Первый снег нынешнего года укрыл Столицу в зиму одиннадцатого года Тайхэ.
Улицы казались ослепительно-белыми. Возле ворот каждого поместья слуги расчищали сугробы, а с небес непрерывным потоком падали огромные хлопья снега.
Внутри медицинской лавки Сюй Цинцзянь прижимал к груди двухлетнего мальчика и с тревогой вглядывался в лицо сидевшего перед ним лекаря:
— Неужели и впрямь ничего нельзя сделать? Разве это не лучшая медицинская лавка в Столице? Я заплачу любые деньги, сколько бы вы ни попросили!
В этот момент Шэнь Нянь, свернувшись калачиком на его руках, тяжело спал. Его тельце пылало, ребенок горел в лихорадке.
Подобное состояние продолжалось уже несколько дней, а если точнее, первые тревожные признаки появились еще месяц назад. Правда, тогда обошлось без жара, и Сюй Цинцзянь счел это обычной простудой. Однако лекарства не помогали на протяжении многих дней, и лучше малышу не становилось. Тогда Сюй Цинцзянь отправился в путь, совмещая дорогу с поисками лекарей, и в конце концов добрался до Столицы, надеясь, что здешние знаменитые врачи непременно найдут выход.
Он отвел Шэнь Няня в лучшую столичную лавку, но тамошний лекарь заявил, что мальчик отравлен.
Старый лекарь покачал головой и с горечью вздохнул:
— Дело вовсе не в деньгах. Просто я бессилен снять этот яд.
Сюй Цинцзянь встревожился еще сильнее. Крепко прижав к себе Шэнь Няня, он спросил:
— А вы не знаете, кто еще в Столице способен противостоять этому яду?
— Пожалуй, средство от него сыщется лишь у людей из Резиденции князя Нин, — немного подумав, произнес старый лекарь.
Услышав имя князя Нин, Сюй Цинцзянь замер, и все его тело на миг оцепенело.
Он растерянно пролепетал:
— Нин… Нин-ван?
Спустя три года вновь услышать это имя — Сюй Цинцзяню всё вокруг показалось чужим и далеким, словно душа покинула его тело.
Старый лекарь кивнул:
— Мне уже доводилось встречать этот яд. Он был у самого князя Нин — тот тоже пострадал от него, но сумел исцелиться. Вот почему моя лавка вовсе не лучшая в Столице: лучшие врачи служат в Резиденции князя Нин. Попробуй обратиться к нему с мольбой. Быть может, он окажется милосерден и, видя, как крошечен ребенок, спасет его жизнь.
— Лекарь… Скажите, может ли этот яд передаться от отца? — бледнея, спросил Сюй Цинцзянь.
Услышав подобный вопрос, старый лекарь на секунду опешил, а затем кивнул:
— Если отец носит в себе этот яд, ребенок непременно родится с ним. К чему спрашивать? Неужели ты тоже отравлен?
Сюй Цинцзянь не ответил. Лишь поблагодарил лекаря и, забрав Шэнь Няня, вышел наружу.
Когда они покинули медицинскую лавку, уже совсем стемнело. Сюй Цинцзянь приложил руку ко лбу Шэнь Няня: жар немного спал, лоб уже не казался таким обжигающим, как прежде, но вскоре температура снова подскочит — так повторялось вновь и вновь.
Сюй Цинцзянь осторожно растолкал Шэнь Няня и отвел его поесть, но тот почти ничего не тронул. В последние дни мальчик и вовсе ел крохи, и сердце Сюй Цинцзяня обливалось кровью от жалости.
Наступила ночь. Прижав к груди Шэнь Няня, Сюй Цинцзянь остановился перед массивными воротами одного из столичных поместий. Он поднял взгляд на ярко-красные створы, и в его глазах промелькнула буря сменяющих друг друга чувств.
Наконец Сюй Цинцзянь принял окончательное решение. Он тихо позвал малыша:
— Няньнянь.
— Папа… — Шэнь Нянь поднял голову на Сюй Цинцзяня и отвел детский, полный невинности голосок.
С неба все еще падал снег. Сюй Цинцзянь спрятал Шэнь Няня под своим широким плащом-дачжаном. Этот крошечный теплый комочек на его руках ощущался совсем как маленькая грелка.
Сюй Цинцзянь испытывал перед Няньнянем бесконечную вину, особенно в те моменты, когда ребенок проявлял небывалое для своего возраста послушание.
Другие дети в его годы еще толком не умели говорить, но Шэнь Нянь, с ранних лет познавший вместе с ним все тяготы, вырос невероятно смышленым.
— Хороший мой Няньнянь, послушай меня… Сейчас папа постучит в дверь, а когда кто-нибудь выйдет и я похлопаю тебя по спине, ты назовешь его папой, понимаешь? — шепотом произнес Сюй Цинцзянь.
Шэнь Нянь устремил на него пару темных, как смоль, глаз. Из-за болезни его слова звучали еще более по-детски нежно, чем обычно:
— Но у меня есть папа… Почему я должен звать папой кого-то другого?
— Просто послушайся меня. Он отведет тебя лечить, ты обязательно должен его послушаться, ладно? — Сюй Цинцзянь ласково погладил Шэнь Няня по голове, мягко уговаривая мальчика.
Шэнь Нянь обеими ручками вцепился в одежду Сюй Цинцзяня и послушно кивнул.
— И еще: что бы этот человек ни сделал папе, каким бы грозным ни был, тебе нельзя плакать. Нужно вести себя смирно и слушаться его во всем.
Услышав это, Шэнь Нянь почувствовал, как у него защипало глаза, но все же послушно кивнул.
— Не бойся, он не причинит тебе вреда. Няньнянь ведь у меня самый послушный. — Сюй Цинцзянь посильнее запахнул полы плаща, укутывая тело мальчика еще надежнее, и склонился, чтобы поцеловать его в щеку.
— Няньнянь не боится, — послушно мотнул головой малыш, мягким голоском утешая Сюй Цинцзяня.
Однако прижавшееся к груди Сюй Цинцзяня тельце не переставало мелко дрожать.
Но он держался стойко и понимал: Сюй Цинцзяню и так пришлось нелегко из-за его болезни, а раз теперь появился шанс на исцеление, он просто обязан во всем слушаться отца.
http://bllate.org/book/34466/4251042
Готово:
