Мысли тоже словно устремились в бесконечную даль.
— Как ты думаешь, какая она — Секта Меча Сяояо?
— С чего вдруг? Ты хочешь отправиться в Секту Меча Сяояо?
Чжун Ляньцин просто по привычке попытался поддеть его, но никак не ожидал получить утвердительный ответ от сидевшего рядом юноши.
Когда он повернул голову, Чу И как раз смотрел на него.
Однако на лице юноши уже не было и следа только что непроизвольно промелькнувшего воодушевления — он снова принял беззаботный и непринужденный вид.
— Просто хочется посмотреть на мир вокруг. Если вечно быть привязанным к Секте Цзыюнь, станет слишком скучно.
— …По-моему, Секта Меча Сяояо тебе и правда отлично подходит.
Чу И слегка удивленно распахнул глаза, но Чжун Ляньцин уже отвернулся, явно не намереваясь продолжать разговор.
Мгновение.
В тот же миг Чу И словно наполнился яркой жизнеэнергией и расплылся в улыбке.
Если бы Чжун Ляньцин всё еще помнил тот разговор, пошел бы он в Секту Меча Сяояо?
К тому же, Секта Меча Сяояо была его выбором номер один.
Чу И не был уверен, отправится ли Чжун Ляньцин в Секту Меча Сяояо, но он никогда не любил долго терзаться сомнениями и, не раздумывая, принял окончательное решение.
К чему столько размышлений?
Подперев голову одной рукой и согнув глаза в лучиках, он произнес:
— Братец, но я-то сильнее хочу в Секту Меча Сяояо.
Чжун Чжонин наблюдал за тем, как на лице юноши сменяются эмоции — от задумчивости с нахмуренными бровями до сияющей улыбки, — и его собственное легкое доселе настроение с последней брошенной фразой резко рухнуло вниз.
Белые пальцы, лежавшие на темно-зеленой стенке чашки, внезапно сжались. Из-за охватившего его волнения дыхание невольно участилось, но он изо всех сил старался сохранять невозмутимость и бесстрастно произнес:
— Почему бы тебе не пойти с братом в Секту Цзыюнь?
Чу И тут же уловил перемену в настроении Чжун Чжонина по его движению, привычным жестом протянул руку, легко похлопал его по спине и заговорил успокаивающим тоном, возвращая того в равновесие:
— Вовсе необязательно быть в одной секте.
Чжун Чжонин выровнял дыхание и сделал глоток чая. Стоило ему вспомнить свой недавний поступок, как он тут же испытал удивление. Его изящные брови и глаза, отражавшиеся в чайной глади, слегка сошлись на переносице.
Что он вообще творил?
Неужели он хотел отправиться в ту же секту, что и этот самозванец?
Самозванец по имени Чу И не имел ни малейшего понятия о внутренних метаниях собеседника. Опершись подбородком о руку, он с улыбкой смотрел на него чистым, ясным взглядом и терпеливо пояснял:
— Мне просто очень любопытно взглянуть на Секту Меча Сяояо, хочется посмотреть своими глазами.
— Хорошо, тогда взглянем лишь единожды.
Чу И слегка поперхнулся от его тона, прозвучавшего как окончательный вердикт. Чуть приоткрыв рот, он спустя мгновение тихо позвал:
— Братец... — в его голосе звучало неосознанное кокетство. — Не принуждай меня.
Чжун Чжонин невольно замер, а пальцы, поглаживающие стенку чашки, остановились.
Он поднял голову, но готовые сорваться с языка приказы внезапно застряли в горле, словно в тот самый момент он угодил в сияющие, словно звездочки, глаза юноши.
Помимо воли он передумал.
Из горла неожиданно вырвалось глухое согласие: «Мм». Чжун Чжонин и сам на миг растерялся, внезапно всё осознав.
Этот человек вызывал у него живой интерес. Именно поэтому он пытался проникнуть в суть, прощупывал почву и даже шел на уступки; именно поэтому он позволял ему приближаться, внимательно слушал его шутки и чувствовал, как на самом дне души медленно поднимается глубокое желание остаться с ним рядом.
Он вырос в клане Чжун. Этот дом, похожий на склеп, душил его и в то же время породил в нем невероятно тяжелую одержимость.
Ему нужна любовь.
Он хотел, чтобы другие любили его — без остатка, искренне и страстно.
Чжун Чжонин тихо и безмолвно смотрел на сидевшего перед ним юношу с его бурными, открытыми и искренними эмоциями.
Кажется, он нашел.
Это была не та поверхностная и нелепая родительская забота, которую он получал прежде, и не жалость, которую приходилось вымаливать хитростью и расчетами.
Появился тот самый настоящий человек, который совершенно безо всяких причин относился к нему хорошо.
— В Секту Меча Сяояо так в Секту Меча Сяояо, я пойду с тобой.
Чжун Чжонин успокоил мысли, и когда он заговорил вновь, его голос звучал ровно и холодно.
— А?
Секта Меча Сяояо, исходя из самого названия, славилась наибольшим количеством заклинателей меча. Чжун Чжонин с детства отличался слабым здоровьем, и никому бы и в голову не пришло, что он отправится в секту меча.
Однако Чу И удивился лишь на секунду, а затем лучезарно улыбнулся и заявил с полной уверенностью:
— Хорошо, а если побольше тренироваться, тело станет еще крепче.
Чжун Чжонин слегка кивнул.
Живущая в теле Чжун Ляньцина душа обладала уникальным складом характера, в котором удивительным образом смешались непринужденная свобода, дерзкая удаль и легкое легкомыслие.
Даже если он действовал совершенно бессистемно и был до смешного наивен, это безо всяких причин заставляло окружающих вновь и вновь попадать под его очарование.
Но...
Какова же была истинная причина его желания отправиться в Секту Меча Сяояо?
Неужели дело и впрямь лишь в простом любопытстве?
Испытания Секты Меча Сяояо должны были начаться через три дня.
Узнав о выборе сыновей, отец Чжун нахмурился, выражая всем своим видом крайнее недовольство.
В свое время он сам учился в Секте Цзыюнь, и по его разумению, именно Секта Цзыюнь, почитаемая как первая поднебесная обитель, куда больше соответствовала репутации клана Чжун.
Он уже было собирался вспылить, но его мягко остановила мать Чжун.
Из-за многолетней тяжелой болезни от всей ее фигуры исходило ощущение хрупкости и беззащитности — казалось, любое резкое движение могло лишь ухудшить ее состояние.
Мать Чжун слабо улыбнулась:
— У детей свои соображения.
Лицо ее при этом побелело еще на пару оттенков.
Одной этой фразы хватило, чтобы отец Чжун тут же растерял весь свой гнев. Он поспешно произнес:
— Я не буду вмешиваться в их решения. Лекарь наказывал тебе поменьше говорить, чтобы не подорвать здоровье.
Хотя он обладал внушительным телосложением, а руки его были покрыты мозолями от многолетних тренировок с мечом, опасаясь причинить жене вред из-за своей силы, он даже не смел похлопать ее по спине и мог лишь тревожно смотреть на нее.
Мать Чжун покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке.
В конце концов отец Чжун позволил им отправиться в Секту Меча Сяояо.
Правда, затаив в душе обиду, он выделил лишь скромную повозку, чтобы доставить их к подножию гор Цаншань, а дальше предоставил разбираться со всем самим.
Глава 3
Они шли бок о бок. Их удивительное — на семь десятков процентов — сходство лиц в сочетании с совершенно противоположными характерами заставляли прохожих то и дело оборачиваться.
Рядом стоял вбитый в землю деревянный столб. Чу И ускорил шаг и вслух прочитал вырезанные на нем слова:
— Испытание первое: Восхождение на пик.
Стоило поднять голову, как перед глазами представала уходящая в заоблачную высь гора, вершины которой было не разглядеть. Один лишь взгляд на нее зарождал в сердце желание отступить.
Целью первых испытаний во всех крупных сектах было отсеять тех, чья воля недостаточно тверда.
http://bllate.org/book/34452/4248263
Готово:
