— Я не стану пользоваться бонусами.
— Подтверждено: Хозяин системы полностью отказался от бонусов Системы. Просим Хозяина системы завершить задание в установленный срок. В процессе выполнения задания обязательно соблюдение правил. — Холодный механический голос прозвучал и тут же стих.
В саду воцарилась тишина. Гу Цин подумал, что инстинкт самосохранения у Малого мира развит чересчур сильно, и оставшееся время ему, судя по всему, придется несладко.
— Дядя. — Инь Е первым нарушил молчание и с заботой произнес: — Вечером прохладно, давайте зайдем внутрь и переоденемся.
Рукава, пропитанные чаем, стали липкими и влажными, неприятно прилипая к коже. Гу Цин позвонил в колокольчик, скинул испачканную верхнюю одежду и отбросил ее в сторону.
Слуга, прятавшийся в тени, уже ждал с чистой одеждой наготове. Услышав звон, он подошел и протянул вещи.
Одежда так и висела в воздухе. Гу Цин даже не шелохнулся. Инь Е бросил на него взгляд, поднялся, взял вещи из рук слуги и, молча встряхнув, накинул на плечи дяде, после чего снова сел.
Все это время Гу Цин не выказывал никакой реакции, будто так и должно было быть.
Он привык, что за ним ухаживают, и даже когда человек, прислуживающий ему, уже перешел на сторону противника, Гу Цин не придал этому значения, с полным спокойствием позволяя себя обслуживать.
Слуга прибрал беспорядок на полу и поспешно удалился, унося грязную одежду.
Гу Цин налил себе чаю, сделал маленький глоток и неторопливо проговорил:
— Твои люди наблюдают. Не боишься, что, продолжая играть роль заботливого племянника, ты заставишь их усомниться в правильности выбора господина?
Пальцы Инь Е разжались, а затем медленно сжались в кулаки так, что на ладонях отпечатались следы ногтей.
— Дядя когда-то учил меня: в словесных поединках самое опасное — это полагаться лишь на остроту языка.
Наставления Гу Цина он не забыл, но не ожидал, что однажды роли поменяются и придет его черед напоминать Гу Цину об этом правиле.
Мысли Инь Е не были скрыты, и Гу Цин, лишь мельком взглянув на него, сразу все понял. Ему внезапно захотелось курить.
Если бы не необходимость поддерживать созданный образ, он бы уже давно ушел в комнату играть в игры, а не сидел здесь, выслушивая кучу пустой болтовни Инь Е.
— Скоро стемнеет, ты так и собираешься ходить вокруг да около?
Раз уж Инь Е выбрал время в своем плотном графике, чтобы приехать сюда, значит, это было не просто ради того, чтобы потешить самолюбие. У него действительно было дело.
Все, что было сказано до этого, служило лишь подготовкой, чтобы удовлетворить внутреннюю потребность, и только теперь он перешел к сути.
— Дядя, второй дядюшка прослышал, что вы поправляете здоровье в Поместье, и очень хочет увидеться с вами. Если хотите его видеть, я завтра распоряжусь, чтобы за ним прислали машину.
Двоюродный брат Гу Цина был тем самым старшим родственником, который после смены власти в Цишэн громче всех прыгал выше головы, объединившись с остальными членами клана Гу, чтобы обвинять Инь Е в алчности и жестоких методах. Непонятно почему, но теперь он вдруг потребовал встречи с Гу Цином.
Причина была заявлена высокопарно и якобы праведно, но на деле, видя, что Гу Цин потерпел поражение и больше не может ими управлять, они возомнили, что, используя статус старших, смогут надавить на него. Они угрожали, требуя вернуть прежнюю систему распределения дивидендов, рассчитывая не только получить больше денег, но и прикоснуться к власти.
Сущая глупость!
Они боялись Гу Цина: когда он в спешке принял управление Цишэн, те, кто пытался мутить воду, были быстро приструнены. В присутствии Гу Цина они вели себя тише воды, ниже травы и никогда не смели важничать, прикрываясь положением старших.
А теперь, когда давившая на них туча рассеялась, они вдруг обрели уверенность и наглость, решили, что снова чего-то стоят, и захотели бросить вызов преемнику, явно рассчитывая на то, что Инь Е, только приняв дела, не решится на решительные меры.
— Эта кучка идиотов доставила тебе немало хлопот, верно? — Упоминание этих алчных людей из клана Гу также испортило Гу Цину настроение.
— Они мои старшие, их наставления для меня естественны.
Не ожидая, что он скажет столь лицемерную вещь, Гу Цин посмотрел на него:
— Это твои истинные мысли?
Инь Е хотелось отрицательно покачать головой — он терпеть не мог глупость, но время для окончательного разрыва еще не пришло. Сейчас внутри клана Гу нельзя было подавать сигналы о крахе. Только из-за опасения перед кланом Гу агенты Кабинета министров, нацелившиеся на патенты на оружие в его руках, не осмеливались предпринимать открытых действий.
— Дядя мне не верит? Пока они не переступают мои границы, я не буду скупиться на то, что им причитается.
Он мог быть даже щедрее Гу Цина. Пока эти люди могли быть ему полезны и представляли ценность, он не станет, подобно Гу Цину, смотреть на них свысока.
Словно чтобы доказать, что его слова не пусты, и он действительно намерен играть роль заботливого младшего, Инь Е тут же достал телефон и приказал отозвать дроны из Поместья. Как только прозвучал приказ, несколько аппаратов, оснащенных камерами и устройствами для прослушки, дружно устремились в сторону углов сада.
Приказ выполнен беспрекословно. Это был жест, демонстрирующий, что он полностью контролирует ситуацию в Поместье, и незримое проявление силы.
А также сигнал о готовности к сделке.
Дроны исчезли, небо наконец обрело покой. Гу Цин сможет хорошо выспаться ночью.
Система довольно вернулась в море сознания. Инь Е оказался не таким уж злопамятным, как казалось, так что шансы на успех задания оставались высокими.
— Ты выполнил мою просьбу, значит, я должен дать тебе что-то взамен. Чего ты хочешь?
Гу Цин занял позицию равноправного партнерства, и Инь Е, напротив, не решился требовать что-то опрометчиво.
Любая информация, попавшая в руки этого человека, могла вызвать непредсказуемую цепную реакцию.
Инь Е, находясь рядом с ним, слишком много раз видел, как в тот момент, когда конкуренты ни о чем не подозревали, Гу Цин уже успевал докопаться до самой сути по обрывкам фраз и найти их уязвимые места.
Если такой проницательный человек объединится с кем-то изнутри…
Инь Е содрогнулся. Ему вдруг показалось, что приезд в Поместье был ошибкой. Не стоило терять терпение за несколько дней. Инициатива была в его руках, и если кому-то и нужно было просить о встрече, так это Гу Цину.
Единственным утешением было то, что он приехал сюда по внезапному порыву, сама мысль навестить его была спонтанной. Никто не подстраивал это, и разговор не касался глобальных дел.
Сердце, до этого подпрыгнувшее к горлу, вернулось на место. Инь Е уже придумал условие обмена.
— Дядя, в те годы дедушка действительно умер от болезни или здесь скрыта иная причина? — Инь Е быстро добавил: — Я никогда не видел дедушку, чувств к нему не питаю, и знать причину ваших с ним холодных отношений не хочу. Но я стал новым главой, и мне нужен четкий, выдерживающий глубокую проверку результат. Иначе люди из клана Гу не признают меня, носящего фамилию Инь.
Этот неоплаченный долг был своего рода «поручительством», которое он предъявит клану Гу, а также началом процесса восстановления порядка.
— Кхе… кхе…
Гу Цин внезапно снова начал сильно кашлять, словно не в силах остановиться. В тишине сада звук казался оглушительным. Инь Е, забыв о своей невозмутимости, в нерешительности протянул руку, чтобы поддержать плечи мужчины, в его глазах на мгновение мелькнула слабая тревога, но тут же была спрятана.
— Дяде нездоровится? Вызывали врача?
Никто не ответил на этот вопрос. Инь Е вспомнил о чистке персонала в Поместье — личный врач уже был уволен.
Глядя на нахмуренного мужчину, он не мог понять, играет ли тот роль?
Чувствуя сквозь ткань одежды исходящее тепло, Инь Е ощутил внутри сомнение, колебание и глубокую ненависть. Он слегка разжал пальцы и отступил на шаг.
Он сел напротив, не сводя глаз с Гу Цина, будто ничего не произошло.
Гу Цин постепенно перестал кашлять и внимательно посмотрел на Инь Е:
— Ты думаешь, я поднял руку на собственного отца? …Ради Цишэн?
А разве нет?
Инь Е встретился с ним взглядом. Вся информация, которую он собрал, указывала на этот факт. Гу Цин все еще собирается оправдываться?
— Эти люди не подчиняются тебе, сомневаются в легитимности твоего положения главы и хотят найти у меня лазейки, чтобы заткнуть рты… — Гу Цин усмехнулся. — Ты заставляешь меня усомниться в способности высшего руководства Цишэн подбирать кадры, раз они позволили такому некомпетентному глупцу, как ты, полмесяца занимать пост председателя.
Такой идиот до сих пор не был смещен и еще смел вертеться перед ним. Гу Цин чувствовал, что его роль злодея была крайне неэффективной: этот точильный камень выточил такого никчемного преемника, это было просто позорно.
На месте любого другого человека, находящегося в зените успеха, при таких словах он бы уже взорвался от ярости, но реакция Инь Е была неожиданно спокойной. Он предельно хладнокровно произнес:
— Этот вопрос — мое условие.
Он глубоко вздохнул, поднял глаза и посмотрел вдаль, словно ему было крайне нежелательно произносить эти слова, и снова заговорил:
— Возможно, дядя посчитает меня лицемером. Но на самом деле я сейчас не так уж сильно хочу владеть ни кланом Гу, ни Цишэн.
Просто он был вынужден это делать, у него не было выбора.
Гу Цин оставил это без ответа. Чай остыл, и его терпение тоже подошло к концу.
— Зацикленность на причине смерти старика — лишь пустая трата твоего времени.
Гу Цин не стал тратить лишних слов, лишь добавил напоследок:
— Вместо того чтобы следить за кланом Гу, лучше присмотрись к Цишэн, чтобы однажды не оказаться одураченным теми, кто водит тебя за нос.
— На что вы намекаете? — Инь Е прищурился, пытаясь заглянуть глубже в невозмутимое выражение лица мужчины.
Зерно сомнения нетерпеливо пустило корни, быстро врастая в его сердце.
В глубине души он задал самый пугающий его вопрос: может ли Гу Цин так легко смириться с потерей власти? Действительно ли он, как гласили слухи, не в силах спасти ситуацию, поэтому решил сохранить жизнь, отказавшись от власти и добровольно став узником?
Если он поверит в это, то завтра же останется без головы. Ресурсы, связи и богатства, которые тот нажил за долгие годы, оставаясь в тени, невозможно было оценить.
Преданные люди Гу Цина, казалось, приняли реальность, следовали его указаниям и полностью разорвали связи с прежним господином. Но кто знает, не был ли это добровольный отказ самого Гу Цина от этой части силы?
Скрытые активы клана Гу, козыри Гу Цина… Инь Е облизнул губы. Его мысли метались, и тени, сгущавшиеся годами, грозили вновь собраться воедино.
Ночной сад был настолько безмолвен, словно его и не существовало. Как только село солнце, в саду вспыхнули огни. Тени полуклассических, полусовременных зданий разных уровней беззвучно ложились на спокойный газон.
Сад уже не подходил для разговора. Гу Цин встал и ушел. Инь Е поднялся следом, подсознательно отстав на полшага.
Привычки трудно искоренить, и не только у него — Гу Цин, похоже, тоже к этому привык.
Инь Е смотрел на спину идущего впереди дяди с нечитаемым выражением лица. Даже будучи в домашней одежде, Гу Цин не мог скрыть властности, присущей человеку, годами занимающему высокое положение. Стоило тому обвести его серыми глазами, как он словно возвращался в те времена, когда не мог «сдать домашнюю работу».
Плотные бархатные шторы, как и было заведено хозяином, уже были задернуты, отсекая все посторонние звуки. Изящная хрустальная люстра свисала с потолка, и теплые тона света создавали в столовой уют.
Пришло время ужина, но на квадратном деревянном столе стояли лишь свежесрезанные цветы с белыми тычинками и нежно-розовыми лепестками. Тонкий аромат разливался в воздухе.
http://bllate.org/book/34463/4250502
Готово:
