Он от природы был человеком беспечным, а потому просто подпер голову рукой и принялся молча наблюдать за тем, что происходит на стороне Сеты Фэйсин.
Весь день на лице Чжун Ляньцина застыла одна и та же улыбка — казалось, она была запрограммирована, и даже изгиб губ не менялся ни на йоту. Чу И не мог расслышать их разговор, но, глядя на то, с каким восторгом и почтением смотрели на Чжун Ляньцина собеседники, легко догадывался, сколь нежным тоном тот отвечает.
Неудивительно, что все сравнивали его со светлой луной на небе.
Но это выглядело слишком фальшиво.
Чу И приподнял бровь, его глаза-персики сощурились, в них плескалось любопытство к чему-то новому. Лишь когда Чжун Ляньцин скользнул по нему легким мимолетным взглядом, Чу И очнулся. Невозмутимо вскинув руку в приветствии, он даже не смутился, что его поймали за наблюдением.
Чжун Ляньцин едва заметно кивнул и, не задерживаясь, отвел взгляд.
Как главные претенденты на победу, они сталкивались достаточно часто, но всё же не так чтобы слишком. И что забавно — всякий раз, когда они встречались, рядом с Чу И был Чжун Чжонин. Взгляд Чжун Ляньцина пробежался по нему, затем по Чжун Чжонину и, наконец, вернулся к самому Чу И — он снова формально кивнул.
При близком контакте Чу И мог отчетливо рассмотреть выражение лица Чжун Ляньцина. Улыбка оставалась мягкой и неизменной, но в глубине глаз таилась отчужденность и холод. Ученики Трех Великих Сект вечно твердили, что, хотя Чжун Ляньцин и Чжун Чжонин — близнецы, характеры у них совершенно разные. По сравнению с холодной отстраненностью брата, Чжун Ляньцин был теплым, словно весенний ветерок, вызывая симпатию, но при этом заставляя не приближаться слишком близко — из страха, что излишняя фамильярность может осквернить его сияние.
Однако Чу И казалось, что он очень похож на Чжун Чжонина. Вероятно, это было врожденное, проникающее в самую кровь равнодушие, которое Чу И чувствовал в обоих.
Впрочем, если отбросить всё это, за прошедшие дни соревнований он убедился, что выдающийся талант Чжун Ляньцина — не преувеличение. Жаль только, что жребий так и не свел их на арене.
По мере того как число проигравших росло, круг претендентов сужался, и в конечном итоге очередь дошла до них двоих. Накануне боя Чу И попрощался с Чжун Чжонином. Сжимая в руке табличку с жребием, он пребывал в приподнятом настроении, предвкушая встречу с Чжун Ляньцином, чтобы обменяться парой слов перед началом.
Красная лента, вплетенная в высокий хвост, покачивалась в такт его шагам. Но стоило ему, стоя за дверью, услышать мягкий и чистый голос Чжун Ляньцина, как улыбка на лице Чу И мгновенно исчезла.
— Чу И? Он целыми днями таскается за Чжун Чжонином, он что, пес Чжун Чжонина?..
Пэн!
Не дослушав, Чу И с силой пнул дверь.
— Чжун Ляньцин, — он стоял, загораживая свет, с ледяным выражением лица. Взглянув на остолбеневшего Чжун Ляньцина, он внезапно улыбнулся и, подавив гнев, отчетливо произнес: — Увидимся на арене.
Оправившись от шока, вызванного грохотом двери, Чжун Ляньцин вернулся к своей привычной мягкой улыбке. Он словно вовсе не заметил брошенного ему вызова и вежливо ответил:
— Что ж, тогда я буду ждать ваших наставлений, молодой господин Чу.
Он держался непринужденно, как будто это не его только что поймали за сплетнями за спиной.
Но этот бой так и не состоялся. На огромной арене стоял один лишь Чу И.
Секунды тянулись, лицо Чу И становилось всё холоднее. Юноша стоял неподвижно, с отсутствующим взглядом, крепче сжав рукоять меча. Когда объявили о его автоматической победе, в его обычно смеющихся глазах-персиках застыл холод.
Сходя с помоста, он столкнулся взглядом с прибежавшим Чжун Ляньцином, который тяжело дышал. По лицу Чжун Ляньцина струился пот. Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но юноша, едва сдерживающий гнев, перебил его:
— Оказывается, младший господин Чжун настолько меня презирает? — Чу И повернулся к нему, и чем больше он думал об этом, тем сильнее злился.
Молодой и горячий юноша не мог до конца контролировать свои чувства. Он чувствовал, что его унизили, и вовсе не желал такой незаслуженной победы. Проглотив комок в горле, он беззвучно прошептал два слова: «Придурок».
Чжун Ляньцин замер, опустив взгляд.
Спина юноши удалялась, но приближалась к Чжун Чжонину. И стоило им сойтись, как холод в глазах-персиках Чу И растаял, словно первый снег, уступая место улыбке.
Неизвестно почему, но всегда спокойное сердце Чжун Ляньцина слегка всколыхнулось. Он застыл на месте, его грудь вздымалась от недавнего бега, а взгляд был прикован к удаляющейся спине Чжун Чжонина.
Очевидно, что это Чжун Чжонин намеренно задержал его, заставив опоздать.
Улыбка в уголках губ Чжун Ляньцина стала ледяной, а в мягких чайных глазах промелькнула холодная сталь. Знает ли Чу И, что тот делает? Понимает ли он, что Чжун Чжонин — человек, идущий к цели по головам? Или же он действительно не догадывается и, словно пес, послушно бегает за ним?
Чжун Ляньцин крепко зажмурился, стараясь подавить волну мыслей, вызванную необъяснимым раздражением.
На следующий день, на рассвете.
Четверка стояла в ряд, у каждого под глазами залегли тени, вид у всех был совершенно измученный. И Сюаньчжи возвышался перед ними, словно стена, даже своим присутствием источая тяжелое давление. Его облегающая одежда подчеркивала мощные мышцы, скрывающие огромную силу.
Однако, глядя на новых младших учеников, он старался сдерживать свою свирепость, пытаясь показать терпеливую и мягкую сторону.
— Вы что, ночью устроили какое-то командное мероприятие и не позвали меня? — неуверенно спросил И Сюаньчжи.
Он поднял взгляд и, окинув всех взглядом, как строгий наставник, указал подбородком на Чу И, чьи глаза уже слипались от желания поспать стоя:
— Чжун Ляньцин, объяснись, что с тобой такое?
Внезапно названный по имени, Чу И на мгновение протрезвел. Его глаза резко распахнулись — влажные, подернутые туманом сна, а чайные зрачки, словно после умывания, чисто отражали лицо И Сюаньчжи.
Чу И моргнул, выглядя растерянным и невинным, и, подбирая слова, медленно произнес:
— Прошлой ночью мучила бессонница.
Стоило ему вспомнить об этом, как он снова разозлился. Он всего лишь слегка, совсем чуть-чуть прокрутил в голове воспоминания, а в итоге увидел во сне, как Чжун Ляньцин нежно смотрит на него и желает спокойной ночи.
Столь пугающая картина так его потрясла, что он пол-ночи просидел на кровати, прежде чем смог снова уснуть.
http://bllate.org/book/34452/4248267
Готово:
