Из уст этой старухи и слона не вытянешь — только гадости. Руань Цинцю отозвалась односложным «о-о-о», развернулась и вышла за дверь. Всё равно у неё в кармане полно денег — так что и на душе спокойно.
На следующий день после возвращения из посёлка она отыскала то самое «тайное убежище» из воспоминаний девочки.
Оказалось, это естественная пещера. Вход в неё был крошечным — еле протиснёшься одному человеку, прикрытый густыми лианами. Вокруг — высокие деревья и непроходимая зелень, а сама пещера пряталась в глубине горных хребтов.
Сначала проход был узким и вытянутым, но по мере продвижения внутрь пространство постепенно расширялось, словно перевёрнутая бутылка с длинным горлышком. А самое приятное открытие ждало Руань Цинцю в глубине — там бился родник с природными термальными водами!
Несколько дней она провела в поисках еды и изучении окрестностей, и только сегодня наконец выкроила время, чтобы хорошенько искупаться — мечтала об этом уже несколько дней подряд.
Купаться в термальном источнике летом — удовольствие, скажем честно, странное, но приятное!
От жары долго не задержалась: быстро вымылась с мыльным корнем и вышла наружу.
Наконец-то нормально помылась! Освежившись, переоделась в запасную одежду и с жадным блеском в глазах уставилась на курицу, которая тут же радостно закудахтала рядом.
Ловушку расставляла несколько дней подряд, пока поймала-таки одну. Сначала думала продать, но… грустные слёзы сами потекли из уголков рта, так что пришлось оставить себе — для восстановления сил…
Золотистый, хрустящий жареный цыплёнок в паре с варёной дикой ямсой — за считанные минуты всё исчезло с тарелки. Руань Цинцю с удовлетворением икнула, съела ещё немного дикорастущих фруктов и принялась подводить итоги последних дней.
Птичьи яйца и ямса удобно хранить: первые — для подпитки витаминами, вторая — как основной продукт питания. Грибы-мухоморы можно высушить и приберечь, а скоропортящиеся ягоды — продать.
Разложив всё собранное по местам, Руань Цинцю закинула за спину корзину с кормом для свиней и неспешно двинулась вниз по склону.
— А-а-а! Помогите!
Из кустов выскочил огромный кабан с устрашающими клыками и бросился прямо на человека, упавшего на землю.
Не раздумывая, Руань Цинцю метнула свой серп — и тот со свистом вонзился точно в цель. Кабан завыл, рухнул на землю и, истекая кровью, судорожно подёргивался.
А вот и всё?
Руань Цинцю оцепенела на месте, поражённая собственной силой.
— Девочка, это же ты! Спасибо тебе огромное!
— Да не за что, не за что… Э?
Приглядевшись, она узнала старого доктора, который в прошлый раз угостил её жареным сладким картофелем. Руань Цинцю поспешила поднять его:
— Дедушка Ли, вы не поранились?
— Нет, всего лишь царапина. Если бы не ты, девочка, моя старая жизнь точно бы здесь и закончилась!
Старик дрожал от страха, но в то же время искренне радовался своему спасению и не переставал благодарить.
Не зная, как реагировать на такую благодарность, Руань Цинцю перевела тему:
— А вы что здесь делаете?
— Да вот, травы собираю. В лесу почти всё вышло, а ведь тому юноше, которого ты привела, — помнишь? — всё ещё нужны лекарства.
Она, конечно, помнила, и машинально спросила:
— Ему лучше?
— Гораздо лучше! Ещё дней через пятнадцать сможет вставать на ноги.
Затем старик с восхищением посмотрел на уже неподвижного кабана:
— Девочка, у тебя что за сила! Что будешь делать с этим кабаном?
Что делать?
Руань Цинцю поняла, о чём он. Если доложить в бригаду — получишь лишь малую часть мяса и немного зерна. А если разделать самой — выгода максимальная.
Правда, самой обрабатывать — это и выгодно, и хлопотно. У неё нет нужных связей, а если сдать бригаде, то, зная нрав семьи Жуань, мяса и зерна ей точно не видать.
Старик, проживший долгую жизнь, сразу уловил её колебания и задумчиво произнёс:
— Девочка, если доверяешь старику, у меня есть кое-какие связи.
— Тогда ладно! Подождите немного!
Глаза Руань Цинцю загорелись. Она легко подняла трёхсоткилограммового кабана, спрятала его в густой траве, тщательно замела следы крови и укрыла тушу листвой.
*
*
*
Гу Цинлинь сидел под навесом у подножия горы, где путники обычно отдыхали, и издалека услышал весёлую беседу старика и девушки. Он поднялся, опершись на костыль, и в глазах его читалась тревога.
— Линцзы, зачем ты сюда явился? Нога ещё не зажила — куда ты лезешь!
Юноша улыбнулся, но, заметив Руань Цинцю, опешил и тут же покраснел до корней волос.
Зная его застенчивость, старик ничего больше не стал говорить, лишь мягко напомнил Руань Цинцю:
— После ужина зайди ко мне в коровник.
Проводив взглядом старика и юношу, Руань Цинцю вернулась в дом Жуаней. Жуань Сюйсюй, увидев её, тут же заворчала:
— Да сколько можно! Я тебя полдня жду! Если свиньям не дать корма и они похудеют, бабка тебя прибьёт!
— Не дождалась? Так сама иди коси!
Руань Цинцю бросила на неё ленивый взгляд.
— У меня времени нет! Я занята! Так что сейчас же иди кормить свиней!
С этими словами она развернулась и ушла, надменно вскинув подбородок.
Чем занята? Наверное, гонцом работает?
То, что входит в её обязанности — косить корм или ходить на работу — она сделает. А вот за других дуру валять не станет. Пусть кто хочет, тот и делает.
Поставив корзину, Руань Цинцю незаметно проскользнула во двор и, словно обезьянка, взобралась на гуайяву, высотой метров на семь-восемь. Густая листва отлично скрывала её хрупкую фигуру.
Летним вечером дул лёгкий ветерок, а на ветках висели бесчисленные плоды гуайявы. Срывать их было легко, но до созревания ещё больше месяца — сейчас они были очень кислыми и терпкими.
До созревания никто сюда не лазит, кроме Руань Цинцю, прячущейся от неприятностей. И правда, отличное место — тишина, покой и полный обзор всех подходов.
Вот, например, во дворе Лай Инцзы ругалась не переставая: сначала вылила поток проклятий на Руань Цинцю, потом проверила кухню и, наконец, ухватив Жуань Сюйсюй за ухо, приказала кормить свиней.
Бабка с перевязанными ногами, держа в руках пучок птичьих перьев, гордо вышагивала по двору, заложив руки за спину, словно обезьяний вожак, охраняющий свою территорию. Она то и дело бросала злобные взгляды на сарай.
Руань Цинцю уже начала клевать носом, как вдруг её разбудил шёпот. Внизу, под деревом, стояли Жуань Тяньтянь и Жуань Сюйсюй и тихо переговаривались.
— Он ответил?
— Нет…
Увидев, как взгляд Жуань Тяньтянь потускнел, Жуань Сюйсюй поспешила утешить:
— Наверное, брат Тан всё ещё болен и поэтому не ответил. Не расстраивайся, Тяньтянь.
— Я не расстроена… Просто…
Просто немного разочарована. Вспомнив его красивое лицо, Жуань Тяньтянь задумалась и почувствовала лёгкое раздражение. Она ведь не хуже Чэнь Сюэ, так почему в прошлой жизни он женился на той, а с ней даже не захотел общаться?
Да она и не влюблена в него — просто… просто в душе шевелилось какое-то странное, необъяснимое чувство. Ведь Тан Цзявэй в прошлой жизни был не только мужем Чэнь Сюэ, но и младшим дядей её собственного бывшего мужа.
Какой же всё-таки мир, полный сплетен! Некто на дереве, уплетая дыню, с наслаждением вздыхал.
*
*
*
Жуань Тяньтянь в прошлой жизни никогда не встречала младшего дядю своего бывшего мужа и не ожидала, что он окажется таким молодым. Подумав немного, она мягко произнесла:
— Сюйсюй, завтра я хочу съездить в больницу проведать брата Тана.
— Ты что, не боишься, что бабка узнает и разозлится?
Голос Жуань Сюйсюй невольно повысился, и Жуань Тяньтянь тут же зажала ей рот:
— Мама сказала, что завтра мой старший брат приедет домой. Утром я скажу бабке, что мы с тобой пойдём его встречать.
Девушки тихо обсуждали план поездки, а Руань Цинцю на дереве нахмурилась. Неужели Жуань Тяньтянь ещё не заполучила главного героя? В книге ведь было сказано, что Тан Цзявэй влюбился в неё с первого взгляда.
Может, он ещё не видел её? Тогда всё сходится.
В этот момент из переднего двора раздался голос Ли Мэйцзюй:
— Ужинать!
Сёстры прекратили разговор и пошли к дому.
Старуха вновь приказала Ли Мэйцзюй не готовить еду для Руань Цинцю. Но теперь, когда у той в кармане были деньги и запасы дикоросов, она больше не собиралась унижаться перед Жуань Дачжуаном ради миски риса.
Она достала из кармана заранее испечённую дикую ямсу, завёрнутую в лист курицу-ножку, несколько сваренных птичьих яиц и пять-шесть диких фруктов.
Углеводы, белки, витамины — все необходимые элементы питания были на месте. Поужинав, она перелезла через забор и направилась к коровнику.
Когда стемнело, дедушка Ли указал на старый велосипед «Феникс» с рамой двадцать восемь дюймов во дворе:
— Умеешь кататься?
Он был серьёзен: в деревне таких велосипедов всего два — у председателя и у семьи Жуань. Если девочка не умеет ездить, дело может застопориться.
Руань Цинцю попробовала — и быстро освоилась. Старик обрадовался:
— Отлично! Тогда вези кабана вот по этому адресу.
Убедившись, что она запомнила место, он протянул ей карманные часы:
— Тебе нужно найти человека по имени Чжан Эрнюй. Скажи, что тебя прислал доктор Ли из бригады Синхуа. Покажи ему часы — он всё поймёт и займётся делом.
Руань Цинцю крепко сжала часы и серьёзно кивнула. Она уже собиралась выйти, как старик не удержался и рассмеялся:
— Ты что, девочка, так мне и веришь? Не боишься, что продадут?
— Не боюсь! Дедушка Ли — добрый врач с добрым сердцем!
Руань Цинцю обнажила белоснежные зубы в широкой улыбке. На самом деле, она верила не людям, а собственному кулаку.
Старик растрогался, погладил бороду и нежно напомнил:
— Кабан умер всего два часа назад, мясо ещё свежее. Но если не разделать его до утра — уже не годится. Так что поспеши.
Ночь уже полностью окутала землю, но на небе светила яркая луна, и дорога была видна. Вдобавок старик дал ей «ветронепробиваемый фонарь». Руань Цинцю быстро нашла кабана.
Она завернула тушу в циновку, крепко перевязала верёвкой и привязала к заднему сиденью велосипеда. Убедившись, что ничего не упадёт, она села и исчезла в прохладной ночи.
Обычно дорога занимала сорок минут пешком, а на велосипеде — всего пятнадцать. Как говорится, чтобы проехать сотню ли, хватит одной трапезы.
Через двадцать минут она уже добралась до места. Показав часы, она представилась. Чжан Эрнюй сразу расслабился и приветливо улыбнулся:
— А, от доктора Ли! Проходи, проходи! В прошлом году старик спас мою маму — настоящий живой Хуато! Вся наша семья ему благодарна!
Руань Цинцю про себя подумала: вот оно что — связь через спасённую жизнь. Неудивительно, что, увидев часы, он так изменил отношение.
Она завела велосипед во двор, вежливо поздоровалась:
— Дядя Эрнюй!
И тихо объяснила цель визита, изображая скромную и застенчивую деревенскую девочку.
— Да, умер недавно, мясо ещё свежее. Но разделывать надо сегодня же ночью.
Чжан Эрнюй откинул циновку и внимательно осмотрел тушу.
Затем повернулся к молодому парню рядом:
— Давай взвесим этого великана.
— Триста тридцать пять цзиней и четыре ляна.
— В кооперативе за свинью платят шесть мао за цзинь, а в магазине деликатесов — семь мао пять фэней.
Чжан Эрнюй помолчал, потом, колеблясь, сказал Руань Цинцю:
— Раз ты от доктора Ли, я не стану тебя обманывать. Дам семь мао за цзинь. Как тебе?
Свинья уже несколько часов мертва, да ещё и рисковать приходится — могут поймать ревкомовцы. Цена в семь мао — явная уступка в её пользу. Руань Цинцю не была неблагодарной.
— Дядя, я согласна. Спасибо вам!
Искренняя благодарность девочки немного смягчила его досаду. Он взял счёты и быстро постучал костяшками:
— Всего двести сорок один юань семь мао восемь фэней.
Передав ей стопку «больших купюр», он напомнил:
— Посчитай, хватает ли. А потом спрячь хорошенько, чтобы не потеряла.
При свете фонаря Руань Цинцю пересчитала деньги дважды и снова поблагодарила. Затем спросила:
— Дядя Эрнюй, а нельзя ли обменять часть денег на талоны? Дедушка Ли просил.
Чжан Эрнюй не усомнился и провёл её в дом. Из сундука он вытащил разноцветные талоны разного размера и выложил на стол:
— Бери, что нужно.
Руань Цинцю не церемонилась — талоны ей действительно были нужны. Она долго выбирала и в итоге набрала почти пятьдесят-шестьдесят штук всех видов, в основном на еду и одежду.
— Дядя, вот столько. Сколько с меня?
Чжан Эрнюй скупал талоны у рабочих и военнослужащих по низкой цене, а потом перепродавал дороже. Те, что выбрала девочка, по себестоимости стоили около десятка юаней. Но раз это нужно спасителю его матери, он махнул рукой:
— Деньги не нужны.
— Дядя, я не знаю, сколько стоят талоны на рынке. Дедушка Ли сказал, что вам нелегко зарабатывать. Назовите цену.
От таких слов Чжан Эрнюю стало приятно, и он ещё выше оценил эту девочку:
— Ладно! Дай одну «большую купюру». А в будущем, если в лесу поймаешь дичь — заходи ко мне!
http://bllate.org/book/3446/377797
Готово:
