Спасибо, я понял.
В глазах Господина Гуя крутились лишь фразы вроде совсем маленькие, лучше присмотреть за ними, и едва оба ребенка сделали шаг за порог дома, как Господин Гуй украдкой последовал за ними по пятам. Ничего не поделаешь, вчера только произошло ЧП, и он просто не мог оставить человеческих детенышей без присмотра.
Сяо Ши и Ци Ичень по очереди катились на самокатах, прогуливаясь до парка. Под сенью беседки из глицинии с побуревшими листьями время от времени проходили местные жители, выгуливающие домашних питомцев.
Ой, да это же Сяо Ши, иди сюда скорее.
Здравствуйте, тетя, — вежливо поздоровался Сяо Ши.
Кто-то из толпы местных женщин узнал мальчика и помахал им. В тот же миг оба ребенка оказались окружены группой пожилых мужчин и женщин, которые принялись болтать с ними и совать в корзинку на самокате Сяо Ши всякие вкусности.
Неподалеку, натянув защитную маску и кепку, в кустах притаился Господин Гуй, наблюдая за ними.
Он невольно задумался: почему это Сяо Ши отправился на прогулку с другим человеческим детенышем? Ведь еще несколько дней назад мальчик сидел дома.
В этот момент мимо проходил дедушка с собакой и хлопнул его по плечу.
Молодой человек, вы что здесь делаете?
Заметив странное поведение незнакомца, который прятался в кустах и пялился на чужих детей, дедушка заподозрил в нем какого-то прохвоста, тайком пробрашегося в парк.
Господин Гуй торопливо утянул дедушку вниз, смертельно боясь выдать свое укрытиe, и, убедившись, что Сяо Ши не обращает на них внимания, неторопливо ответил:
— Я присматриваю за ребенком.
Чуть не сорвавший себе спину дедушка:……
Этот тип явно не считал его стариком и вообще за человека не признавал.
Побледнев от злости, дедушка пару раз кашлянул и, словно познавший бренность бытия мудрец, принялся поучать:
— Послушай, как бы ты ни переживал за ребенка, нельзя же вот так за ним таскаться. А вдруг кто-то поймет тебя неправильно?
— А как мне тогда за ним таскаться?
Этот вопрос поставил дедушку в тупик, и ему оставалось лишь вздохнуть:
— Пусти все на самотек. Мы, старики, всегда найдем о чем поболтать, а дети предпочитают играть с другими детьми.
Вот оно что, Господин Гуй прозрел.
Дедушка имел в виду, что ему стоит найти компанию таких же родителей, чтобы вместе болтать и лузгать семечки, пока дети под присмотром — как же это удобно! — но он даже не подозревал, что Господин Гуй истолковал его слова по-своему.
Слова собеседника подали Господину Гую отличную идею: он ведь может свободно менять возраст этого человеческого тела. Если он сам превратится в ребенка, то сможет находиться рядом с Сяо Ши без всяких пряток.
Когда дедушка удалился, телефон Господина Гуя зазвонил — незнакомый номер. На том конце провода раздался жизнерадостный голос мужчины средних лет:
— Здравствуйте, я попал к Господину Гую?
— …Вы кто?
— Вы меня не помните? Я тогда еще благодарил вас за вдохновение, которое вы подарили моим картинам.
Господин Гуй не узнал собеседника:
— Кто это?
Мужчина попытался помочь ему освежить память:
— Я дал вам чемодан денег, помните?
А, Господин Гуй припомнил — это же тот самый лысый человечишка. Но зачем он звонит?
— Что-то нужно? Я сейчас занят.
Господин Гуй неотрывно смотрел на Сяо Ши и Ци Ичена в парке — похоже, те собирались уходить.
— Простите, что беспокою. Я хотел узнать, не свободны ли вы в ближайшее время? Надеюсь, вы рассмотрите возможность долгосрочного сотрудничества для завершения серии картин.
— Я не умею рисовать.
— Ничего страшного, можете рисовать всё что угодно. Разумеется, вознаграждение будет регулярно поступать на вашу банковскую карту.
— Что такое банковская карта?
На том конце провода воцарилось молчание. За эти несколько секунд тишины можно было отчетливо расслышать безмолвное изумление и растерянность.
Поскольку удостоверение личности и прочие документы Господина Гуя были поддельными, он мог придать себе абсолютно любой статус, какой только пожелал бы в глазах людей.
Люди не замечали никаких подвохов, а если бы даже и заметили, он всегда мог пустить в ход свои способности, заставив человеческий разум найти всему рациональное объяснение — по сути, это было сродни промыванию мозгов с помощью мозговых волн.
Собеседник не стал задавать лишних вопросов и пообещал ответить на все его сомнения в мессенджере, включая вопросы об онлайн-транзакциях и интернет-покупках — хотя для Господина Гуя всё это не имело никакого практического смысла.
Тем временем Сяо Ши и Ци Ичень добрались до небольшой виллы последнего.
Кроме домработницы, в доме Ци Ичена никого не было. Достав аквариум и корм для рыб, мальчик вспомнил, что в кабинете можно поискать книги об осьминогах.
— Сяо Ши, подожди меня, я гляну, нет ли здесь книг о морских обитателях.
Сяо Ши понял его намерение:
— Я помогу тебе поискать.
Прошло минут пять, и в самом деле — в дальнем углу они отыскали энциклопедию с подсказками в виде пиньиня.
Смотря на пиньинь, Ци Ичень по слогам зачитал:
— В книге написано, что у осьминок очень высокий интеллект, сравнимый с умом трех-пятилетнего ребенка. Каждая вылупившаяся из икринки особь остается круглой сиротой и учится выживать самостоятельно.
Поразмыслив, Сяо Ши подумал, что осьминоги такие несчастные — совсем как он сам в прошлом.
Ци Ичень предложил:
— Давай дадим нашему осьминогу имя.
— Давай. Как насчет… Сяо Хэй?
— По-моему, отлично.
Вдруг с книжной полки на пол сорвалась какая-то книга. К счастью, дети стояли далеко и никто из них не пострадал.
Сяо Ши озадаченно спросил:
— Что это?
— …Странно, кажется, это папина книга, откуда она здесь? — Ци Ичень поднял фолиант и раскрыл его.
[Согласно записям, существуют такие демонические чудища, что любят принимать человеческий облик и растить человеческих детей. И каждый ребенок, выращенный ими, после достижения совершеннолетия бесследно исчезает.]
[Они рассматривают детей как живой запас еды, позволяя им расти в колыбели счастья, сплетая одну прекрасную ложь за другой, а под конец, когда чадо достигает зрелости, пожирают его. В этот момент вкус мяса становится в тысячу раз нежнее.]
Ци Ичень не слишком во всем этом разобрался и просто поставил книгу на место:
— Наверное, какая-то страшная сказка. Нам пора идти.
— Угу, пошли.
Сяо Ши бросил на книгу мимолетный взгляд и не стал придавать ей значения.
Глава 7. Цветы османтуса
Ци Ичень прикатил из дома легкую складную тележку, чтобы погрузить туда аквариум, а Сяо Ши приспособил для части вещей корзинку на своем самокате, и мальчики снова пустились в путь.
Шагая вперед, они заметили, что прохожих на улице становится всё меньше, пока наконец Сяо Ши не заметил у обочины в траве какую-то пару ног.
Погодите-ка, пару ног?
Сяо Ши помедлил несколько секунд, остановил самокат и подошел поближе: в траве лежал потерявший сознание белокурый мальчуган лет семи-восьми.
— Что с ним? — Ци Ичень подкатил ближе тележку.
По непонятной причине в этом переулке не было ни души, притихли даже окрестные птицы — слышно было лишь то, как ветер колышет листву.
Полевые ромашки у края газона мягко покачивались от их шагов, а с нависавших сверху ветвей османтуса падали золотистые пушистые крупинки, оседая на одежде мальчика. Он лежал с плотно закрытыми глазами, а его лицо было неестественно бледным.
— Похоже, он в обмороке.
Сяо Ши медленно опустился на корточки и коснулся лба незнакомца — нет, жара не было.
— Давай позовем кого-нибудь на помощь, если он продолжит так лежать, с ним может что-то случиться.
Услышав это, Ци Ичень оглянулся на тележку, затем перевел взгляд на лежащего в траве паренька, и в его голове созрел отличный план:
— А что, если положить его в тележку? Вместе дотащим до взрослых.
Если немного потесниться, места в тележке хватило бы на еще одного ребенка, однако смогут ли они вдвоем своими силенками аккуратно погрузить туда человека?
Сяо Ши засомневался: хотя силушки у него прибавилось, он никогда раньше никого не носил на руках, и что делать, если они с Ци Иченом уронят незнакомца на землю?
Взгляд Сяо Ши скользнул по коленям мальчика, он слегка замер и прервал свои раздумья.
— Ой, у него колено в крови?
— Наверное, случайно краской испачкался. Разве у людей бывает синяя кровь? — Ци Ичень недоуменно нахмурился.
Он и сам когда-то разбивал коленки, и хотя раны заживали быстро, вид собственных ссадин был совсем другим.
И то верно.
Сяо Ши покачал головой, чувствуя себя немного отрешенным: с чего это он вдруг принял синюю краску за рану? И только он собрался вытащить салфетку, чтобы оттереть эту краску, как лежавший в траве белокурый мальчик неторопливо зашевелился и пришел в себя.
Непонятно почему, но стоило Сяо Ши встретиться взглядом с его угольно-черными глазами, как он ощутил странную, ничем не объяснимую близость и тепло.
Наверное, потому, подумалось Сяо Ши, что у него, как и у Господина Гуя, были белые волосы.
— Ты в порядке?
Сяо Ши сочувственно улыбнулся, сузив глаза, и попытался помочь незнакомцу приподняться.
Белокурый мальчик:…………
Придя в себя, мальчик не выказал особой бурной реакции, лишь испуганно уставился на Сяо Ши, отчаянно желая снова зажмуриться и вырубиться.
Тогда, стоило ему сменить обличье на детское, как сосуд не выдержал избытка внутренней мощи, из-за чего энергия хлынула наружу, и он потерял сознание прямо у дороги.
Не успел его организм толком адаптироваться и он собрался отправиться на поиски человеческого детеныша, как тот сам объявился перед ним — совершенно неожиданно.
…Вроде бы он ничем себя не выдал?
Ци Ичень помахал рукой перед носом мальчика:
— Эй, ты как? Почему не отвечаешь?
Видя, что мальчик по-прежнему молчит, Ци Ичень шепотом поделился с Сяо Ши догадкой:
— Может, он немой? Наверное, с ним нужно языком жестов общаться.
Вот только языком жестов они оба не владели.
Желая продолжить общение, Сяо Ши одарил незнакомца дружелюбной улыбкой и произнес мягким голосом:
— Большой братик, почему ты упал у дороги? Тебе не нужно показаться врачу?
Ресницы мальчика слегка дрогнули. Он медленно покачал головой: боясь сказать лишнее и выдать тот факт, что он вовсе не ребенок, он выдавил из себя лишь краткий ответ:
— …Я в порядке, я просто спал.
Спал прямо у дороги? Какая странная история. Ци Ичень вновь превратился в ходячий вопрос:
— А как тебя зовут? Ты живешь где-то здесь?
Мальчик кивнул, замялся и, путаясь в словах, произнес:
— Меня зовут Гу… Гу…
Не дождавшись ответа, Ци Ичень принялся сам наугад перебирать варианты:
— Гу? Или Гуй? Как цветы османтуса? Гуйхуа?
В августе аромат цветущего османтуса разносился на лигу вокруг. Ци Ичень бросил взгляд на золотистые соцветия на дереве и ляпнул это просто так — в конце концов, разве может кого-то по-настоящему звать Гуйхуа?
http://bllate.org/book/34458/4249054
Готово:
