Шэнь Чанцин вел Янь Хуачи за руку, чуть сильнее сжав пальцы. На его лице не было и тени странного выражения, а голос звучал непринужденно и мягко:
— Ночью не спишь, вышел на прогулку — какое утонченное удержание досуга.
Они шли по дороге обратно в поместье, Янь Хуачи почувствовал боль от слишком крепкой хватки, но вместо этого лишь рассмеялся:
— Перебор... потише.
— Твой наставник вовсе не лишен чуткости к прекрасному, так почему же ты упорно не желаешь проявить хоть немного жалости к ученику?
Шэнь Чанцин немного ослабил хватку и заговорил неторопливо:
— Наставник рассердился...
Каждое слово было отчетливым, но при этом звучало тепло и мягко.
Янь Хуачи на мгновение замер, никак не ожидая услышать такое, а затем, подняв голову, одновременно загнул уголки глаз, и его улыбка стала еще шире:
— Хотите, я вас ублаготворю?
Шэнь Чанцин левой рукой продолжал перебирать четтки из бодхи и тихо произнес:
— В следующий раз, уходя из дома, оставляй записку или предупреждай голосом.
В столице небезопасно, выходя на улицу, обязательно бери с собой сопровождение. Тайным стражникам, которых нанял Клан Янь, пока нельзя доверять, завтра возьмешь серебро и наймешь двух заклинателей из кланов бессмертных, а заодно загляни в боевые школы, отбери парочку толковых парней, чтобы впредь они повсюду следовали за тобой.
Благодарю за заботу о ничтожном... — взгляд Янь Хуачи стал чуть более глубоким, оставалось лишь гадать, о чем он думает. — Слушаюсь~
Шэнь Чанцин не стал придираться к его вольнóму поведению, подошел к стоявшему впереди лотку, купил две засахаренные боярышницы на палочке и протянул одну Янь Хуачи.
Ярко-красные ягоды, покрытые прозрачной глазурью, напоминали длинный язык злого духа, оборванный на середине, но все еще тянущийся липкими нитями, с которого капала прозрачная слюна.
Янь Хуачи слегка прищурился, инстинктивно ощутив прилив удовольствия.
Он медленно высунул мягкий язык и осторожно лизнул.
Очень сладко, до чего же сладко.
Затем он приоткрыл рот и надкусил ягоду: в тот же миг кислинка, смешавшись с приторной сладостью, наполнила рот и растеклась по языку.
Почему же это так напоминало его нынешнее настроение? Ему скормили целый рот засахаренных сладостей, но под веками стояла лишь горечь.
Глаза были такими сухими, что хотелось заплакать, однако он не смел позволить себе увязнуть в этом и лишь нарочно принялся жадно глотать, в два-три счета быстро всё доев.
Едва совладав с чувствами, он взглянул на Шэнь Чанцина.
Шэнь Чанцин держал в руке засахаренную боярышницу, от которой был откусан лишь крошечный кусочек, и со сложным выражением лица смотрел на своего младшего ученика, похожего на заморенного голодом демона, явившегося после перерождения. Тот же вперил в него жгучий взгляд, словно желая проглотить самого наставника целиком.
Шэнь Чанцин не колеблясь тут же поднес свою палочку с лакомством к губам Янь Хуачи.
Янь Хуачи с губ Шэнь Чанцина сорвал зубами надкушенную ягоду и, перехватывая засахаренную боярышницу в собственные руки, невнятно пробормотал:
— Разве вам не нравится это есть?
Шэнь Чанцин на мгновение умолк и вымолвил:
— Мм.
Он смотрел в конец старинного переулка, где белые цветы груши распустились не в сезон и редкими хлопьями опадали с ветвей. Переулок был тихим, совсем не похожим на этот шумный и оживленный квартал.
Не разобрать, каков вкус у этого угощения, так лучше отдать его другому.
— Наставник...
Шэнь Чанцин все это время витал в облаках, и лишь от этого окрика Янь Хуачи собрался с мыслями и остановился.
Приглядевшись, он заметил, что очертений того переулка и след простыл: хотя они прошли совсем немного, казалось, будто они преодолели тысячи гор и рек, оказавшись в совершенно ином мире.
Это была глушь: склон горы, выжженный свирепым пламенем, сквозь черноту просвечивал мертвенно-желтым, древний храм на полугоре превратился в груды обрушившихся стен и полуразрушенных руин, на кончиках ветвей белели человеческие черепа, а на растрескавшихся каменных ступенях темнели застарелые пятна крови.
Но в следующее мгновение —
Никаких руин больше не было, кругом зеленели пышные горы, древний храм стоял во всем величии, над обителью, где круглый год пылал благовонный дым, поднимались тонкие струйки лилового тумана, а буддистские песнопения и звон колоколов неслись до самого подножия горы, где далеко раскатывались волнами, отзываясь многократным эхом.
Множество простых людей медленно двигалось вверх по горной тропе вдоль каменных ступеней: три-четыре молодых господина с веерами в руках и учеными повязками на головах оживленно беседовали и смеялись, а нищие в лохмотьях с благоговейным трепетом закрывали глаза.
Неизвестно по какой причине лекарь с аптекарским коробом за спиной карабкался от самого подножия горы: делал шаг, опускался на колени, кланялся до земли, совершая земной поклон.
Красные пятна на каменных ступенях становились всё гуще, кровь из колен лекаря струилась по серым матерчатым штанинам, а на лбу зияло жуткое месиво из растерзанной плоти.
Кто-то равнодушно наблюдал со стороны, кто-то смотрел с презрением, но большинство зевак глазели из праздного любопытства.
Юный монах подошел ближе, сложил ладони у груди и поклонился толпе, прося их разойтись.
Людской поток двигался дальше, а монах, повернувшись лицом к подножию горы, обратился к тому лекарю:
— Благодетель, ступай с миром...
Лекарь поднялся на ноги, шагнул влево, поднялся на одну ступень выше и опустился на колени.
Его взгляд был тверд, но налитые кровью глаза выдавали предельную усталость.
Он был беден и нищ, его серое платье пестрело заплатами, а сгибы на коленях латали столько раз, что края уже покрылись пушком.
Здоровье его, судя по всему, было неважным: пошатываясь, он поднялся, сделал еще один шаг вверх и вновь рухнул на колени.
— Милосердный Будда...
Шэнь Чанцин вместе с лекарем поднялись на вершину горы, где тот замер перед вратами буддистского храма, стоя на коленях и отказываясь подниматься, и заговорил:
— Чэнь всю свою жизнь врачевал людей, не требуя никакой награды взамен.
Однако небеса несправедливы...
Будда изрекает, что стоит лишь оглянуться — и вот он, спасительный берег, но при этом захлопывает двери перед Чэнем.
Неужели сам истинный Будда не смеет предстать переди меня?!
Шэнь Чанцин прислонился к старому дереву, а Янь Хуачи, припав к его плечу и уткнувшись прямо в ухо, выдыхал струйки воздуха, щекотавшие пряди волос Шэнь Чанцина, и смеялся:
— Этот человек так забавен.
До того как подняться на гору, продолжал он, он был почтителен с каждым встречным, а теперь, стоя на коленях у чунóго порога, он же вовсю поносит хозяев последними словами.
Янь Хуачи обвился руками вокруг шеи Шэнь Чанцина и бесцеремонно шарил пальцами по его кадыку.
— Наставник, скажите, разве люди не полны противоречий?
Шэнь Чанцин не отвечал, его прохладная ладони легли на горячее запястье ученика, убирая шаловливые пальцы.
Злобная ухмылка на лице Янь Хуачи даже не думала прятаться, ему было совершенно плевать, что о нем подумает Шэнь Чанцин.
Еще прошлой ночью он ясно дал понять, сказав, что не испытывает ни малейшего интереса к долголетию.
Зато к Шэнь Чанцину у него огромный интерес.
Он предупреждал: лучше бы ему потом не пожалеть об этом.
Янь Хуачи провел языком по кончикам зубов и сглотнул слюну.
Шэнь Чанцин бросил на него взгляд и отчетливо понял: то, как Янь Хуачи смотрит на него, до боли напоминает хищного волка, затеявшего охоту на кролика.
Шэнь Чанцин улыбнулся и терпеливо, палец за пальцем, разжал ладонь ученика, после чего крепко зажал в своей руке его ручонку, норовившую вновь залезть к нему под одежду.
http://bllate.org/book/34465/4250863
Готово:
