Большой тигр покорно позволял Ло Цзайхэ возиться у себя на голове. Его оранжево-золотистые глаза сияли нежностью, а огромная лапа мягко толкнула её руку — будто здоровалась.
Ху Санья, дрожащая, сжимала в руках сосуд и с жалобным видом смотрела на наставницу, не решаясь подойти ближе и прикоснуться к зверю.
Ло Цзайхэ пришлось взяться за дело самой. Она поставила тигрёнка рядом с матерью и погладила большого тигра, успокаивая его.
Поскольку раньше ей не приходилось иметь дела с тиграми, движения её были немного неуклюжи, и временами она случайно причиняла боль зверю. Однако тот ни разу не двинулся, чтобы пнуть её.
Свежий запах молока привлёк внимание Хуцзы. Он, спотыкаясь, побежал к Ло Цзайхэ, уткнулся мордочкой в бутылку у неё в руках и жалобно завыл, упорно тыкаясь головой в её запястье.
К счастью, рука Ло Цзайхэ была достаточно устойчивой, и внезапная ласка малыша не застала её врасплох. Другой рукой она мягко оттолкнула тигрёнка и приговаривала:
— Малыш, иди кушать в другое место. Будь умником.
Ху Санья, увидев, как легко наставница добыла свежее молоко, восхитилась до глубины души. «Вау! Учительница такая крутая! Никогда не слышала, чтобы кто-то мог дружелюбно общаться с тиграми. Учительница — просто учительница!» — восхищённо подумала она.
— Тигр, мне пора. Увидимся в следующий раз, — сказала Ло Цзайхэ, помахав хищнику рукой.
Большой тигр встал, проводил её взглядом, а затем снова лёг. Он принюхался. Эй! Кажется, его детёныш увязался следом. Ах уж этот любопытный малыш!
Ху Санья взяла бутылку, и её лицо расплылось в чересчур радушной улыбке:
— Учительница, это же мелочь! Не надо вам самой этим заниматься, я всё сделаю!
Ло Цзайхэ без сопротивления отпустила бутылку. Взглянув на ученицу, она увидела в её глазах яркое восхищение, отчего почувствовала неловкость и слегка кашлянула. «Этот маленький ученик совсем неопытен!»
— Учительница! Когда вы впервые заметили тигра? Почему он к вам так добр? А вдруг спустится в деревню и начнёт людей есть? Учительница, учительница!!! — Ху Санья, забыв прежнюю робость, завертелась вокруг Ло Цзайхэ, словно болтливая птичка.
Ло Цзайхэ потёрла лоб, который начал слегка ныть, и подняла руку, давая знак ученице замолчать:
— Раньше, когда тигрица рожала, я ей немного помогла. Не волнуйся, после того как она немного отдохнёт и окрепнет, уйдёт глубже в горы.
Хотя наставница и запретила болтать без умолку, в глазах Ху Санья всё ещё горел ненасытный интерес, который невозможно было игнорировать.
— Кхм-кхм, уже поздно. Тебе не пора ли отправляться с посылкой? — Ло Цзайхэ указала на предмет в руках ученицы.
Ху Санья машинально сжала то, что держала, вспомнила о договорённости и поспешила уходить, не забыв крикнуть на прощание:
— Учительница, в следующий раз расскажете мне всё подробно!
Ло Цзайхэ покачала головой с лёгкой улыбкой и перевела взгляд на невысокую траву рядом. Из зарослей доносилось тихое шуршание, будто там что-то двигалось. Она раздвинула траву и увидела Хуцзы — детёныша, которого только что оставила у матери. Малыш с широко раскрытыми глазами невинно смотрел на неё.
Ло Цзайхэ подняла его и притворно рассердилась:
— Ты чего, малыш? Самый маленький, а храбрости — хоть отбавляй! Один в горы спустился, не боишься, что тебя поймают и сварят?
Хуцзы, конечно, не понимал, что эта двуногая существа что-то там бормочет, но явно чувствовал насмешку и раздражение — будто она издевается над его глупым поступком.
Он недовольно заворчал, будто обвиняя Ло Цзайхэ в неблагодарности и злословии.
Ло Цзайхэ крепко потрепала его по голове:
— Ладно, пока пойдёшь со мной. Потом отвезу обратно.
Шерсть Хуцзы не имела чётких полос, как у матери. Он был почти весь золотисто-жёлтый, и даже знак «Ван» на лбу едва угадывался. Да и тельце у него было круглое, как у трёхмесячного щенка. Обычный человек вряд ли бы узнал в нём детёныша тигра.
По воспоминаниям Ло Цзайхэ, все в деревне только и говорили, что в горах живёт людоед — огромный тигр, которым пугают непослушных детей. Но мало кто из них когда-либо видел настоящего тигра, поэтому она спокойно повела с собой малыша.
Хуцзы, устроившись у неё на руках, вёл себя тихо и с любопытством разглядывал незнакомый мир. Его лапки нетерпеливо дёргались, будто он уже собирался исследовать окрестности.
Ло Цзайхэ, мягко, но твёрдо, сказала ему:
— Ты должен быть послушным, малыш. Иначе тебя кто-нибудь заметит и сварит в котелке.
Хуцзы уловил в её голосе предупреждение, и пол-лапки, уже потянувшееся вперёд, мгновенно спряталось обратно. На его пушистом личике появилось выражение полной невинности: «Что? Я ничего не делал! Я же такой хороший!»
Ло Цзайхэ шла по узкой дорожке деревни. Дома, погружённые во мрак, сливались с ночью, и вокруг царила тишина, нарушаемая лишь непрекращающимся стрекотом сверчков, отчего становилось немного жутковато.
Она поглаживала Хуцзы по шёрстке и уверенно направлялась к центру деревни. Пройдя несколько десятков шагов, увидела яркий луч света, падающий на полотно, на котором двигались и разговаривали люди.
Когда Ло Цзайхэ впервые увидела это, ей показалось, что людей заперли внутри, чтобы они играли спектакль. Но она сохранила хладнокровие, незаметно понаблюдала за реакцией окружающих и даже осторожно расспросила кое-кого. Выяснилось, что все к этому привыкли и объясняют это тем, что «сняли на машине и теперь показывают», хотя сами не знают, как именно это работает.
Успокоившись, Ло Цзайхэ решила, что раз это безопасно, можно не волноваться.
Кино в деревне — редкость. Даже если фильм уже смотрели, люди всё равно приходят с энтузиазмом: заранее занимают места, приносят чай и горсть тыквенных семечек. Сидя перед экраном, они то и дело щёлкают семечки, аккуратно вынимая ядрышки губами.
Прошло так много времени с последнего сеанса, что дети всё забыли. Теперь, уставившись на экран, они даже не замечали, как держат в руках семечки, которые родители с трудом дали им. Семечки ломались в пальцах, а ядрышки так и не попадали в рот.
Люди сидели, стояли, висели на деревьях — все были поглощены фильмом и не замечали, кто пришёл или ушёл.
Зрение у Ло Цзайхэ было отличным: даже издалека, вдали от толпы, она чётко видела изображение. Однако, посмотрев несколько минут, быстро потеряла интерес — один раз уже видела, повторно смотреть не хотелось.
Поэтому она начала искать глазами того самого человека. Даже в полумраке и толпе ей не составило труда найти его.
Как раз в этот момент он повернул голову в её сторону, и их взгляды встретились. Внезапно им обоим показалось, что вокруг исчезли все люди, и в их глазах остался только один — тот самый. В груди разлилось странное, сладкое чувство, будто во рту таяла кисло-сладкая конфета, оставляя долгое, приятное послевкусие.
Заметив, что Ло Цзайхэ стоит одна на краю толпы, Чао Тяньцзяо почувствовал лёгкое сожаление и, тихо сказав что-то соседу, осторожно вышел из круга зрителей.
— Цзайхэ, тебе оттуда вообще что-нибудь видно? — в темноте Чао Тяньцзяо скрывал покрасневшие щёки и не знал, куда деть руки.
— Сегодня первый день, и мы почти не провели время наедине. А ведь день уже почти закончился. Надо ценить оставшееся время, — ответила Ло Цзайхэ, уходя от темы.
Её слова удивили Чао Тяньцзяо. Как это «не провели»? Ведь почти весь день они были вместе!
— Цзайхэ, разве мы сегодня не учились писать иероглифы? — серьёзно спросил он.
— О, это не в счёт. Это ведь не настоящее свидание, — так же серьёзно ответила Ло Цзайхэ.
Для Чао Тяньцзяо её слова прозвучали как наглая выходка. Он слегка рассердился:
— Цзайхэ, прилюдно надо быть скромнее! А то подумают, что мы тут хулиганами занимаемся!
«Объект», «свидание» — всё время эти слова на языке! Стыдно даже становится.
— Да тут же никого нет! Ночь тёмная, идеальное прикрытие для всего, что захочешь. Не переживай, никто не заметит, — беспечно махнула рукой Ло Цзайхэ, в глазах которой читалось предвкушение более близкого общения.
Чао Тяньцзяо строго на неё посмотрел:
— Думай о чём-нибудь приличном! Не надо в голове всякой ерундой забиваться. Ты ещё совсем юная, не надо болтать всякие глупости. Займись лучше делом.
Но Ло Цзайхэ стала ещё увереннее:
— Так я и занимаюсь делом!
Чао Тяньцзяо почувствовал головную боль. Почему она так упрямо лезет в угол? Неужели ей никто не объяснял, что положено знать юноше? Может, стоит найти учебник по физиологии и гигиене?
Подумав о стыдливых картинках и текстах в книге, он засомневался: давать или не давать?
— Цзайхэ, в следующий раз, если ты так поступишь, я рассержусь, — стараясь выглядеть сурово, сказал Чао Тяньцзяо.
Ло Цзайхэ не выдержала и фыркнула от смеха.
Увидев, как она открыто насмехается над ним, Чао Тяньцзяо покраснел ещё сильнее и решил отомстить. Он сделал шаг вперёд и с внушительным видом заявил:
— Хм! Товарищ Цзайхэ, помнишь, ты мне кое-что должна?
— Что? — Ло Цзайхэ с интересом наблюдала, как он будет это «возвращать».
Её насмешливый взгляд только укрепил его решимость отомстить. Он приблизил лицо к её лицу, намереваясь напугать её.
Когда Чао Тяньцзяо всё ближе подносил своё лицо, выражение Ло Цзайхэ не изменилось, но руки её дрогнули. «Мама говорила: то, что мужчина получает слишком легко, он не ценит. Не дам ему так просто отомстить. Пусть помнит обо мне и думает обо мне всегда».
Она незаметно взяла переднюю лапку Хуцзы и легонько ткнула ею в руку Чао Тяньцзяо.
Не ожидая пушистого прикосновения, Чао Тяньцзяо вздрогнул и мгновенно отпрыгнул назад.
— Цзайхэ! Чем ты меня уколола?! Признавайся, это специально?!
Ло Цзайхэ смотрела на него с невинным видом, а Хуцзы, до этого молчаливо висевший у неё на руках, обиженно фыркнул. «Какой же ты невнимательный двуногий! Я же целый тигрёнок, а ты только сейчас заметил! Да ещё и винишь меня во всём! Нет на свете несчастнее меня!»
Этот звук, похожий и на кошачий, и на собачий, ещё больше напугал Чао Тяньцзяо.
— Что это за зверь?!
Хуцзы возмутился ещё сильнее: «Сам ты зверь!»
— Собака, — коротко ответила Ло Цзайхэ.
— Собака?! Не думай, что я не знаю! Это не собака! У собак совсем не такой голос! — возмутился Чао Тяньцзяо, указывая на малыша.
— Ну, у этой собаки горло повреждено, — небрежно отмахнулась Ло Цзайхэ.
Чао Тяньцзяо с сомнением посмотрел на детёныша. Действительно, похож на щенка жёлтой собаки. Он пристально смотрел на Ло Цзайхэ, потом перевёл взгляд на малыша. «Наверное, просто странная собачка», — решил он.
— Ладно, теперь моя очередь всё вернуть, — уставился Чао Тяньцзяо на Ло Цзайхэ.
— Вернуть? Я что-то обещала? — с полной уверенностью спросила она. Она ведь никогда не говорила, что вернёт.
Чао Тяньцзяо на мгновение замялся. И правда, это он сам так решил. Но теперь ему всё равно! Он заберёт своё с процентами!
Он решительно двинулся к ней, но Ло Цзайхэ даже не сомневалась, что он ничего не добьётся. Она вытянула руку и положила ладонь ему на плечо, не давая сделать и шага вперёд.
Чао Тяньцзяо ошеломлённо уставился на неё. «Неужели я проигрываю одной ладони Цзайхэ? Мне это снится?»
— Цзайхэ, ты пользуешься силой! Раньше я ведь не сопротивлялся, теперь и тебе следует вести себя прилично, — возмущённо пробурчал он.
Ло Цзайхэ с насмешливым блеском в глазах посмотрела на него:
— Правда? Ты не сопротивлялся? Не ожидала от тебя такой жажды… Цок-цок.
Слова сорвались с языка Чао Тяньцзяо сами собой, и теперь он чувствовал себя глупо под её насмешкой. Скорее, он был не зол, а смущён — будто его поймали на тайных мыслях.
— Цзайхэ, ты смеёшься надо мной, — обиженно сказал он.
Получив такой укоризненный взгляд, Ло Цзайхэ, как настоящая девушка, решила больше не смеяться. Она собралась с мыслями и серьёзно посмотрела на Чао Тяньцзяо. Теперь она точно не смеётся.
http://bllate.org/book/3445/377758
Готово:
