Су Вэй привёл себя в порядок и отправился прислуживать Цзя-гуну. Его учитель питал к нему немалые чувства и на протяжении двух лет искренне и заботливо обучал его всему. У евнуха Чжоу из Цзиншифана были давние и крепкие дружеские отношения с его учителем, и когда недавно до того дошли слухи, что при Четвертом принце понадобятся евнухи, учитель тут же порекомендовал Су Вэя евнуху Чжоу. А поскольку мальчик был юн возрастом и подходил идеально, евнух Чжоу с легкостью согласился. Хотя Су Вэй знал, что рано или поздно окажется подле Четвертого господина, он не мог из-за этого предать доброту учителя, который его продвигал.
Цзя Цзиньлу принял у него полотенце, утер лицо, протянул руку и потрепал ученика по макушке. На сердце у него было тяжело и смутно: он надеялся, что на небесах есть справедливость и этот мальчишка сможет закрепиться возле Четвертого принца, а в один прекрасный день сумеет вытащить его самого из этого гибельного места.
— Сяо Су-цзы, — Цзя Цзиньлу увлек Су Вэй за собой и усадил рядом. — Попав во Дворец Чэнцянь, во всём проявляй осторожность и дальновидность. В делах не будь заносчивым и не стремись во что бы то ни стало первенствовать, лучше лишний раз отступи назад. Перед людьми лучше казаться чуточку глупее.
Услышав это, Су Вэй тут же закивал, а Цзя-гун, приблизившись к самому его уху, заговорщицки зашептал:
— Запомни крепко: твой господин — Четвертый господин. Ни в коем случае не вставай не на ту сторону, иначе жизнь твоя станет висеть на волоске.
Едва забрезжил рассвет, как Лю Баоцин и Цзяо Цзиньчао проводили Су Вэя до самых дверей Зала Инхуа. Цзяо Цзиньчао хлопнул Су Вэя по плечу и произнес:
— Сяо Су-цзы, когда возвысишься, не забывай нас, братьев!
Лю Баоцин легонько толкнул Цзяо Цзиньчао в бок, обернулся к Су Вэю и напутствовал:
— Угождая господину, не стремись совершить подвиг — главное, не наделать ошибок. Во всем соблюдай осторожность, а сберечь собственную шкуру — превыше всего.
Су Вэй с улыбкой кивнул:
— Я всё запомнил. Большое спасибо вам обоим, братцы!
Су Вэй никогда в жизни не забыл бы заботу Лю Баоцина и заступничество Цзяо Цзиньчао за те два года, что он провел в Зале Инхуа.
Попрощавшись с Цзяо и Лю, Су Вэй поправил полы одежды, надел за спину свой узелок и твердым, размеренным шагом направился к Цзиншифану.
В час мао во Дворце Чэнцянь.
Старшая служанка Хуань Юэ приподняла полог кровати:
— Ваше Высочество, почему бы вам еще немного не поснуть? Вы ведь и вчера легли поздно, берегите себя, как бы голова не заболела.
Тунцзя-ши медленно приподнялась на постели:
— Нет, я достаточно выспалась. Император уже ушел на утренний совет?
— Точно так, — Хуань Юэ повернулась и налила чашку чаю. — Во Дворце Юнхэ свет зажгли еще в час инь, а в три стражи часа инь Император уже отбыл.
— Император прилежен в государственных делах, да и Супруге Дэ приходится нелегко.
Хуань Юэ ничего не ответила, лишь шагнула вперед, помогая Императорской благородной супруге встать с постели.
Тунцзя-ши села перед бронзовым зеркалом, в котором смутно отражался ее силуэт:
— Сегодня из Цзиншифана должны прислать людей, верно?
— Да, — Хуань Юэ взяла гребень и мягко принялась расчесывать длинные волосы Императорской благородной супруги. — В Цзиншифане отобрали пятнадцать евнухов, восемь дворцовых дев и двух матрон, а если прибавить тех, кто прислуживал Четвертому принцу в нашем дворце с самого детства, штат будет полностью укомплектован. Позже мы позволим Ван Циню как следует их вышколить, и когда в следующем году Четвертый принц переберется в Павильон принцев, Вашему Высочеству уже не придется так сильно беспокоиться.
Тунцзя-ши улыбнулась:
— Бэньгун вовсе и не беспокоится. Если тревожиться слишком сильно, это лишь вызовет у людей ненужные подозрения.
Добравшись до Цзиншифана, Су Вэй подождал, пока евнух Чжоу проверит по списках всех людей, и вся процессия широким шагом двинулась ко Дворцу Чэнцянь. Поскольку Императорская благородная супруга лично назначила Ван Циня главным евнухом при Четвертом принце, распределением конкретных обязанностей для Су Вэй и остальных должен был заниматься именно евнух Ван.
По дороге Су Вэй несколько раз сжал в пальцах кошелек, спрятанный в рукаве. За неполных два года пребывания во дворце его жалование составляло два ляна серебра в месяц. Вычитая неизбежные подношения и поборы Нэйуфу, ему все же удалось скопить двадцать пять лянов. Этому он был обязан своему распределению в Зал Инхуа: поскольку чужих людей там почти не видели, расходы естественным образом оказались минимальными. Теперь же, при встрече с Ван Цинем, ему непременно предстояло сделать денежное подношение — кто знает, как именно Су Пэйшэн в исторических записях начинал прислуживать Четвертому господину, но путь следовало проложить заранее, на всякий случай. Еще ранним утром Су Вэй разложил серебро по мешочкам: в одном лежало пять лянов, в другом — двадцать. Для столь малоизвестного и незнатного маленького евнуха подношение в пять лянов должно было показаться вполне солидным.
Прибыв во Дворец Чэнцянь, Ван Цинь вышел из ворот, обменялся дежурными любезностями с евнухом Чжоу, после чего евнуха Чжоу провели внутрь, чтобы тот отвесил поклон хозяевам, и он официально передал всю их группу под начало Ван Циня.
Су Вэй стоял в толпе, опустив голову, и слушал, как шествовавший туда-сюда впереди Ван Цинь вещал:
— Этот Дворец Чэнцянь — не то место, где вы околачивались раньше. Во всем, за что бы вы ни брались, будьте осторожны в стократном размере! Услужение Четвертому принцу — это благословение, которое вы заслужили за несколько жизней, так держите же это благословение обеими руками и берегите пуще глаза! Если кто умудрится его упустить, головы с плеч полетят у всех ваших семей!
Толпа тотчас же в один голос покорно склонилась в поклоне.
Лишь после этого Ван Цинь удовлетворенно кивнул и повернул обратно, направляясь в боковую комнату пристройки. Другой маленький евнух с книгой списков в руках встал у входа: тех, чьи имена выкликали, по одному запускали внутрь, а спустя мгновение они выходили обратно. Когда дошла очередь до Су Вэй, тот крепко сжал лямки своего узелка и шагнул за порог.
Внутри комнаты евнух Ван восседал во главе длинного стола, держа в руках учетные свитки из Цзиншифана. Су Вэй почтительно отвесил поклон и замер перед столом. Ван Цинь долгим взглядом окинул его с ног до головы, но Су Вэй так и стоял, потупив взор и не шевелясь. Ван Цинь нахмурился и кашлянул. Су Вэй слегка приподнял брови и вновь опустил голову, приняв прежнюю стойку.
Ван Цинь бросил на Су Вэя сердитый взгляд, подумав про себя, что перед ним снова тупица с деревянной башкой. Он постучал пальцами по столу и заговорил:
— Ты раньше служил в Зале Инхуа?
Су Вэй кивнул в знак подтверждения.
Тогда Ван Цинь продолжил:
— Я просмотрел твои записи: тебе всего десять лет, а во дворец попал в восемь?
Су Вэй закивал еще раз. Ван Цинь едва не схватился за голову от тяжелого вздоха и, откинувшись на спинку кресла, произнес:
— Четвертый принц еще мал, и Императорская благородная супруга изъявила желание приставить к нему парочку евнухов помладше. У меня сейчас на примете есть три кандидата…
Разговор зашел столь откровенно, что Су Вэй больше не мог прикидываться дурачком — иначе это была бы уже не просто простота, а глупость. Изобразив на лице испуг, он вытащил из рукава кошелек, почтительно положил его на длинный стол и легонько подтолкнул вперед:
— Ваш слуга глуп и неразумен, очень надеюсь на вашу заботу, господин евнух.
Ван Цинь взял кошелек и взвесил его на ладони — вес оказался весьма внушительным. Он подумал, что этот парень с виду выглядит простоватым и бестолковым, но на расправу оказался на редкость щедр; ему как раз и нравились такие — их легко вышколить и держать под контролем. И тогда он сказал:
— У меня с Цзя-гуном тоже давнее знакомство, а раз уж ты попал сюда, обижать тебя я, конечно, не стану. Впредь будешь при мне, начнешь с мелких поручений.
Услышав это, Су Вэй поспешно отвесил поясной поклон:
— Благодарю вас, евнух Ван, благодарю вас, дедушка-господин!
Ван Цинь усмехнулся и махнул рукой, отпуская его.
Выйдя из комнаты, Су Вэй все еще находился в некотором оцепенении: всё прошло настолько легко, что его план увенчался успехом. Однако, почему-то как только он расстался с серебром, у него на душе не покидало смутное ощущение, будто что-то здесь было не так. И лишь когда все дела завершились, Су Вэя проводили к месту ночлега и он принялся разбирать свои вещи, до него дошло, в чем заключалась проблема.
Он перепутал! Перепутал! Он отдал Ван Циню тот кошелек, в котором лежало двадцать лянов! Вот почему тот кошелек показался ему таким тяжелым! Вот почему ему сразу после этого стало так тревожно!
Су Вэй рухнул всем телом на жесткие мостки кровати, и глаза его мгновенно наполнились слезами:
— Евнух Ван, скажите, а мы не могли бы вернуть серебро?..
http://bllate.org/book/34461/4249367
Готово:
