Будет считаться, что пока я остаюсь должен, — подумал Чэнь Цюй.
— Тогда спасибо, господин Ци.
Он изогнул губы в улыбке, продемонстрировав прекрасный уровень обслуживания.
Ци Ши ответил:
— Мм, не за что.
Чэнь Цюй протянул руку, чтобы взять лежащую на столе коробочку, но Ци Ши опередил его, первым подняв запонки. Он кивл Чэнь Цюю, знаком призывая того подойти ближе.
Это была пара традиционных запонок на цепочке, а Чэнь Цюй как раз был сегодня в французской рубашке с двойными манжетами, из-за чего надеть их самостоятельно становилось невероятно сложно — без посторонней помощи справиться с этой задачей аккуратно почти нереально.
Раз уж Ци Ши вызвался помочь, Чэнь Цюй не стал отказываться и послушно протянул обе руки.
Ци Ши опустил взгляд, двигаясь очень аккуратно. Когда его пальцы случайно коснулись запястья Чэнь Цюя, он вдруг с неожиданным осознанием понял, что это их первое прикосновение с Чэнь Цюем, и от этой мысли его фаланги мгновенно обжёг жар.
— Готово, — произнёс Ци Ши.
Чэнь Цюй приподнял рукав и слегка качнул рукой: слои белоснежной ткани манжет не могли скрыть сияния Люйчжу-3, которое делало кожу молодого человека похожей на тёплый, лоснящийся белый фарфор, подчёркивая его благородный и сдержанный темперамент.
Чэнь Цюй, его маленькая золотая птичка… До чего же он хорош.
Подумал Ци Ши.
— Спасибо, господин Ци, тогда я пока вернусь в зал. Моё выступление начнется с минуты на минуту, господин Ци тоже поторопитесь вернуться.
Чэнь Цюй взмахнул рукой и направился к выходу из сада.
Губы Ци Ши чуть шевельнулись, а в глазах промелькнула редкая улыбка. Он проводил Чэнь Цюя взглядом, но не ушёл сразу, а остался тихо сидеть в беседке.
Спустя полминуты бархатную чёрную коробочку захлопнули, и к месту, где только что сидел Чэнь Цюй, подошёл светловолосый мужчина с аристократичной внешностью и выдающимся темпераментом.
— Господин Ци, рад нашей встрече.
— Господин Хэ, давно не виделись.
Прибывший оказался не кем иной, как Хэ Синьчжи, главным героем-мужчиной оригинальной книги и прямым конкурентом Ци Ши. Среди новичков имперской элиты бизнеса самыми известными были именно Ци Ши и Хэ Синьчжи, и каждый на свете знал, что эти двое — заклятые враги, особенно Хэ Синьчжи, который ухищрениями забирал себе любой приглянувшийся Ци Ши проект.
Хэ Синьчжи подцепил серебряной вилочкой кусочек рисового пирога, окинул его взглядом снизу вверх и спросил:
— Тебе и правда удалось угодить вкусам Цюй-цзюя, но вот беда — он ведь не ест такого, и что теперь делать?
Он откусил кусочек пирога, сморщился от кисло-сладкого вкуса, но выплевывать не стал и с неприятным выражением лица проглотил его.
С чего бы Цюй-цзюю любить подобную гадость?
— Ох, — ответил Ци Ши.
Хэ Синьчжи опустил серебряную вилочку, освежил во рту вкус глотком красного вина и произнёс:
— Ты всего лишь подлец, пришедший первым. Цюй-цзюж видит в тебе лишь своего начальника, а ближе меня у него никого нет.
Лицо Ци Ши осталось бесстрастным:
— Сейчас он живёт у меня.
Хэ Синьчжи поставил бокал с красным вином так резко, что его донышко со стуком ударилось о каменный стол.
— Он не выберет тебя.
— Чэнь Цюй ест и живёт со мной под одной крышей, мы каждый день вместе уходим и возвращаемся.
Хэ Синьчжи: «……»
Ци Ши снова заговорил:
— В рисовом пироге кое-что добавлено, не вызвать ли мне врача для господина Хэ?
Что?!
Лицо Хэ Синьчжи позеленело, он ткнул пальцем в нос Ци Ши и выругался:
— Только попробуй уйти! Вернусь — устрою тебе тёмную!
И молодой господин Хэ был вынужден временно удалиться в VIP-комнату отдыха при поместье, куда вихрем ворвался личный врач для проведения осмотра. Результаты анализов обещали быть готовы лишь через полчаса, так что ему оставалось лишь дистанционно руководить своими людьми, наблюдая за залом.
До чего же унизительно.
Когда Чэнь Цюй вернулся в зал, выступление Ци Цинляня уже подошло к концу. Возможно, из-за отклонений от оригинального сюжета он подготовил свой научный доклад наспех, так что в зале боролось за него лишь редкие энтузиасты, а сумма спонсорской поддержки едва дотягивала до среднего уровня.
Чэнь Цюй обвёл взглядом присутствующих и среди предпринимателей, поднимающих таблички, не обнаружил и следа главного героя-мужчины. Напротив, ставки делали те самые пузатые мужчины среднего возраста, которые раньше увивались за Ци Цинлянем.
— Объявляем результаты: проект господина Ци в настоящее время получает основное спонсирование от дочерней компании корпорации Хэ…
Ведущий объявил результаты со сцены. Лицо Ци Цинляня тоже помрачнело: холодный и неприступный студент, вокруг которого раньше все вились, словно звезды вокруг луны, теперь смог заполучить лишь поддержку дочерней структуры. Пусть за ней и стояла корпорация Хэ, но разница всё равно оказалась слишком колоссальной.
Система: [Странно, почему это дочерняя компания? Если главный герой-мужчина не станет прикрывать его спину, как он вообще будет двигаться по дальнейшему сюжету?]
Чэнь Цюй: [Понятия не имею, будем решать проблемы по мере их поступления. Раз он смог объявиться в зале сегодняшним вечером, тут наверняка замешан главный герой, возможно, сработал некий эффект бабочки.]
До самого ухода Ци Цинляня со сцены Чэнь Цюй так и не дождался появления главного героя. Наконец очередь в зале дошла до последней исследовательской группы — разумеется, команды Чэнь Цюя.
Под всеобщим прицелом внимания Чэнь Цюй поднялся на сцену. В зале нашлись те, кто узнал его в лицо: в конце концов, официальное заявление Клана Чэнь о разрыве отношений всё ещё висело в хвосте трендов горячих поисков. И всё же этот старший молодой господин из Клана Чэнь всё ещё выступал на научной конференции, да к тому же замыкал список участников — судя по всему, его потенциал был весьма высок.
— Господа, не буду вдаваться в лишние подробности, наша команда занимается главным образом исследованием дихотомии феромонных генов, — голос Чэнь Цюя звучал ровно и отчётливо, он ни капли не смущался, — …цель нашей работы — разработать препарат, способный смягчать подавление феромонов Альф и Омег, чтобы сбалансировать сосуществование трех основных гендерных категорий в общественной среде…
На сцене он сиял ослепительным светом. Те, кто разбирался в теме, уже молча приподняли пульты для торгов, а те, кто ничего не понял, были покорены его осанкой и обаянием, мысленно думая: и впрямь Клан Чэнь, у выросшего здесь старшего господина поистине выдающийся темперамент. И чего только в Клане Чэнь взбрело в голову? Выгнать такого блестящего сына — просто безумие. Будь он в их семье, они бы ни за что не выбросили его на улицу, даже если бы он был законченным повесой, а уж обеспечили бы деньгами и вкусной едой вдоволь при любом раскладе.
Выступление Чэнь Цюя подошло к концу, и корпорации одна за другой ринулись делать ставки. Торги развернулись с беспрецедентным ожесточением, заставляя исследовательские группы, выступавшие до этого, цокать языками от изумления.
— Подумать только, эти акулы бизнеса способны так возбуждаться? Не зря это Чэнь Цюй.
— Охренеть, если бы столько денег дали нашей команде, я даже представить не могу, до какой степени безумия я бы радовался!
— Сдалось оно тебе. Сумеем ли мы выдать адекватную отдачу за такие деньжища? Лучше спокойно делать свою работу.
Ближе к финалу корпоративной борьбы сумма спонсорства взлетела до исторических высот за всю историю подобных конференций. В конце концов капитала на продолжение борьбы хватило только у двух гигантов — корпорации Хэ и корпорации Ци, и именно в этот момент Чэнь Цюй наконец засек следы главного героя.
— Тридцать миллионов.
Среднеголетний представитель корпорации Хэ снова поднял табличку.
Тридцать миллионов по-прежнему оставались высшей планкой для конференций подобного уровня.
Ассистент Ци Ши невозмутимо произнёс:
— Тридцать пять миллионов.
Скрестив ноги и сохраняя ледяное выражение лица, Ци Ши неторопливо перебивал ставки корпорации Хэ.
Представитель группы Хэ то и дело бросал косые взгляды на свой оптический компьютер, очевидно, выжидая указаний от человека, проецируемого рядом.
Этот человек, судя по всему, что-то ему сказал, и представитель кивнул. На пустом пространстве рядом с ним медленно материализовалась голограмма мужчины — самого главного героя Хэ Синьчжи.
— Пятьдесят миллионов, — бросил он.
Зал охнул.
Ни одна студенческая исследовательская группа ещё никогда не получала финансирования, превышающего отметку в тридцать миллионов. В конце концов, возможности университетских лабораторий слишком ограничены, к тому же их вектор сосредоточен на науке, а не на коммерции, из-за чего компаниям трудно извлечь из этого прямую выгоду.
Пятьдесят миллионов — сумма, достаточная для создания профессиональной коммерческой научно-исследовательской лаборатории.
Ци Ши даже не взглянул в сторону Хэ Синьчжи, лишь кивнул ассистенту, приказывая продолжать торги:
— Пятьдесят пять миллионов.
— Кхм…
Несколько человек в зрительном зале шумно втянули воздух. Похоже, корпорация Ци твердо решила бодаться с корпорацией Хэ до конца. К счастью, они сами благоразумно сошли с дистанции еще тогда, когда цена перевалила за десяток миллионов.
Впрочем, зевать и глазеть по сторонам — удел человеческой природы. Бои тяжеловесов, за которыми они наблюдали со стороны, доставляли им поистине ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Шестьдесят миллионов.
Голограмма Хэ Синьчжи немигающе вперила взгляд в человека на сцене.
Все проследили за направлением его взгляда и с удивлением обнаружили, что Чэнь Цюй на сцене сейчас невероятно хорош собой. Свет прожектора падал на его макушку так, будто он был выставившимся на аукцион драгоценным лотом. Только вот у этого товара напрочь отсутствовало понимание собственной роли: он совершенно непринуждённо просматривал сообщения на оптическом компьютере, ни в грош не ставя двух бившихся за него тяжеловесов.
— Шестьдесят пять миллионов, — корпорация Ци продолжала повышать ставки.
Хэ Синьчжи едва не рассвирепел от злости. Как раз в этот момент личный врач ворвался с результатами анализов и сообщил, что в пирожных действительно содержались посторонние примеси, но определить точный состав агента пока не представляется возможным.
Почувствовав себя одураченным, он просто швырнул отчет об анализах наотмашь.
— Сто миллионов.
Сто миллионов!
Никто из присутствующих не ожидал, что он назовёт такую цифру. Это уже нельзя было назвать спонсированием студенческой лаборатории — это чистой воды швыряние деньгами ради забавы.
Издеваются, что ли?!
Атмосфера накалилась до предела. Присутствующие в зале зашептались, принявшись копаться в прошлом и выискивать связь между Хэ Синьчжи и Чэнь Цюем, и к своему удивлению действительно нащупали кое-какие ниточки.
— Господин Хэ и Чэнь Цюй — друзья детства? Неудивительно, что он так рвется получить права главного спонсора, оказывается, тут такая подоплёка.
— Друзья детства… Раз уж всё зашло так далеко, исход битвы между этими двумя, похоже, целиком зависит от выбора студента Чэнь Цюя.
Обсуждения соседей доносились через оптический компьютер, и Хэ Синьчжи мысленно решил, что Цюй-цзюнь непременно выберет его. Подумаешь, пара сотен миллионов, раз уж Цюй-цзюнь хочет поиграть, он с удовольствием составит ему компанию.
— Сто пять миллионов.
На этот раз табличку поднял Ци Ши. Он наконец повернул голову и бросил мимолетный взгляд на голограмму Хэ Синьчжи, однако в этом взгляде не было ни капли эмоций, зато сквозило отчетливое пренебрежение.
Хэ Синьчжи взбеленился.
Он насмешливо фыркнул:
— Сто тридцать миллионов.
Одной этой фразой он поднял планку конференции на высоту, ей совершенно не свойственную.
Научные симпозиумы обычно не привлекают астрономических сумм спонсорской помощи — бешеными вливаниями со стороны корпораций славятся лишь коммерческие конференции. Сто пятьдесят миллионов — это уже уровень средних коммерческих форумов. Толпа в восхищении качала головами: вот уж поистине корпорация Хэ, швыряющая деньги только ради того, чтобы услышать глухой стук падающих монет.
Раз тот парень — друг детства Чэнь Цюя, то станет ли корпорация Ци… продолжать погоню?
Все с жгучим любопытством уставились на Ци Ши, страшно боясь, что тот решит отступить.
— Сто тридцать пять миллионов.
Корпорация Ци действительно ответила повышением, окончательно взвинтив конференцию до кульминации. В зале воцарилась гробовая тишина — все ждали, не решится ли Хэ Синьчжи поднять ставку снова.
В этот момент Чэнь Цюй на сцене легонько зевнул, и в свете софитов ярко блеснули роскошные запонки на его манжетах.
http://bllate.org/book/34468/4251209
Готово:
