Эта комната изначально была его обсерваторией, которую потомки превратили в художественную мастерскую и слегка отремонтировали, но фрески не тронули вовсе.
Услышав, что Гу Цин находится в мастерской, и увидев, что тот, судя по всему, всерьез собирается рисовать, Инь Е испытал смесь удивления и изумления.
Он никогда раньше не знал, что Гу Цин умеет рисовать. Тот еще даже не начал, так что говорить об этом было бы преждевременно, но он до какой-то степени понимал характер мужчины: за что бы ни брался Гу Цин, он непременно делал это наилучшим образом. Раз уж он приготовил краски, значит, либо давным-давно умел это делать, либо собирался научиться. А в том, что это был первый вариант, он был уверен потому, что в такое время ни у кого не останется праздности на душе, чтобы бегать и учиться писать маслом.
Гу Цин никогда ничего не делал без определенной цели. Если он хотел этим его усыпить, показать свою слабость — Инь Е подумал, что когда он вернет то, что принадлежит ему по праву, оставить его в живых и позволить до конца дней рисовать картины в этом Поместье тоже было вполне возможно.
Цишэн, эта гигантская махина, преодолела немало штормов. Раньше у руля стоял Гу Цин, а теперь — Инь Е.
В момент передачи власти царило всеобщее смятение, но до тех пор, пока рулевой оставался невозмутимым, те члены экипажа, что потеряли ориентацию, блуждали в растерянности и сомнениях, рано или поздно рассеяли бы туман и сами собой сплотились вокруг него, позволив этому гигантскому судну плавно рассекать волны.
Здесь существовало лишь одно условие: схватка между рулевыми не должна была привести к слишком большим жертвам.
Гу Цин слегка нахмурился в некотором затруднении:
— Ростер впервые за сорок лет покидает Поместье, так что ему не помешает отдохнуть подольше.
Ростер вырастил его и слишком хорошо знал его; вернувшись в Поместье, он очень скоро понял бы, что с его здоровьем что-то не так, и тогда пришлось бы успокаивать старого дворецкого, навлекая на себя лишние хлопоты, поэтому Гу Цин отверг сделку Инь Е.
Не ожидая, что Гу Цин вот так без колебаний пожертвует Ростером, Инь Е слегка остолбенел, но в то же время не особенно удивился.
Гу Цин всегда выбрасывал людей, потерявших ценность, словно изношенную обувь. Он собственными глазами видел тех, кто в одну секунду работал на Гу Цин, а в следующую — окончательно лишался права голоса.
Хотя Инь Е уже давным-давно уразумел всю безжалостность и жестокость, что крылись в самой сути этого человека, на дне его сердца все же шевельнулся холодок: он-то думал, что Ростер по крайней мере чего-то да стоит в глазах Гу Цина — преданный до мозга костей Ростер, который больше сорока лет управлял Поместьем и никогда не совершал крупных ошибок, — а оказалось, что от него можно избавиться в мгновение ока.
Если в один прекрасный день…
Он наконец понял, почему стоило ему лишь намеком выразить готовность пощадить жизнь Гу Цина, как подчиненные тут же приходили в крайнее беспокойство и принимались самыми разными явными и скрытыми намеками подбивать его вырвать сорняки с корнем.
Инь Е холодно бросил:
— Раз уж дядя так благосклонен к отдыху старого дворецкого, интересно, думал ли он о себе?
Гу Цин не из тех, кто легко поддается угрозам, — это они с Цзян Вэйци понимали с самого начала, к счастью, они и не рассчитывали заставить Гу Цина пойти на компромисс при помощи одного лишь этого.
В какой бы позе ни сидел Гу Цин, она всегда оставалась непринужденной и прямой, а обсуждение собственной жизни звучало так буднично, будто речь шла о том, что выпить:
— Жить мне или умереть — разве это не решается одним твоим словом?
Брови Инь Е слегка сошлись на переносице:
— С чего это дядя такое подумал? Второй дядя столько раз переступал черту, но я все же смог пощадить его ради того, что он старший родственник, не говоря уже о Вас, кто вытащил меня из грязи и наставлял столько лет.
— О, похоже, я тебя не понял. — Гу Цин пристально посмотрел на него и тихо рассмеялся, однако взгляд его был необычайно глубок.
Столкнувшись с ним взглядом, Инь Е ощутил необъяснимое давление.
Он чуть опустил ресницы и бесстрастно произнес:
— Раз уж дядя намерен следовать указаниям врача и поправлять здоровье, то пейзажи в Поместье прекрасные и вокруг тихо. Пока здесь я, можете не беспокоиться, ни один слепец не посмеет явиться и докучать Вам.
Его темные глаза были полны заботы и беспокойства о Гу Цине. Если бы не вооруженные до зубов охранники за дверью, Система наверняка не удержалась бы и захлопала в ладоши от восхищения его первоклассной актерской игрой.
Играя в игры и при этом не забывая следить за происходящим снаружи, она глубокомысленно полагала, что на позднем этапе Гу Цин слишком уж сурово муштровал Инь Е, и теперь тот при первой же возможности норовил взять реванш.
Если кто-то надеялся с помощью подобных методов угрожать Хозяину системы и принудить его склонить голову, можно было сказать лишь одно: он ступил на ложный путь. Угрозы на Хозяина системы не действовали, и вопрос о том, что дракон томится на мелководье, зависел исключительно от желания самого Хозяина системы подыгрывать этому.
Пройдя через множество Малых миров и выполняя самые разные роли злодеев, Система была невероятно уверена в способности Хозяина системы нанести ответный удар из самого безвыходного положения. Даже несмотря на то, что на сей раз это было задание на искупление вины, она твердо верила, что они непременно получат наивысшую оценку.
— Надеюсь, ты сдержишь слово. — Проведя в хлопотах неведомо сколько Малых миров, Гу Цин еще никогда не жил спокойной жизнью. Проигнорировав угрожающий подтекст в словах Инь Е, он остался вполне доволен текущим положением дел и совершенно не собирался снова продавать свою жизнь, работая задаром на Главного бога.
Система в море сознания утешала Хозяина системы, прося не обращать внимания на временный спад и уверяя, что они обязательно очень скоро выполнят задание.
Прислушиваясь к подбадриваниям и напутствиям Системы, Гу Цин тихонько усмехнулся про себя, хотя по его лицу ничего нельзя было прочесть, и, опустив голову, терпеливо наносил грунтовку.
Инь Е не волновало, что у Гу Цина на уме — свою позицию он уже обозначил: выйти наружу немыслимо, а впустить кого-то внутрь можно, только если взамен принесут что-то ценное.
В этот момент раздался стук в дверь, и вошла горничная с бутылкой красного вина. Заметив внутри Инь Е, она бросила на него взгляд, в котором читались удивление и тревога.
Тот поспешный взгляд в столовой уже заставил ее занервничать, и она до смерти боялась доставить господину Гу неприятности.
Заранее подготовленные кубики льда полетели в бокал в соответствии с предпочтениями хозяина, и в прозрачное стекло полилась багровая жидкость. Гу Цин взял бокал, и его ноздри мгновенно заполнил слегка горьковатый аромат.
Он чуть прищурился, сделал глоток и, помедлив, все же проглотил вино.
Убедившись, что атмосфера вполне сносная, горничная молча вздохнула с облегчением и тихонько удалилась с подносом в руках.
Гу Цин сделал лишь крошечный глоток того вина и тут же отставил бокал. Главная дверь отсекла звуки снаружи, и в мастерской осталось лишь шуршание кисти, скользящей по холсту.
Инь Е подпер голову рукой; никто с ним не разговаривал, но ему вовсе не было скучно, напротив, он даже наслаждался этой минутой тишины.
Кто знает, сколько еще продержится эта безмятежность, когда они взаимно не мешают друг другу?
Под пристальным, неотрывным взглядом чужих глаз Гу Цин потерял всякое вдохновение: он швырнул кисть, захлопнул банку с грунтовкой, аккуратно разложил разбросанные по ковру мелочи и, даже не удостоившись взглянуть на погруженного в задумчивость Инь Е, поднялся к себе на третий этаж.
Ночь уже вошла в свои права, черные тучи заволокли нежный лунный свет, плотные пласты мрачных, тяжелых облаков давили сверху, словно затаив в себе разрушительную мощь грозы, отчего становилось так духотливо, что не получалось вздохнуть полной грудью.
Казалось, собирался дождь.
Инь Е посмотрел на распахнутую дверь, повернул голову: у мольберта стояли брошенные хозяином красный вино и одинокий бокал.
У Гу Цина была привычка выпивать по бокалу перед сном, однако вина в чаше почти не убавилось — не пришлось по вкусу?
Он поднялся, подошел ближе, взял недопитое вино и сделал глоток: лед звякнул о стенки бокала, издав легкий звон, а во рту остался чуть горьковатый привкус.
Неудивительно, что тот сделал всего один глоток: такой вкус Гу Цин не любил.
Взяв Поместье под свой контроль, он выбросил любимое вино, чай, книги и даже привычные сигареты Гу Цина. Эти мелочи казались незначительными, но для Гу Цина они были редким средством расслабления и давно превратились в привычку, вросшую в саму его кость.
При мысли о том, что в последнее время Гу Цин жил несладко, Инь Е испытывал величайшую радость.
Если бы это Ростер обнаружил отсутствие любимого вина Гу Цина, он заменил бы его чаем, к которому тот привык, а если бы не нашлось подходящих чайных листьев, отыскал бы какую-нибудь замену — во всяком случае, ничего такого, что не нравилось бы Гу Цин, там не появилось бы.
Но наззло всему самый понимающий вкусы Гу Цина преданный дворецкий отсутствовал, а Гу Цин своими руками отверг возможность возвращения Ростера. В Поместье не было главного распорядителя, который вел бы все дела, и сервис во всех отношениях хромал на обе ноги.
Инь Е с удовольствием наблюдал за этим: прихватив бутылку, он вышел за дверь и отдал ее проходившему мимо слуге:
— Сохрани это вино. Захочет выпить — давай только эту бутылку, пока не кончится.
Слуга молча принял ее и скрылся из виду.
Инь Е знал, что завтра эта бутылка окажется перед Гу Цин. Стоило ему представить нахмуренное и недовольное лицо Гу Цина, как он, больше не скрывая радости в сердце, громко рассмеялся и направился в спальню.
В безмолвном Поместье кое-кто никак не мог уснуть: Инь Е, закончив водные процедуры, принял телефонный вызов.
— Ты угадал. — В молодом голосе звучало глубокое разочарование.
— Гу Цин излишне подозрителен, он невероятно заботится о собственной безопасности, разве его следы так легко отыскать?
Инь Е полулежал на диване, слегка повернув лицо. Свет от лампы отбросил глубокую тень на его точеные и резкие черты, отчего и без того суровое лицо казалось еще более угрюмым, а между пальцами тлела зажженная сигарета.
Голос Цзян Вэйци звучал ровно и неторопливо:
— Я оббегал весь тот островок, где Гу Цин якобы отдыхал, и все совпало с ходившими слухами: немало людей при виде фотографий уверяли, что видели его. В том отеле все, начиная с управляющего и заканчивая уборщицами, твердили, что Гу Цин жил на верхнем этаже целую неделю. Если все это ложь, зачем ему прилагать столько усилий, чтобы сбить остальных с толку? Чего он добивался? И где он на самом деле пропадал те дни?
— Три месяца назад Цишэн вела внешнюю борьбу с Советом, а внутри раздавались самые разные голоса, не утихали бури. Именно поэтому он велел мне втайне выявить крыс и устроить грандиозную чистку. В тот напряженный момент, когда решались вопросы дальнейшей стратегической политики Цишэн, его поездка на отдых сама по себе выглядела не слишком логично, да еще и оглашалась на каждом углу… — Никто бы не поверил, если бы за этим не стоял более глубокий умысел.
Инь Е беспечно выдохнул колечко дыма: он давным-давно предчувствовал, что та поездка на отдых была необычной. Раз команда Гу Цина намеренно все скрывала, то и те зацепки, которые им удалось обнаружить, скорее всего, были нарочно выставлены напоказ. Полуправда и полуложь — вот каков был извечный почерк команды Гу Цина.
— …Я понял!
Цзян Вэйци хлопнул себя по бедру, внезапно повысив голос, и его тон постепенно наполнялся воодушевлением:
— Такой хитрец, как Гу Цин, затеял тогда всю эту историю с поиском внутреннего предателя лишь для того, чтобы внедрить туда своего человека — возможно, это было сделано им намеренно! Он понимал, что когда Цишэн достигнет пика процветания, за отсутствием соперников неизбежно начнется ее упадок. Вот он заранее и замыслил чужими руками совершить убийство! Перекинул на тебя, пешку без всякой опоры под ногами, всю грязную и тяжелую работу!
Самый вероятный и смертельный кризис для бизнес-империи кроется в отсутствии чувства опасности, когда гниение и разложение начинаются изнутри. Обладая дальновидностью Гу Цина, он наверняка предвидел будущее упадка после расцвета и потому затеял столь сложную интригу, чтобы выкорчевать гниль.
Цзян Вэйци казалось, что тому злополучному отдыху, который они никак не могли взять в толк, вдруг нашлось вполне разумное объяснение:
— Гу Цин вполне мог знать, кто именно был крысой и вредителем, но столько лет не решался тронуть их, возможно, как раз выжидая, пока ты явишься и вырежешь эту больную плоть! Занимаясь всем этим, ты неизбежно нажил бы себе немало врагов, а он потом просто вышел бы на сцену, чтобы унять всеобщий гнев, наказав обе стороны поровну, и с легкостью вернул бы себе избавившийся от тяжелого недуга, сияющий чистотой Цишэн! Какая же зловещая хватка, это же надо было придумать — победить без единого удара и убить двух зайцев одним выстрелом!
Чем больше Цзян Вэйци думал об этом, тем более вероятным ему все казалось, иначе было просто невозможно объяснить многие события этой борьбы за власть.
Но раз уж любой план неизбежно дает сбои в ходе исполнения, они воспользовались этим шансом, превратившись в баклана и богомола, что следовали за Советом и Гу Цином, чтобы в одиночку пожинать плоды победы.
http://bllate.org/book/34463/4250504
Готово:
