Внезапно.
Лянь Юньчжи осенило.
Чуть ли не позеленев от злости, он отыскал чуть более крупный белый фарфоровый пузырек.
Раньше он был доверху набит дешевыми и удобными Пилюлями Восполнения Духовной Энергии, но несколько часов назад он скормил их все до единой тому парню.
— Тресь!
Лянь Юньчжи голыми руками разломал фарфоровый пузырек.
Осколки порезали его белые пальцы, но ему было совершенно плевать: его глаза в упор смотрели на фиолетово-золотой порошок, оставшийся на внутренних стенках.
…Он вспомнил.
Тогда он хотел найти подходящий пузырек, чтобы убрать пилюлю, но стоило ему подобрать пустую склянку, как сухие лианы в пещере неожиданно шевельнулись, издав странный свист, разрезавший воздух.
Он испугался, пузырек в его руке выскользнул обратно в пространственный браслет, а опасаясь неприятностей и поддавшись панике, он в спешке схватил первую попавшуюся под руку склянку и запихнул фиолетово-золотую пилюлю туда.
Выходит, тем пузырьком оказалась тара из-под Пилюль Восполнения Духовной Энергии.
Выходит, он давным-давно влил эту бесценную фиолетово-золотую пилюлю в глотку никчемного калеки Му Чэна, смешав ее с кучей дешевых пилюль общей стоимостью не больше двадцати духовных камней.
— Раздавить!
Лянь Юньчжи яростно швырнул обломки пузырька прочь!
Раздался оглушительный грохот, и толстое дерево, в которое вонзились осколки, под полным гнева ударом практика Закладки Основания со страшным треском рухнуло на землю.
С мрачным лицом Лянь Юньчжи вытащил из пространственного браслета первое попавшееся ханьфу, небрежно запахнул его и зашагал шаг за шагом к новой, убогой пещере, где лежал Му Чэн.
Му Чэн спал.
И, судя по всему, спал крепко.
Хотя Лянь Юньчжи выбросил Му Чэна в эту пещеру отдельно от постельных принадлежностей, сейчас тот накрепко закутался в мягкое, пушистое одеяло, уткнувшись носом в край ткани и зажав зубами уголок. Брови его были разглажены, и сам он казался удивительно безмятежным.
Лянь Юньчжи скрипнул зубами и резким движением сорвал с него одеяло.
Плотное и мягкое ватное одеяло вмиг превратилось в прах прямо в его руках.
Му Чэн очутился на холодном, жестком полу, прикрытый лишь тонким нижним бельем. Его брови тут же сошлись на переносице, но просыпаться он не спешил.
Лянь Юньчжи бросил на землю семечко и влил в него духовную энергию: в мгновение ока толстая мощная лиана плотно обвила каменные стены пещеры.
— Бах!
Лянь Юньчжи метнул в лиану еще что-то, и по ней мгновенно взметнулось пламя, осветив кромешную тьму пещеры ярким, четким светом.
В отблесках огня Лянь Юньчжи бесстрастно посмотрел на лицо Му Чэна.
Чудесно.
Жуткий шрам от кнута, что прежде пересекал всю его правую щеку, сильно затянулся и почти покрылся корочкой.
Уж точно не Пилюля Восполнения Духовной Энергии сотворила такое.
Назначение Пилюли Восполнения Духовной Энергии заключалось в том, чтобы подпитывать истощенных практиков силой или поддерживать искру жизни в умирающих. По своей сути и пользе она мало чем отличалась от духовных камней, но поскольку сырьем для нее служила повсеместно растущая Трава, Улавливающая Духи, стоила она гораздо дешевле духовных камней.
Он никогда и ни от кого не слышал, чтобы Пилюля Восполнения Духовной Энергии обладала столь молниеносным исцеляющим эффектом.
Лянь Юньчжи проверил пульс Му Чэна — тот стал заметно крепче, — а затем разорвал его изорванную нательные одежды, чтобы осмотреть остальные раны.
Раньше ему казалось, что кости Му Чэна были переломаны, но сейчас он ясно ощущал, что каждый дюйм костей в теле парня успешно срастается. Даньтянь Му Чэна, насквозь пробитый ранее, теперь собирал в себе сгусток вполне приличной духовной энергии, а некогда раздробленные до мельчайших кусочков меридианы восстанавливались и соединялись заново один за другим.
Чем больше Лянь Юньчжи щупал его, тем сильнее закипал от гнева — его едва не стошнило кровью от обиды!
Эта пилюля бессмертных с ее невероятными свойствами должна была принадлежать ему!
А теперь она вот так просто, непонятно за какие заслуги, досталась этому гаду!
Не в силах больше сдерживать ярость, Лянь Юньчжи поднялся на ноги и со всего маху пнул Му Чэна!
Му Чэн во сне крепко нахмурился — похоже, ему приснился какой-то кошмар. В отблесках пламени его губы шевелились, а по лбу непрерывно катился пот.
Не чувствуя удовлетворения, Лянь Юньчжи врезал ему еще раз!
Но на сей раз попытка провалилась.
Едва его нога подалась вперед, как щиколотку мертвой хваткой перехватила чья-то обжигающе горячая рука.
Му Чэн открыл глаза во тьме, озаренной пламенем. Его зрачки были черными с красноватым отливом — словно огонь в ночи или блуждающий зловещий дух.
http://bllate.org/book/34470/4251407
Готово:
