Лицо Инь Е вмиг залилось краской, а в душе воцарились растерянность и унижение. Вернувшись в комнату, он выключил большой динамик, уткнулся лицом в постель и беззвучно заплакал.
Прошло всего несколько дней, прежде чем во время обеда он столкнулся с Ростером. Его жилье перенесли в главный корпус, но от Гу Цина он по-прежнему жил далеко: одна комната находилась в самом конце левого крыла на третьем этаже, а вторая — в правом конце второго этажа. Они никак не мешали друг другу и почти не пересекались.
Новое помещение было лишено излишних украшений — чистое и просторное, а на письменном столе у окна стоял старинный виниловый проигрыватель.
Инь Е не особо разбирался в музыке, но вошло в привычку включать его по вечерам. Звуки со стороны помогали не чувствовать себя таким одиноким, и тогда, немного успокоившись, он мог проспать часа три-четыре.
Пластинка крутила вовсе не классические романтические мелодии, о которых упоминала служанка, а всего лишь одну — неторопливую, но в то же время оживленную композицию. В тот вечер Инь Е заснул, не дослушав даже первую песню.
Эта незнакомая мелодия скрасила для него немало тревожных часов, и вот теперь, спустя столько лет, она снова зазвучала в тишине. Вживую она казалась еще более живой, чем из проигрывателя.
Стоило закрыть глаза, как он словно переносился на гладкую речную гладь, где журчащая вода мягко окутывала его душу, принося с собой хрупкое ощущение умиротворения и покоя.
Исполнитель был полностью поглощен музыкой, а на его полуповернутом в профиль лице играла едва заметная улыбка. Если бы не увиденное собственными глазами, было бы трудно связать человека перед ним с тем самым Гу Цинем, что убил собственного брата и отца.
Рука Цзян Вэйци легла на медную дверную ручку. Мелодия не находила отклика в его сердце — в голове билось лишь вынашиваемое годами чувство мести. Он уже собрался толкнуть дверь изо всех сил, но его остановили.
Оглянувшись, он увидел Инь Е: тот плотно сжал губы, его острый подбородок напрягся, словно он пытался сдержать что-то внутри, а на дне глаз зарождалась буря.
Враг так безмятежен, и сильнее всех ненавидеть эту картину мог только Инь Е. Цзян Вэйци убрал руку, решив сыграть роль благовоспитанного гостя.
Музыка стихла. Инь Е, не в силах сдержать порыв, оттолкнул дверь и быстрым шагом подошел к Гу Циню.
— Кто разрешил тебе сюда приходить! — в голосе Инь Е звучала небывалая ярость, а на повышенных тонах плескалась бушующая злоба. — Ты не смеешь прикасаться к вещам моего отца! И права не имеешь!
Пальцы Гу Цина все еще лежали на гладких клавишах. На его лице отразилось недовольство тем, что его потревожили, улыбка в уголке рта постепенно растаяла, сменившись тем самым непостижимым для окружающих выражением.
Спорить сейчас о том, кому принадлежит этот дом, не имело никакого смысла. Гу Цин и вовсе считал гнев Инь Е беспричинным: если бы Гу Лаоэр был жив, он бы даже на порог поместья не ступил, а Инь Е тут про какого-то Гу Лаоэра заводит речь?
На его лице промелькнуло презрение, из-за чего невидимое пламя в груди Инь Е вспыхнуло с новой силой.
— Ты играешь любимую мелодию моего отца и мамы, пользуешься отцовской музыкальной комнатой... Тебе, убийце, совсем не совестно, совесть не грызет? — Ледяной вопрос заставил Систему остолбенеть.
Система кружила под потолком, широко разинув рот: «О чем он вообще говорит?» Она ничего не понимала, но отчетливо видела, что Гу Цин не в духе, поэтому сочла за лучшее промолчать.
Меры по самоуспокоению за последнее время принесли свои плоды: услышав слово «убийца», Гу Цин остался совершенно равнодушен, лишь коротко и четко бросил тонкими губами:
— Вон.
Полгости назад Инь Е, услышав такое, сразу бы захлопнул рот и как можно быстрее убрался восвояси.
Но то было полгода назад.
Теперь ему не нужно было подчиняться чьим-либо приказам. Он занял место мужчины, и теперь слово было за ним — никто не смел ему перечить.
Инь Е шаг за шагом приближался к роялю. Его палец небрежно опустился на белую клавишу, извлекая резкий низкий звук. Свысока глядя на тот самый полуповернутый профиль, он улыбался, но произносимые им слова разили ледяным холодом.
— Дядя, ты сам учил меня, что главное — четко знать свое место. Без любого в этом мире все продолжит вертеться своим чередом, а считать себя пупом земли — глупо и смешно.
Надавливая на клавиши, он неторопливо разглядывал собеседника:
— Я позволил тебе спокойно оставаться здесь вовсе не для того, чтобы ты устраивал мне провокации.
Похоже, проигравший никак не мог осознать свое положение, и ему требовалось напомнить.
Система цыкнула языком: «Похоже, люди хозяина системы перешли на его сторону. Убедившись, что вы больше не опасны, он пришел выдвинуть ультиматум». Иначе с чего бы ему с порога вести себя так агрессивно? Раньше-то он частенько разыгрывал спектакли ради поддержания видимости мира, используя это, чтобы усыпить бдительность Гу Цина и держать его в узде.
Инь Е развивался с пугающей скоростью, и Система, питая к Гу Циню нечто вроде товарищеской симпатии, с одной стороны, желала успешного завершения миссии, а с другой — ей было горько смотреть, как империю, которую Гу Цин выстраивал своими руками, вот так запросто кто-то прибирает к рукам.
Возможно, сказывалось то, что она своими глазами видела, как непросто приходилось Гу Циню: в ее глазах Хозяин системы должен был стоять на недосягаемой высоте, а смотреть на дракона, застрявшего на мелководье, было невыносимо.
У Гу Цина не было столь тонких сантиментов, он даже совершенно спокойно оценивал поведение Инь Е: «Слишком несдержан, жесткие слова нельзя бросать просто так, ради красного словца».
На его месте он бы не стал оставлять рядом столь серьезную угрозу — тихо и незаметно устранить проблему было бы лучшим способом раз и навсегда избавиться от забот. По итогам нескольких бесед поведение Инь Е его разочаровало.
Как вообще выбирают главных героев в Малом мире? С таким-то потенциалом вся его тщательно выстраиваемая втайне грандиозная комбинация пошла прахом.
Пока он думал об этом, на его лице вовремя промелькнуло презрение. В глазах Инь Е это выглядело так, будто мужчина по-прежнему ни в грош его не ставит, продолжая относиться как к послушной ручной зверюшке, которую можно звать и прогонять по первому капризу. Для Инь Е, так страстно желавшего превзойти мужчину и доказать свою состоятельность, это было сильнейшим оскорблением.
Внутри него бушевали злость и обида. Насмешливо глядя на мужчину, он произнес:
— Кажется, ты еще не знаешь. Я договорился с ключевыми членами Совета, и они уже передали улики против тебя в Трибунал.
С этими словами его ладонь легла на тяжелую полированную крышку рояля и резко захлопнулась.
Цзян Vэйци с непонятным выражением лица наблюдал за происходящим. Он хотел вмешаться, но в конце концов решил не лезть.
Лицо Гу Цина на мгновение исказилось от боли — массивная деревянная крышка обрушилась ему на тыльную сторону ладони, и удержаться от стона стоило немалых трудов.
Мышцы и кости в ладони словно сдавило и деформировало колоссальной силой. Боль была не поверхностной, а глубокой, тупой, пробирающей до мозга костей — казалось, в плоть вонзились тысячи крошечных иголок.
Под давлением кровь изменила направление движения, собираясь в крошечные багровые капли под кожей и постепенно образуя синюшные кровоподтеки, предвещающие скорый отек и жуткий дискомфорт.
— Инь Е... он ведь взаправду... Хозяин системы, вы в порядке?!
Система рвалась на помощь. Светящийся шар кружил вокруг напряженной руки Инь Е, но, мучаясь от отсутствия конечностей, не мог приложить ни малейшего усилия и мог лишь беспомощно наблюдать со стороны.
Эту комичную картину Инь Е и Цзян Вэйци видеть не могли, зато Гу Цин невольно усмехнулся, кривя губы в еле заметной улыбке.
Многое изменилось, но эта глупая Система оставалась прежней — такой же дурной, и оттого по-своему милой.
Система, не подозревавшая, что проявивший к ней тайную жалость коллега влепил ей клеймо дурочки, с растущей тревогой косилась на все более мрачное лицо Инь Е: на этот раз так просто отделаться не удастся, почему же Хозяин системы все еще может улыбаться!
— Совет и Кабинет министров десятилетиями планировали вернуть оставшиеся от императорской семьи военные, политические и финансовые активы, а теперь они связались с голодными гиенами... Смотри, как бы две собаки грызться не начали, оставив от тебя клочки по закоулочкам.
Гу Цин имел дело с обеими сторонами и прекрасно понимал их нравы, поэтому чем обернется эта поспешная сделка Инь Е, еще предстояло гадать.
— Это мои заботы, и дядюшке не стоит о них беспокоиться, — ледяным тоном ответил Инь Е. — Мне не стоило надеяться, что в тебе проснется раскаяние.
Он честно признал свою прежнюю ошибку, а затем продолжил допрос:
— Я теперь знаю все о деле моего отца. Если ты хотел завладеть Цишэном, почему не попытался отвоевать его честно? Отец хотел быть лишь музыкантом, он... он ведь даже выбрал жену простого происхождения, разве это было недостаточно очевидно?
— Зачем было выживать отца, почему нельзя было оставить в покое мою маму и меня? Зачем нужно было возвращать меня?
Череда вопросов, подобно долго сдерживаемому вулкану, выплеснулась наружу в одно мгновение. Эмоции Инь Е захлестывали его, а глаза покраснели.
По первоначальному плану он собирался оставить Гу Циню жизнь. Но теперь, когда открылась вся правда, как он мог сохранить ему жизнь? Как смотреть в глаза разрушенной семьи? Как оправдать отца, увядшего от тоски, и маму, угасавшую без лекарств и врачебной помощи? А еще бабушку, которой вечно приходилось прятаться из страха стать для него обузой...
— Высказался?
Серо-голубые глаза спокойно встретились с взглядом Инь Е, а тонкие губы едва заметно шевельнулись:
— Дутаешь, эти слова способны вернуть мертвых к жизни или утешить твое израненное сердце? Лучше сразу к делу: что тебе нужно от меня сегодня?
Снова и снова слушать подобное было пустой тратой времени. Он никогда не утверждал, что он добрый человек, а уж чистому злодею и вовсе ни к чему, чтобы ему постоянно тыкали в лицо его прошлыми делами.
Добро и зло — всего лишь вопрос разных точек зрения. Истерика Инь Е казалась ему просто нелепой.
Пренебрежительное отношение, презрение на дне глаз и этот вопрос, заданный до боли знакомым тоном, послужили ключом, отворившим наглухо запертую дверь памяти.
— Гу Цин, ты ведешь себя так уверенно, потому что думаешь, будто у меня нет доказательств? Думаешь, все, что ты сотворил, осталось тайной? Скоро Высший трибунал вынесет решение, и ты опозоришься на весь мир. Уж ты-то лучше всех знаешь, что тебя ждет после — в конце концов, скольких людей ты сам туда упрятал, так что здешние методы тебе отлично знакомы.
С тех пор как стали известны результаты, Инь Е дни напролет докапывался до сути. Он хотел понять, почему Гу Цин поступил именно так, хотя сам же говорил, что не желает этого.
Он до сих пор отчетливо помнил, как отправлялся выполнять свое первое задание. Тревога грызла изнутри, не давая сомкнуть глаз в метаниях по постели, и он решил отправиться на место заранее, но в гостиной столкнулся с Гу Цинем, игравшим в одиночестве в го.
Тогда Гу Цин обладал огромным авторитетом, а отношение к нему было туманным. Инь Е испытывал противоречивые чувства к Гу Циню и старался обходить его стороной.
Видимо, желание излить душу пересилило страх: на этот раз он не сбежал, а остановившись рядом с Гу Цинем, выпалил:
— Если задание провалится, и это бросит тень на тебя, что тогда?
Игравший в го ответил ровным голосом:
— Если не хочешь такой жизни, скажи заранее — я запросто могу поручить это кому-нибудь другому.
Инь Е долго колебался, прежде чем спросить:
— Разве у меня есть право отказаться?
В тот момент его душа разрывалась между сомнениями: с одной стороны, он ужасался предстоящему убийству, ради которого пришлось ехать за тридевять земель, а с другой — сам не понимал, какой именно жизни хочет.
Гу Цин лишь смотрел на доску для го, а его пальцы, сжимавшие белые камни, казались мягкими и теплыми в свете лампы. Голос звучал глухо и мягко:
— Разумеется.
Инь Е посмотрел, как белые камни сжирают целую горсть черных, и снова спросил:
— Если я откажусь, ты прогонишь меня?
В ответ прозвучало холодное и безжалостное:
— Тот, кто не способен приносить пользу, мне не нужен.
В ту же секунду Инь Е опустился рядом и принялся в деталях излагать свой план выполнения задания. На удивление, Гу Цин не прогнал его, а наоборот, указал на множество упущенных им из виду мелочей. Напоследок Инь Е, набравшись храбрости, спросил, зачем вообще нужно было давать такое поручение.
http://bllate.org/book/34463/4250512
Готово:
