Премьер-министр преувеличивает, его высочество ещё не упокоился в мавзолее, и называть его императором пока рано. Лучше обождать церемонии восшествия на престол, а уж после менять обращение.
Шэнь Чанцин с интересом посмотрел на канцлера. Эта старая лиса и впрямь была невероятно проницательна. Любопытно, если бы он случайно узнал, что наследный принц прежней династии всё ещё жив, а Князь Пин вовсе не единственный возможный кандидат, то на чью сторону он бы встал?
На утреннем совещании не удалось обсудить ничего полезного. Министр ритуалов упорно твердил о необходимости жертвоприношений Небесам, затем министр общественных работ принялся на все лады прибедняться, а министр финансов, ссылаясь на пустоту в государственной казне, наотрез отказывался выделять средства. Достойные главы шести ведомств пререкались и перекладывали вину друг на друга, словно уличные торговцы. Обстановка в зале заседаний царила невыносимая — хуже, чем на шумном базаре.
Слушая всё это, Шэнь Чанцин начал понемногу уставать. Прошлой ночью ему так и не удалось нормально выспаться, поэтому он, подперев голову левой рукой, прикрыл глаза, из-за чего чётки из бодхи соскользнули прямо на локоть.
Янь Пин, уловив этот момент боковым зрение, кашлянул и велел объявить об окончании совета.
Присутствовавшие стали расходиться. Когда все почти ушли, Шэнь Чанцин неторопливо поднялся и, подняв взгляд, встретился глазами с Янь Пином.
Янь Пин с улыбкой произнес:
— Я отправлю людей проводить вас.
Эта улыбка казалась пропитанной ледяным ядом, и в глазах Шэнь Чанцина она выглядела откровенно недоброжелательной.
— Хорошо.
После ещё одной череды утомительных сборов Шэнь Чанцин вернулся в резиденцию ближе к полудню.
Слуга помог ему снять плащ, и он, направляясь во внутренний двор, спросил управляющего:
— В восточном флигеле тихо?
— Отвечаю старому господину — никаких движений.
— Совсем тихо? — Шэнь Чанцин вспомнил улыбку Янь Пина перед выходом из дворца, и на сердце у него тревожно ёкнуло. — Кто-нибудь заходил проверить? Он что, до сих пор не проснулся?
— Это… — старый управляющий тоже понял, что дело неладное, и поспешно произнес: — Сейчас же пошлю людей посмотреть…
— Ладно, я сам туда пойду, а ты немедленно возьми еще нескольких слуг и отправь их по чайным домам и винным лавкам расспросить, не произошло ли сегодня чего-нибудь необычного.
Управляющий знал, что промедление смерти подобно, и тут же удалился отдавать распоряжения.
Шэнь Чанцин быстрым шагом миновал несколько тропинок, дошел до восточного флигеля и толкнул дверь.
Внутри всё было на своих местах и необычайно чисто. Южное окно распахнуто настежь, а самого человека и след простыл.
Янь Хуачи сбежал!
Шэнь Чанцин подошел к окну. На подоконнике не было ни пылинки — этот сорванец мало того что выскользнул через окно наружу, так еще и не забыл навести за собой порядок.
Ишь какой беззаботный!
Шэнь Чанцин со злости усмехнулся, с силой сжав четки из бодхи так, что костяшки пальцев побелели, после чего легко фыркнул.
Ну погоди, смелости тебе не занимать. Раз уж осмелился сбежать — только попробуй попасться мне в руки.
Зрачки Шэнь Чанцина медленно посветлели, сделавшись похожими на глаза слепца.
В народе ходили слухи, что Цзюнь Чанцин владел уникальным искусством: стоило ему прикрыть янские глаза и распахнуть Небесный Глаз, как он обретал способность приказывать духам Инь и управлять ночными шествиями сотен призраков!
Резиденция государственного наставника вмиг погрузилась в зловещую мрачную атмосферу, в невидимых глазу уголках зашевелилось что-то недоброе.
Голос Шэнь Чанцина звучал так, будто его выморозили во льду; в леденящем холоде сквозило безграничное давление, словно повелитель темной ночи вел свое войско в поход по границе миров живых и мертвых.
— Ступайте и верните его.
Цветы и травы во дворе зашевелились без ветра, толпы призрачных стражей выстроились в ряд и двинулись в путь. Проходивший мимо слуга испуганно втянул голову в плечи, но не заметил ничего странного, решив, что это просто подул прохладный ветерок.
Вдалеке быстрым шагом приближался старый управляющий. Лицо его было помрачневшим, а покрытые морщинами черты выражали глубокую тревогу.
— Молодой господин… в своей комнате?
— Нет, — Шэнь Чанцин глубоко вздохнул и спросил: — Что удалось узнать?
— Беда! Управление Дали сейчас расследует дело об убийстве. Убита внучка Великого цензора, ее тело обнаружили на берегу крепостного рва. Прошлой ночью Великий цензор и другие господа заседали во дворце, а вернувшись домой в полдень, обнаружили, что старшая внучка пропала. Он тут же послал людей на поиски, а когда они прибыли на место, убийца даже не успел скрыться!
Я по дороге назад как раз столкнулся с тем, как стража Управления Дали задерживала преступника, и украдкой взглянул на него. Внешность и одежда того убийцы точь-в-точь как у молодого господина Хуа Чи, сомневаться не приходится!
— Седлай двух быстрых коней, поедешь со мной, — Шэнь Чанцин подавил поднимавшееся из глубины души раздражение и широким шагом направился к выходу.
Лошадей подготовили быстро. Старый управляющий ехал впереди и указывал дорогу, а Шэнь Чанцин следовал за ним по пятам, и вскоре они во весь опор примчались к Управлению Дали.
Управляющий ловко соскочил с лошади, объяснил стражникам свое происхождение и цель визита, после чего те без лишних вопросов пропустили их внутрь.
Когда Шэнь Чанцин вошел в главный зал, младший министр суда Великого Ритуала как раз утешал Великого цензора Чжансунь Пуюя.
Чжансунь Пуюй был вне себя от ярости, тыкал пальцем в Янь Хуачи и разразился руганью; если бы не те, кто его сдерживал, он бы уже бросился в драку.
Несколько судебных приставов уже собирались повалить Янь Хуачи на колени, как вдруг раздался громкий окрик:
— Государственный наставник прибыл!
Все забыли обо всём остальном и поспешили опуститься на колени, и лишь один юноша стоял с прямой спиной.
Какая гордая осанка, — лицо Шэнь Чанцина слегка потемнело. Он знаком велел всем встать, а затем неторопливо подошел к Янь Хуачи. — Су Цю, ты заставил своего учителя изрядно побегать в поискох.
Присутствовавшие уже не обращали внимания на то, кто такой этот загадочный Су Цю — в их ушах звенели всего два слова, слетевшие с уст Шэнь Чанцина в качестве самоназвания: учитель!
Это… — Младший министр суда Великого Ритуала Сюй Гуанъюнь и без того сходил с ума от головной боли: с одним лишь Чжансунь Пуюем совладать было непросто, так теперь явился еще и личный ученик государственного наставника, призвавший небожителя в смертный мир! Две такие огромные глыбы свалились на его скромное Управление Дали за один день, не успеет и глазом моргнуть, как тут всё вверх дном перевернется?!
— Не переживайте, ведите дело как обычно, — Шэнь Чанцин бросил долгий взгляд на Янь Хуачи, а затем повернулся к остальным. — Пусть принесут стул, я буду наблюдать за вашим расследованием отсюда.
По спине Сюй Гуанъюня катился холодный пот. Он торопливо приказал принести сиденье и распорядился подать Шэнь Чанцину чаю.
Набравшись храбрости, Сюй Гуанъюнь произнес:
— Седьмого числа третьего месяца тринадцатого года Юнъань внучка Великого цензора Чжансунь Яюнь была убита на берегу крепостного рва. Рядом с ней находился лишь Су… молодой господин Су. Судебный лекарь в данный момент устанавливает причину смерти, и судя по следам на месте преступления, орудием убийства предположительно послужили… сахарные петушки… в руках молодого господина Су…
— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — Шэнь Чанцин поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток.
Янь Хуачи развел руками и небрежно бросил:
— Разве тут не всё очевидно? На меня вдруг нашло настроение, взял я сахарный петушок и прикончил ради забавы одну девицу. А после убийства мне всё казалось мало, вот я и остался стоять рядом, любуясь тем, как она умирает. Только увлекся слишком сильно и по недосмотру пропустил время, вот меня сюда и привели.
http://bllate.org/book/34465/4250859
Готово:
