В глазах юноши на мгновение мелькнула свирепость, но он тут же покорно разжал руки. Его веки опустились, скрывая взгляд, в котором не осталось и следа прежнего спокойствия — вместо этого в них читалось растерянность перед незнакомой обстановкой.
Чу И невозмутимо окинул взглядом людей в фамильном зале, одновременно лихорадочно размышляя о том, как он вообще здесь очутился.
Разве он не прибыл во Дворец Демонов совсем недавно?
Что это за место?
Стоило бросить взгляд вокруг, как обнаружилось, что в зале, не считая пары слуг, собрались сплошь знакомые лица.
Особенно выделялся отрешенный и холодный Чжун Чжонин, стоявший чуть в стороне — его неразлучный друг.
Чу И слегка приподнял бровь.
Прямо перед ним стоял Чжун Чжонин с куда более юными чертами лица.
Когда он посмотрел в ответ, его взгляд был холодным.
Если он переродился, то по логике вещей в этот период времени он еще не должен был быть знаком с Чжун Чжонином.
Так кем же он сейчас является?
В голове Чу И внезапно мелькнуло одно имя, которое он тут же поспешил отбросить.
Нет-нет, если он действительно стал этим человеком, это было бы слишком жутко.
Слова отца Чжун тут же подтвердили его догадку.
— Чжун Ляньцин, я повторяю в последний раз: немедленно извинись перед старшим братом, и на этом инцидент исчерпан, иначе продолжишь стоять на коленях здесь.
И правда, он стал Чжун Ляньцином.
Выражение лица Чу И стало несколько странным.
Он и Чжун Ляньцин славились своей взаимной неприязнью. Как же вышло, что стоило ему закрыть и снова открыть глаза, как он превратился в Чжун Ляньцина?
Чу И мысленно вздохнул, но все же собрался с силами, чтобы справиться с происходящим.
Не имея ни малейшего понятия о предыстории и получив требование извиняться с самого порога, Чу И мысленно выругался: «...»
Чжун Ляньцин, неужели ты был настолько жалким в клане Чжун?
Прошло всего мгновение, а Чу И уже взял себя в руки. Вспомнив все свои впечатления о Чжун Ляньцине за столько лет, он глубоко вздохнул и скопировал мягкий, но непреклонный тон Чжун Ляньцина:
— Я не виноват, за что мне извиняться?
Как и ожидалось, лицо отец Чжун помрачнело еще сильнее.
Чу И подумал про себя: его самого в прошлом Чжун Ляньцин выводил из себя бесчисленное количество раз, а этот человек чернеет от лица всего от одной попытки — как же он собирается жить дальше?
Отец Чжун все же дорожил репутацией клана Чжун и напоследок бросил лишь холодное:
— Тогда продолжай стоять на коленях.
Затем он повернулся к Чжун Чжонину:
— Присмотришь за ним здесь. Когда он соизволит извиниться, тогда и вернетесь.
С этими словами он удалился, словно не желая задерживаться здесь ни секундой дольше.
В фамильном зале остались только Чу И и Чжун Чжонин.
Между ними повисло молчание.
Чжун Чжонин взял подстилку и опустился на нее. Его лицо было бледнее, чем у обычных людей, и сейчас он, опустив взгляд, о чем-то размышлял.
Чу И сделал вид, что случайно повернул голову в его сторону, но как раз в этот момент тот поднял глаза, и их взгляды встретились.
Неловко потерев нос, Чу И не удержался и заговорил первым, правда, замявшись на обращении. Но тут же, сохранив естественный вид, произнес:
— Братец, по ночам сыро, береги себя, не простудись.
Слово «братец» прозвучало настолько гладко и естественно, что Чжун Чжонин даже замер, а затем уставился на Чу И с удвоенным вниманием, хотя уже собирался отвести глаза.
Его чистый и холодный голос прозвучал подобно ударам о нефрит:
— Извинись, и сможешь вернуться в комнату.
Чу И склонил голову набок и с сомнением спросил:
— Разве я сделал что-то не так?
— Ты разве не помнишь? — Чжун Чжонин спокойно смотрел на него, но все же добавил: — Ты столкнул меня в воду.
Чу И широко раскрыл глаза, замер с этим выражением лица, снова отвернулся и уставился на пол.
На самом деле он довольно хорошо знал об этой истории в клане Чжун: в конце концов, он общался со всеми — и с Чжун Чжонином, и с Чжун Ляньцином, — так что избежать этих слухов было бы трудно.
То, что отец Чжун и матушка Чжун жили в согласии, было известно всем. Здоровье матушки Чжун было слабым, поэтому отец Чжун за огромные деньги нанял алхимиков и врачей специально для ухода за ней. Позже матушка Чжун родила двойняшек.
Близнецов издревле считали дурным предзнаменованием, и несколько месяцев спустя авторитетные мастера праведного пути заявили, что близнецов нельзя растить вместе, иначе они навлекут бедствия на весь клан Чжун.
Тогда отец Чжун решил оставить одного ребенка в поместье Чжун, а второго отправить в храм на попечение мастера Чжигуаня.
Так была предрешена судьба двух разлученных детей.
Матушка Чжун, страдающая от слабого здоровья, питала больше сочувствия к такому же болезненному старшему брату. Она рассуждала так: здоровье А-Нина слабое, и только в поместье Чжун за ним смогут как следует ухаживать, в то время как А Цин обладает крепким здоровьем и сможет вырасти в безопасности, даже если его отправят прочь.
Они сочли свое решение о судьбе обоих детей справедливым. И лишь недавно, в связи с уходом мастера Чжигуаня из жизни, Чжун Ляньцина вернули в семью.
Однако ладить друг с другом Чжун Ляньцин и Чжун Чжонин не умели, а после того как они разошлись по разным сектам, их отношения стали и вовсе хуже, чем у незнакомцев.
Хотя Чу И и Чжун Ляньцин терпеть друг друга не могли, он все равно не верил, что Чжун Ляньцин мог нарочно столкнуть Чжун Чжонина в воду.
Помолчав немного, он добавил:
— Так как твое здоровье, все в порядке?
Чжун Чжонин с детства отличался слабым здоровьем, и даже в прошлой жизни, став алхимиком, он не смог особо укрепить тело. Чу И, будучи его постоянным напарником, вечно носил при себе лекарства.
— Все в порядке.
Холодно отозвался Чжун Чжонин.
Но Чу И все же счел его довольно вежливым: если бы ситуация обернулась иначе и в воду полетел Чжун Ляньцин, тот наверняка бы с легкой улыбкой произнес мягким голосом: «Благодаря твоей милости, я еще жив».
До сих пор Чу И так и не выяснил всех обстоятельств того падения в воду, но это не мешало ему первому идти на контакт.
— Братец, в этом деле наверняка есть скрытые причины. Давай спокойно обо всем поговорим, глядишь, и развеем недоразумение.
Когда Чу И произнес слово «братец» впервые, ему было немного неловко, но это смущение быстро рассеялось, и теперь каждое обращение «братец» звучало исключительно тепло и ласково.
Словно он всю жизнь только так его и называл.
Самому ему было ни капли не стыдно, а вот Чжун Чжонин чувствовал себя не в своей тарелке.
Посмотрев на него долгим молчанием, он наконец произнес:
— Ну и какое же, по-твоему, здесь недоразумение?
Внезапно налетел порыв ветра, отчего лицо Чжун Чжонина стало еще бледнее, и он зашелся в сильном кашле.
Его рука опустилась и крепко вцепилась в подстилку, на тыльной стороне ладони вздулись вены, а брови слегка сдвинулись.
Выражение лица Чу И мгновенно стало напряженным. Забыв про требование отца Чжун стоять на коленях, он резко поднялся на ноги, намереваясь броситься к Чжун Чжонину.
Однако из-за того, что он долго стоял на коленях и вскочил слишком резко, его качнуло, и он кубарем полетел вперед.
http://bllate.org/book/34452/4248260
Готово:
