Сколько раз среди ночи она просыпалась от кошмаров: дочь, словно раненый зверёк, жалобно всхлипывала во сне, разрывая ей сердце, — и исчезала, едва она протягивала руку.
— Мама… — прошептала Ли Жусяо, замерев на месте и не решаясь подойти.
— Сюсю! — воскликнула Хэ Мэйфан и, пошатываясь, двинулась к дочери. Та отпрянула и спряталась за спиной Руань Цинцю, которая была гораздо ниже её ростом. Сжав пальцы в кулаки, Ли Жусяо опустила глаза и не смела взглянуть на мать.
— Сюсю, это же я — твоя мама… Ты разве не узнаёшь меня? Я так долго тебя искала… — голос Хэ Мэйфан дрогнул, и она не смогла продолжать. Как её весёлая, озорная Сюсю превратилась в эту испуганную тень? Она не смела думать, через какие муки прошла дочь за те полгода, что пропала без вести, чтобы стать такой.
Сердце её сжималось от боли, будто выжженное огнём. Хэ Мэйфан задыхалась, словно рыба, выброшенная на берег, крупные слёзы катились по щекам, а душа рассыпалась на мельчайшие осколки.
Сколько бы Хэ Мэйфан ни звала дочь, та не шла на контакт — лишь беззвучно роняла слёзы. Руань Цинцю смотрела на эту сцену с болью и беспомощностью.
— Сюсю, моя Сюсю… Почему всё так вышло? Всё из-за моей беспомощности — я не смогла тебя найти… — Хэ Мэйфан закрыла лицо руками и горько зарыдала.
— Жусяо, посиди здесь спокойно, хорошо? Мне нужно поговорить с твоей мамой, — сказала Руань Цинцю. Так продолжать было нельзя — кто-то должен был внести ясность.
Успокоив Ли Жусяо, она обратилась к Хэ Мэйфан:
— Тётя Хэ, давайте отойдём в сторонку. Всё, что вы хотите знать, я расскажу вам без утайки.
Хэ Мэйфан, красноглазая, кивнула и, бросив последний тоскливый взгляд на дочь, последовала за Руань Цинцю к небольшому павильону в ста метрах отсюда.
Руань Цинцю молча смотрела на неё, не зная, с чего начать. Сможет ли она вынести правду?
— Говори, девочка. Я выдержу, — сказала Хэ Мэйфан, глубоко вдыхая.
Руань Цинцю кратко поведала, как нашла Ли Жусяо, и подробно рассказала о четверых братьях Ню. Не нужно было много слов: мать и так понимала, что пережила её несовершеннолетняя дочь за эти полгода в плену.
Выслушав всё, Хэ Мэйфан будто лишилась всех сил — обмякла и рухнула на землю. Она судорожно сжимала горло, колотила себя в грудь, лицо исказилось от боли, будто пыталась вырвать своё сердце наружу.
Наконец, она упала на землю и зарыдала навзрыд:
— Моя Сюсю… моя Сюсю…
Этот пронзительный, кровавый плач резал слух. Руань Цинцю сжала губы и подняла глаза к небу. От такой сцены щипало в носу.
Когда рыдания Хэ Мэйфан немного стихли, Руань Цинцю помогла ей встать и спросила:
— Тётя Хэ, как вы намерены поступить дальше?
— Конечно же, кровью за кровь! — прохрипела Хэ Мэйфан, стиснув зубы, глаза её горели ненавистью, будто из них вот-вот хлынет кровь.
— Я имею в виду… как вы будете обращаться с Жусяо? — мягко уточнила Руань Цинцю, указывая на своё сердце. — Её душа больна. Ей понадобится ваша забота и любовь всей семьи. И даже тогда, возможно, она так и не сможет полностью исцелиться.
Эти слова вернули Хэ Мэйфан к реальности. Она с разбитым сердцем смотрела на дочь, сидевшую вдалеке, словно чужая, и не знала, что делать — Сюсю даже не позволяла ей приблизиться.
Руань Цинцю вздохнула и осторожно предложила:
— Хотите, я дам вам совет?
— Говори, девочка, — ответила Хэ Мэйфан, повернувшись к ней с таким вниманием, будто перед ней стоял святой, несущий спасение. Любая надежда, даже самая слабая, была ей драгоценна.
— Во-первых, как вы объясните соседям и родственникам, где была Жусяо все эти восемь месяцев? Вы ведь знаете, что слухи страшнее тигра — их слова могут окончательно сломать её. Во-вторых, как вы поможете ей обрести уверенность и вернуться к нормальной жизни? В-третьих, сейчас она страдает от чувства собственной неполноценности, боится, что вы её отвергнете, избегает общения с людьми и особенно панически боится прикосновений мужчин. Если она решит никогда не выходить замуж, сможете ли вы принять такую дочь?
— У меня только одна дочь! Конечно, мы с отцом примем её любой! — решительно заявила Хэ Мэйфан.
Однако первые два вопроса поставили её в тупик. Она долго молчала, а потом сказала:
— Я пока не знаю, как решить эти проблемы… Но поверь мне, я сделаю всё возможное!
Руань Цинцю серьёзно кивнула:
— Тогда… не могли бы вы взять отгул? Я провожу вас с Жусяо домой, а потом мне нужно успеть на послеполуденный автобус — я не могу задерживаться в городе.
— О, конечно, конечно! Я сейчас схожу за отгулом. Пожалуйста, останься с Сюсю, я быстро вернусь! — Хэ Мэйфан поспешно вытерла слёзы и убежала.
— Можно оставить мне вашу ручку и блокнот? — спросила Руань Цинцю, указывая на карман Хэ Мэйфан.
Получив блокнот, она вернулась к Ли Жусяо, раскрыла его и быстро, чётким каллиграфическим почерком записала всё, о чём только что говорила с матерью девочки, но теперь — гораздо подробнее.
Закончив, Руань Цинцю посмотрела на всё ещё оцепеневшую Ли Жусяо и мягко сказала:
— Жусяо, я провожу тебя с тётей Хэ домой, а потом уеду на автобусе. Ты сможешь позаботиться о себе?
Ли Жусяо наконец вышла из своего мира и судорожно схватила её за край одежды, отчаянно мотая головой. В глазах уже стояли слёзы.
Только эта девушка казалась ей надёжной. Услышав, что та уезжает, она запаниковала и заикаясь прошептала:
— Н-не уходи… пожалуйста, не бросай меня…
— Не бойся. Это твои родители. Они скучали по тебе так же сильно, как и ты по ним. Они накажут злодеев. А ты сможешь писать мне письма, или я буду писать тебе, хорошо?
С этими словами она быстро записала свой адрес и передала его Ли Жусяо.
Вдалеке Хэ Мэйфан услышала их разговор и почувствовала, как сердце разрывается от боли и ярости — ей хотелось собственными руками растерзать тех чудовищ.
— Тётя Хэ, я всё записала в блокнот. Вот моё имя и адрес, — сказала Руань Цинцю.
— Спасибо тебе, доброе дитя, — ответила Хэ Мэйфан.
Руань Цинцю улыбнулась и вместе с Хэ Мэйфан, одетой в военную форму, проводила Ли Жусяо в военный посёлок.
Их встретил тот же самый молодой солдат. Он отдал честь Хэ Мэйфан и пропустил всех троих во внутренний двор.
Руань Цинцю надела свою фуражку на Ли Жусяо, чтобы прикрыть её от любопытных взглядов.
— Тётя Хэ, почему вы вернулись до окончания рабочего дня? А это кто такая? — тут же загалдели соседки. В этом посёлке не существовало понятия «личная жизнь» — все напрямую совали нос в чужие дела.
Хэ Мэйфан нахмурилась. Обычно она хоть и раздражалась на жену командира полка, но никогда не испытывала к ней такой острой ненависти, как сейчас. Бросив тревожный взгляд на дочь, она приняла решение — они обязательно переедут отсюда.
Отмахнувшись от назойливых соседок, она провела гостей в квартиру и тут же вышла — нужно было срочно позвонить мужу и велеть ему немедленно вернуться домой.
Руань Цинцю осмотрелась. Двухкомнатная квартира с кухней и прихожей, около семидесяти квадратных метров — небольшая, но уютная.
— Жусяо, покажи мне свою комнату? — попыталась она отвлечь девушку.
Ли Жусяо действительно отвлеклась. Она тихо открыла дверь в комнату, будто впервые за целую вечность, и медленно оглядела всё — даже мебель стояла на прежних местах. Подойдя к столу, она взяла тетрадь с домашними заданиями и вдруг разрыдалась.
Её юность безвозвратно утеряна.
Все мечты о будущем погасли навсегда.
Руань Цинцю молча наблюдала, как та выплакивает боль, пока не появился отец — Ли Вэйго. Увидев состояние дочери, этот крепкий, высокий мужчина с красными глазами ударил кулаком в стену — на бетоне остался кровавый след.
По дороге жена уже рассказала ему всё. У них было двое детей — старший сын умер в младенчестве, а эта дочь была их единственной отрадой, самым большим сокровищем.
Мужчина смотрел на Руань Цинцю, и, обменявшись взглядом с женой, они оба опустились на колени.
— Мы не в силах отблагодарить тебя за такой великий дар!
Руань Цинцю в ужасе бросилась поднимать их. У неё оказалась удивительная сила — она одной рукой подняла Хэ Мэйфан, другой — Ли Вэйго.
Обычно, увидев такую силу, Ли Вэйго непременно стал бы уговаривать девушку поступить в армию, но сейчас у него не было на это ни сил, ни желания. Глядя на дочь, которая не решалась подойти к нему, он чувствовал, как сердце разрывается от боли. Приняв решение, он молча вышел из комнаты.
— Девочка, я хочу попросить у тебя одну услугу, — робко сказала Хэ Мэйфан.
— Говорите.
Хэ Мэйфан посмотрела на дочь, всё ещё крепко державшую край одежды Руань Цинцю, и с мольбой произнесла:
— Не могла бы ты оставить здесь свою одежду? Не волнуйся, я куплю тебе новую.
Руань Цинцю взглянула на Ли Жусяо и сразу поняла, что имела в виду Хэ Мэйфан. Она без колебаний согласилась:
— Не нужно. Просто дайте мне что-нибудь из старой одежды Жусяо.
Она переоделась в полувыстиранную, но целую белую рубашку и попрощалась:
— Жусяо, ты можешь писать мне. Мне пора. Береги себя.
Ли Жусяо крепко сжала одежду, которую Руань Цинцю сняла, боясь, что та рассердится, если она снова запротестует. Сжав губы, она сдержала слёзы и кивнула.
Руань Цинцю отказалась от предложения проводить её до автобуса и поспешила на станцию. Она сделала всё, что могла, и теперь совесть её была чиста.
Дальше всё зависело от Ли Вэйго.
Руань Цинцю едва успела на последний автобус до посёлка Циншань. Обратная дорога оказалась ещё теснее, чем в город — в это время суток деревенские жители старались уехать и вернуться в тот же день, иначе пришлось бы платить за ночёвку в гостинице.
В те времена, когда каждую копейку делили на две, никто не хотел тратить деньги попусту, разве что ехал в гости к родственникам.
В октябре на юге созревал поздний рис. Его золотистые колосья сверкали под солнцем, а осенний ветерок доносил в салон автобуса аромат зрелых зёрен, освежая мысли Руань Цинцю.
По дороге домой, в деревню Синхуа, она наконец позволила себе расслабиться. Напряжение дня схлынуло, и усталость навалилась на неё с новой силой. Дома она непременно выспится до отвала!
Проходя мимо большого баньяна у входа в деревню — главного центра сплетен, — Руань Цинцю невольно услышала разговор местных бабушек и тётушек.
— Не иначе как небеса не вынесли и послали кого-то проучить его! Ведь я слышала…
— Да кто же не слышал? Может, это та, что прыгнула в реку, вернулась в виде призрака за местью?
— Тс-с! Потише! Не боишься, что красные гвардейцы объявят тебя ведьмой и потащат на суд?
Говорившая замолчала, испугавшись, но многие втайне склонялись к этой версии.
— Новость свежая! — вдруг ворвалась в круг женщина средних лет, запыхавшись и размахивая руками. Когда все уставились на неё, она театрально прочистила горло и сообщила шёпотом: — У Нюй Даданя не только избили, так ещё и одну ногу полностью вывели из строя!
— Ах!
Толпа ахнула и засыпала её вопросами. Та важно огляделась, дождалась полной тишины и, понизив голос до шёпота, добавила:
— Говорят, ему ещё и… мужское достоинство раздробили!
— Правда?!
— Боже милостивый, как же это ужасно!
Те, кто только что злорадствовал, теперь искренне сочувствовали Нюй Даданю — ведь для мужчины потерять это страшнее смерти.
Фу!
Эти бесхребетные сплетницы! Руань Цинцю холодно посмотрела на них и ушла.
Так уж устроен народ: не зная правды, люди судят по слухам и домыслам, играя роль «разумных наблюдателей». А порой они оказываются хуже самих злодеев.
У них нет собственного мнения. Увидев, кто выглядит жалче, они тут же жалеют его. А если жертва требует справедливости, её начинают уговаривать: «Он же теперь такой несчастный, не мсти!»
И если жертва всё же настаивает на наказании, виновной становится она сама, а преступник превращается в «бедолагу», потому что «выглядит так жалко».
Поддержку таких людей заслуживает только «идеальная жертва» — но её не бывает в реальности.
http://bllate.org/book/3446/377816
Готово:
